Глава 19 — Глава 19: Отдушина

«Грэм, исполни одну мою просьбу». Андреа Херольд прикрыла рот салфеткой и тихим голосом перешла к делу. «Просьбу? Ко мне?» «Да». Грэм Херольд и Андреа Херольд с самого детства были особенно близки. Несмотря на мелкие стычки, они всегда охотно помогали друг другу, когда это требовалось. Чаще всего это касалось вещей, которые они не могли доверить собственным родителям. «В чем дело? Опять что-то такое, о чем нельзя рассказать дяде и тете?» «Ну...» Пока кузина медлила, Грэм Херольд мельком взглянул в сторону Колина. Его истинной целью визита на Мэдисон-авеню был разговор с ним с глазу на глаз. Колин Херольд был единственным человеком во всей Вирджинии, способным заставить Джеральда Хаммерсмита отложить перо. «Составь мне компанию на круизной вечеринке». В этот момент донесся шепот Андреа. «На круизной вечеринке?» «Я хочу посмотреть салют на День независимости с близкого расстояния. Я слышала, что лучше всего наблюдать за ним с борта круизного судна на реке Хадстон...» «Думаю, быстрее будет попросить дядю, чем меня». «У отца на этот день уже назначена встреча. А идти с другими мужчинами мне не хочется». В Вирджинии дамам было запрещено посещать людные места без мужского сопровождения. Это касалось не только круизных лайнеров, но и ресторанов или отелей. Местами, куда женщины могли ходить в одиночестве или друг с другом, были разве что ателье или ювелирные лавки. «Прости, Андреа. Я сейчас по горло занят репортажем, который поручил мне Главный редактор, так что боюсь, не смогу помочь». Грэм привел эту отговорку, но истинной причиной отказа был вовсе не репортаж. Он рассудил, что его появление на круизной вечеринке, устроенной отпрысками высшего общества, может привести к нежелательному раскрытию его личности. Конечно, число пассажиров на судне ограничено, и если принять меры, чтобы все молчали, в этом не было бы ничего невозможного. Это не тот случай, когда происходит беспорядочное разоблачение, как в Женском университете Басир. Однако он считал, что ради безопасности лучше не затевать лишних дел, которые могут обернуться хлопотами. К тому же, на этот день у него была назначена встреча, о которой он не мог рассказать Андреа Херольд. Грэм Херольд коснулся пальцами маленькой записки, которую последние несколько дней носил в кармане, словно талисман. «Ну как же так...» Видя, как Грэм качает головой, Андреа расстроенно опустила брови. Похоже, мужчину, с которым она будет смотреть салют в честь Дня независимости на реке Хадстон, ей придется выбирать из тех немногих джентльменов, что прислали ей письма с предложениями. «Грэм». Колин Херольд достал из коробки тонкую папиросу. Грэм вежливо отказался от предложенного табака и сел напротив него. «Я уж думал, не увижу твоего лица до самого отъезда», — шутливо произнес Колин. Слушая дядю, Грэм приятно улыбнулся. «Я ничего не мог поделать. Вы ведь такая выдающаяся личность, дядя». Слова Грэма были правдой. Светское общество Ньюпорта с распростертыми объятиями приняло семью Херольдов — «истинных» аристократов с Ингринта. В их сердцах всегда жило глубокое восхищение Старым Континентом. Семья Колина Херольда была идеальным примером, способным удовлетворить это тщеславие. К сожалению для Брианы Рокербилт, которая так стремилась попасть в высший свет, Херольдов пригласили на банкет «четырехсот» семьи Астер сразу же после их переезда в Вирджинию. «И все же, должна быть причина, по которой ты первым попросил о встрече». Как только ужин закончился, Грэм подошел к Колину Херольду и предложил побеседовать наедине в курительной комнате. Глядя на племянника, Колин издал короткий смешок. До этого он только и слышал слухи, что его любимый