Внутри роскошного особняка, украшенного белым мрамором и розовым агатом, стоял густой аромат сладкого вина и цветов. Запахи доносились из двух фонтанов, расположенных в центре зимнего сада. Из огромных чаш, чей диаметр равнялся размаху рук взрослого мужчины, непрерывным потоком били шампанское и розовая вода.
— Пенелопа!
Дама, перегнувшаяся через перила второго этажа, пронзительно выкрикнула имя Пенелопы, едва та вошла в холл. Слуги в ливреях и горничные суетливо сновали по коридору, ведущему от входа через сад к банкетному залу.
Пенелопа Рокербилт подавила приступ тошноты, вызванный искусственными ароматами, и подняла голову. Ей нужно было поприветствовать мать, Бриану Рокербилт, которая смотрела на неё сверху вниз, подобно величественной богине.
— Мама.
Бриана быстро спустилась по лестнице и встала перед Пенелопой. Её глаза, полные недовольства, придирчиво осмотрели девушку с ног до головы.
— Ты что, забыла, какой сегодня день?
— ...Я помню.
Сегодня был день рождения брата Пенелопы — точнее, её сводного брата, в котором не было ни капли её крови, — Финеаса Рокербилта. Чтобы отпраздновать его рождение, Пенелопа только что проделала путь из Покина в Ньюпорт, занявший два часа на экипаже.
Её мать, Бриана, была женщиной из ничем не примечательной семьи. Рано овдовев после первого брака, заключённого по молодости и глупости, она в одиночку растила Пенелопу. Однако её ослепительная красота привлекла внимание Маркуса Рокербилта, нувориша из Ньюпорта, и ей удалось совершить завидный прыжок по социальной лестнице, выйдя за него замуж.
Маркуса Рокербилта называли «грабителем» — он был безжалостным финансистом, не знавшим ни капли сострадания. Его методы ведения дел не отличались разборчивостью в средствах. Из-за этого у Маркуса было множество врагов.
Его финансовая компания «Рокербилт Траст» официально занималась легальной торговлей акциями и доверительным управлением. Однако весь Ньюпорт знал, что Маркус Рокербилт сколотил состояние на ростовщичестве. Светское общество никогда не было благосклонно к нуворишам без роду и племени, приумножившим богатство денежными махинациями.
«Настоящая» аристократия, поколениями жившая в элитных районах Ньюпорта, презирала и ненавидела выскочек. Они открыто демонстрировали нежелание иметь что-либо общее с нуворишами.
Чем сильнее было их отторжение, тем отчаяннее Бриана Рокербилт стремилась в их круги. В глазах аристократов Старого Континента с их тысячелетней историей высшее общество Нового Света могло казаться жалкой пародией, но здесь, в Вирджинии, именно эти люди были ядром власти.
Вооружённая красотой, деньгами и упорством, хозяйка дома Рокербилт регулярно посещала благотворительные базары и собрания высшего света, принося с собой огромные пожертвования. Каждый раз её банковский чек на крупную сумму принимали с радостью, но саму Бриану и семью Рокербилт предпочитали игнорировать.
Когда игнорирование стало невыносимым, Бриана решила купить дом в северной части Пятой авеню, где кучно жили сливки общества Ньюпорта. Это было заявлением о её непоколебимой воле стать частью элиты. В конце концов она уговорила мужа приобрести роскошный особняк, получивший название «Поместье Рокербилт».
Прежний владелец особняка был «настоящим» представителем высшего класса, которого вытеснили нувориши, вынудив объявить о банкротстве. Сначала он упрямо заявлял, что не отдаст дом «плебеям», но, увидев банковский чек, протянутый Маркусом Рокербилтом, без лишних слов передал права собственности. Сумма на чеке в три раза превышала рыночную стоимость.
В итоге изящный и утончённый трёхэтажный особняк из известняка, расположенный между Пятой авеню и 70-й улицей, перешёл семье Рокербилт. Для соседей это стало настоящим бедствием.
Построенное по образцу итальянских палаццо, поместье Рокербилт славилось своим зимним садом на первом этаже. Стеклянный потолок обеспечивал максимум света и тепла, создавая пространство невероятной красоты, идеально подходящее для чаепитий или небольших приёмов.
Проблема заключалась в том, что у Брианы Рокербилт было в избытке всё необходимое для таких мероприятий — деньги, время и рабочая сила, — но не было «гостей», которые захотели бы их посетить. Несмотря на огромные суммы, потраченные на вход в высший свет, в ответ она получала лишь холодные насмешки соседей.
