— Меня озадачило твоё внезапное желание отправиться в Ньюпорт. Объясни, что ты имеешь в виду.
Взгляд Чарльза Херольда замер на Грэме. Он и Грэм только что вернулись в кабинет, оставив позади потрясённую маркизу.
Грэм, стоявший прямо перед маркизом, которого от него отделял лишь письменный стол, кивнул. Затем, словно решившись, он ответил:
— Я хочу поработать в «Ньюпорт Херольд», отец.
«Ньюпорт Херольд» была ежедневной газетой, основанной Семьёй Уинчестер несколько лет назад в Ньюпорте, на территории Вирджинии в Новом Свете. Когда было объявлено о планах основать газету в Ньюпорте, немало людей выступило против решения маркиза Уинчестера.
Причиной было то, что расстояние между Лидоном и Ньюпортом было слишком велико, и, следовательно, эффективно управлять «Ньюпорт Херольд» было невозможно. Учитывая, что для СМИ время — это деньги и сама жизнь, их аргументы были вполне обоснованными.
Несмотря на это, вскоре после своего основания «Ньюпорт Херольд» стала ведущей газетой на всём востоке Вирджинии. Решение маркиза Уинчестера оказалось верным.
У Чарльза Херольда были веские основания настаивать на своём вопреки возражениям. С тех пор как более десяти лет назад по всему континенту прокатились эпидемия оспы и картофельный кризис, бесчисленное множество людей, вынужденных искать работу, устремилось в Вирджинию.
Мощь Вирджинии стремительно росла, опираясь на её огромные территории. Природные ресурсы и разнообразная сельскохозяйственная продукция хлынули с обширных земель, а промышленные товары, произведённые дешёвой рабочей силой иммигрантов, обладали непревзойдённой конкурентоспособностью.
В результате население Ньюпорта, крупнейшего города Вирджинии, также росло в геометрической прогрессии. В экономических прогнозах преобладало мнение, что в ближайшем будущем город догонит Лидон.
Поэтому для Дома Уинчестер было крайне важно занять нишу в Вирджинии, и особенно в Ньюпорте. После первого выхода на развивающийся рынок и периода адаптации эффект присутствия должен был стать очевидным. Чем раньше они войдут в бизнес, тем больше управленческого опыта смогут накопить, а также облегчат себе задачу по созданию распределительной сети и привлечению лояльных клиентов.
— «Ньюпорт Херольд»?
— В Лидоне мне вряд ли удастся начать с самых низов. Я думаю, что начать учиться шаг за шагом — хороший выбор.
Сказав это, Грэм умолк.
Сознание стремительно неслось, подобно падающим с сухим стуком костяшкам домино, складываясь в причудливые, незнакомые узоры.
Первая костяшка упала, когда его мать, маркиза Уинчестер, заговорила о помолвке. Эти слова, подобно упавшей капле воды, опрокинули последнюю, едва дрожавшую деревянную деталь.
Цепная реакция была стремительной и непредсказуемой. Когда волна, катящаяся без остановки, разошлась и достигла самого последнего блока, Грэм Херольд осознал, что жизнь гордого и образцового великого аристократа не приносит ему ни малейшего удовольствия.
Домино — самая утомительная игра в мире. На то, чтобы расставить костяшки в соответствии с желаемым узором и через определённые промежутки времени, требуется много времени и колоссальных усилий.
В этом процессе недопустима даже малейшая ошибка. Стоит один раз оступиться, и придётся снова повторять напрасный труд, выстраивая в ряд посыпавшиеся блоки.
В комфортном и просторном помещении, лишённом даже малейшей вибрации, Грэм Херольд был подобен великолепному и масштабному набору домино. Родители и все окружающие усердно подбирали цвета, воображали формы, рассчитывали расстояние и расставляли одну костяшку за другой, создавая безупречный портрет будущего маркиза Уинчестера.
И теперь, когда работа была почти завершена, Грэм опрокинул домино в обратном направлении, разрушив всё. Он принял то же решение, что и те, кто отправился в Новый Свет за новыми возможностями.
Начать с чистого листа, задумать проект, совершенно не похожий на тот, что рисовался до сих пор. Каким будет этот проект, он и сам пока не знал.
— Ты так высокопарно заявляешь, что не хочешь оставаться здесь и не хочешь обручаться, — усмехнулся Чарльз Херольд.
— ...Отец.
Грэм замялся и посмотрел на него. Чарльз Херольд наблюдал за Грэмом с лукавой улыбкой на губах.
— Я сделаю так, как ты хочешь.
Маркиз Уинчестер продолжил, постукивая кончиком печатного пера по столу:
— Мужчине иногда нужно делать то, что он хочет.