Тем не менее, Бриана с маниакальным упорством продолжала устраивать приёмы. Со временем её целью стали не закостенелые родители, а их дети. Бриана решила эффективно использовать любопытство и гибкость молодёжи.
И она оказалась права. Дети обычно устают от консерватизма родителей, и высшее общество не было исключением. Молодые люди начали принимать приглашения Брианы и тайком от семей посещать поместье Рокербилт.
Банкет в честь дня рождения Финеаса Рокербилта, сводного брата Пенелопы, преследовал ту же цель. Бриана буквально умоляла его приехать в Ньюпорт из Бостона, где он учился в университете.
Она хотела, чтобы Финеас завязал дружбу с отпрысками приличных семей, закладывая фундамент для постепенного проникновения в высший мир.
К этому добавлялось и желание устроить замужество Пенелопы.
Пенелопе Рокербилт недавно исполнился двадцать один год, и она была прекрасной леди, унаследовавшей выдающуюся внешность матери. Если бы она смогла очаровать сына какой-нибудь аристократической семьи на празднике Финеаса, это стало бы для Брианы идеальным финалом.
— Так я и знала.
Бриана вздохнула, глядя на Пенелопу в её скромном чёрном платье. Ей было невыносимо видеть дочь в наряде, напоминающем траурный, словно кто-то умер.
— Я приготовила платье в твоей комнате. Мэмми, помоги ей переодеться и причеши её.
Бриана отдала распоряжение, указывая на второй этаж. Мэмми, до этого суетившаяся рядом, поспешно взбежала по лестнице.
— ...Хорошо.
На этот раз вздохнула уже Пенелопа. На ней была студенческая форма. Как и Финеас, Пенелопа была вынуждена приехать в Ньюпорт сразу после занятия под давлением матери.
Пенелопа Рокербилт училась в Женском университете Басир в Покине. В отличие от Ингринта, в Вирджинии было обычным делом отправлять дочерей из высшего общества в университет. Образованная и культурная женщина считалась здесь лучшей партией для брака.
Формально это называлось получением образования, но на деле диплом мало что значил. Дочери именитых семей учились лишь настолько, чтобы их не отчислили. Учёба была уделом бедных простолюдинок, получавших стипендию.
Не будучи ни дочерью из именитого рода, ни бедной стипендиаткой, Пенелопа Рокербилт выделялась в Женском университете Басир так же, как и в Ньюпорте. Виной тому была и её семья «ни то ни сё», и её репутация «зубрилы», которая не уступала первого места в рейтинге, вгрызаясь в учёбу до изнеможения.
Разумеется, Бриане не нравилось, что Пенелопа так усердно учится. Она хотела, чтобы дочь просто получила диплом и сосредоточилась на светской жизни.
Между матерью и дочерью, чьи ценности так сильно различались, всегда царило напряжение.
— Пенелопа, давно не виделись.
Когда Пенелопа поднялась на лестницу, к ней кто-то подошёл. Это был Финеас Рокербилт.
— Финеас.
Пенелопа ответила на его приветствие, стараясь сохранять невозмутимость.
Финеас Рокербилт был никчёмным повесой, не заслуживающим и капли похвалы. Он был невыносим ещё в Ньюпорте, но после поступления в бостонский университет благодаря пожертвованиям Маркуса его моральное падение только ускорилось.
Всякий раз Маркус и Бриана использовали свои бесконечные деньги, чтобы выручить старшего сына из очередной передряги. Благодаря огромным суммам, выплаченным за молчание, о распутстве Финеаса Рокербилта почти никто не знал.
Была и ещё одна причина, по которой Пенелопа ненавидела Финеаса.
— Ты становишься всё краше.
Всё дело в его голодном взгляде, которым Финеас Рокербилт окидывал её, словно аппетитное блюдо. Как только Пенелопа расцвела, Финеас начал крутиться поблизости, постоянно оказывая ей сомнительные знаки внимания.
Юридически они были семьёй, но у них были разные родители. Финеас Рокербилт был мастером самооправдания, веря, что связь с Пенелопой не будет считаться преступлением против морали.
Она не могла признаться в этом никому. В отличие от других студенток, которые каждые выходные возвращались домой в Ньюпорт на вечеринки, Пенелопа запиралась в Покине и училась, в том числе и для того, чтобы держаться подальше от Финеаса.
— Спасибо.
Пенелопа подавила желание ударить Финеаса по лицу — он как раз облизнулся, высунув кончик языка. Она нахмурилась и тут же отвернулась.
— Тот иск, который подала чернокожая девка,
Финеас лениво наблюдал за ней. В его голосе сквозили подлость и торжество.
— Это ведь твоих рук дело?
Обновлено: 20.02.2026