— Вы серьёзно? — широко раскрыв глаза, спросил Грэм Херольд. К его удивлению, маркиз согласился быстро, хотя Грэм был готов умолять отца многократно.
В последнее время Чарльз и Грэм всё чаще вступали в негласное противостояние. Причиной были усталость и разочарование, которые испытывал Грэм Херольд.
Усталость и разочарование были побочными продуктами преодоления разрыва между идеалом и реальностью. Это было сродни судьбе, которую должен был нести каждый мужчина Семьи Уинчестер без исключения.
Тем не менее, как и мужчины из рода маркиза на протяжении многих поколений, Грэм, пережив этот переходный период и переборов боль роста, обязательно вернётся туда, где ему и надлежит быть. Маркиз ни капли в этом не сомневался.
Чарльз Херольд вспомнил то время, когда он сам, будучи молодым, объявил предыдущему маркизу, что всё бросает, и очертя голову пересек пролив Дувр. Он подавил невольную улыбку.
— Да. Если ты всё сказал, иди.
Услышав приказ уходить, Грэм уже собрался покинуть кабинет, но вернулся к столу, за которым сидел маркиз. Чарльз Херольд уже успел закопаться в гору документов.
— Отец. Могу я попросить ещё об одном одолжении?
— Если это в моих силах, — рассеянно ответил маркиз Уинчестер, не отрываясь от бумаг.
— Не могли бы вы создать для меня новую личность, которую я буду использовать в Вирджинии?
— Новую личность? Зачем?
Маркиз поднял голову, и их взгляды с Грэмом встретились. Грэм немного помедлил, а затем, выпрямившись, высказал своё желание:
— Я хочу, чтобы никто не знал, кто я такой. Если возможно, я бы не хотел раскрывать имя Грэма Херольда.
— ...Неплохая мысль.
У маркиза Уинчестера была давняя привычка: когда требовалось серьёзное раздумье, он постукивал кончиком пера по столу. Грэм прислушивался к ритмичному звуку, разносившемуся по гладкой поверхности эбенового дерева. Когда короткий стук прекратится, отец, как и всегда, вынесет справедливое решение.
— Думаю, будет лучше, если ты притворишься репортёром-расследователем из простонародья. Полагаю, тебе не нужно посылать с собой слуг, которые будут тебе прислуживать?
— Не нужно. Я буду усердно учиться, чтобы не разочаровать вас.
Услышав дерзкий ответ сына, Чарльз Херольд коротко кивнул. В светло-голубых глазах Грэма вспыхнули ожидание и радость.
Грэм Херольд улыбнулся, глядя на удостоверение личности в своей руке. На нём было написано имя, под которым его будут знать в Новом Свете.
В данный момент он стоял на палубе большого пассажирского лайнера, только что покинувшего порт на западе Ингринта. Проведя на корабле около месяца, он прибудет в Ньюпорт, что в Вирджинии. Тогда перед Грэмом откроется жизнь, диаметрально противоположная той, которую он вёл в качестве юного маркиза Уинчестера.
После того как он спонтанно выпалил отцу, что хочет отправиться в Ньюпорт, поездка Грэма в Вирджинию была организована в кратчайшие сроки. Он успокоил маркизу, которая была категорически против, создал фальшивое удостоверение личности и полностью подготовился к работе репортёром в «Ньюпорт Херольд». Таким образом, процесс отказа от личности Грэма Херольда, юного маркиза Уинчестера, шаг за шагом прошёл успешно.
Холодный ветер, дувший со стороны Северного моря и рассекавший волны, растрепал ухоженные серебристые волосы Грэма. Наступила зима. Он откинул со лба упавшие волосы и выдохнул в воздух белое облачко пара.
— Вы тоже едете в Ньюпорт?
В этот момент мужчина в поношенной одежде, стоявший рядом с Грэмом, внезапно заговорил с ним. Мужчина говорил с типичным акцентом среднего класса Ингринта; одет он был в дешёвую одежду, но выглядел при этом опрятно.
— А, да. Всё верно, — быстро ответил Грэм с акцентом Лидона.
В течение последних нескольких месяцев он бесчисленное количество раз тренировался не использовать богатые интонации, свойственные аристократам, и теперь мог вполне естественно общаться на языке простолюдинов.
В Ингринте по акценту можно было определить статус и образование говорящего. Грэм предположил, что собеседник — врач, адвокат или бухгалтер. Хотя он и не был аристократом, в нём чувствовалось высшее образование.
— Приятно познакомиться. Я тоже получил работу в Ньюпорте. Адвокат Перси Мур.
Он протянул руку, и его добрые глаза заблестели.
Догадка Грэма Херольда оказалась верной. Грэм крепко пожал руку адвоката Перси Мура и ответил:
— А я... Эрнест Уординг.
Обновлено: 20.02.2026