племянник приехал в эти заморские края, но тот ни разу не показался, что было довольно возмутительно. И вот, племянник внезапно прислал письмо домой, напросившись на приглашение, и даже не стал скрывать, что у него есть дело. «Итак, чего ты от меня хочешь?» Колин с крайне заинтересованным видом зажал сигарету в зубах. «Говорят, в Ньюпорте редко встретишь мужчин, курящих сигары?» Грэм мягко улыбнулся, уходя от прямого ответа. Его намерения были разгаданы, но он не должен был казаться легкой добычей. Это лишь подчеркивало важность его просьбы к дяде. Для джентльменов Ингринта высшим наслаждением считалось курение качественных сигар, произведенных на островах Карибского моря. Обычные сигареты считались уделом женщин или простолюдинов. Однако в Вирджинии вошли в обиход удобные папиросы, ради которых не нужно было даже утруждаться, обрезая кончик каттером. «Здесь удобство считается добродетелью». «Скручивать их одну за другой из бумаги тоже должно быть хлопотно». «Мы не делаем этого сами. Как ты знаешь, в Вирджинии полно людей, готовых взять на себя любую обременительную работу». Колин Херольд выдохнул длинную струю дыма вместе с ответом. Грэм взглянул на молодого чернокожего слугу, стоявшего в углу задымленной комнаты и ловко оборачивающего свежие табачные листья в белую бумагу. Затем он подвинул пепельницу на столе к собеседнику и, наконец, заговорил. «Я бы хотел, чтобы вы остановили расследование по делу Селии Локк». Услышав это, Колин затушил сигарету о пепельницу. Его лицо слегка напряглось. «...Ты имеешь в виду ту чернокожую рабыню?» Чернокожий слуга поднес Грэму и Колину только что скрученные папиросы. Грэм мельком взглянул на мальчика, которому на вид было лет десять, и ответил: «Верно. Главный редактор Джеральд Хаммерсмит одержим идеей найти того, кто составил для этой женщины апелляцию». «Но в чем тут проблема?» «Раз этот человек не раскрывает свою личность, значит, у него есть на то причины. И ведь он не сделал ничего плохого». «Ты так считаешь, Грэм?» «Он всего лишь помог тому, кто не может получить защиту закона. Если мы станем копаться в этом и его личность будет раскрыта, он может оказаться в опасности». «...» Колин Херольд погрузился в раздумья, а затем дал ответ, который вряд ли обрадовал Грэма. «Почему бы тебе не поговорить об этом с Хаммерсмитом?» «Главный редактор... не тот человек, на которого я могу повлиять». «По правилам, право на расследование и написание статей принадлежит исключительно ему. Даже если я владелец, грубое вмешательство с моей стороны будет превышением полномочий». «Я знаю. Но вы все равно могли бы это сделать». Грэм и сам понимал, что ведет себя упрямо. Но у него были на то свои причины. В первую очередь виной тому была Пенелопа Рокербилт. Все из-за черной мглы, затаившейся в ее темно-синих глазах. Из-за необъяснимого чувства, желания разогнать эту тьму и достичь самого дна ее бездны. И в тот момент, когда он услышал разговор Джеральда Хаммерсмита и Брианы на вилле Рокербилтов, в его горле вскипели эмоции. Грэм Херольд был человеком, привыкшим смотреть вниз с самой вершины сословной лестницы. Но даже при этом он никогда не считал тех, кто стоит ниже его, настоящими людьми. Идеологией основания Вирджинии было «равенство всех людей», но на деле это было иерархическое общество, не уступающее Ингринту, а возможно, и гораздо более жесткое. В дополнение к сословному происхождению предков критериями определения статуса стали богатство, страна происхождения, раса и так далее. Поскольку в стране почти не было иммигрантов, Ингринт, где не было нужды учитывать страну происхождения и расу, даже казался менее дискриминационным — горькая ирония. «А как же читатели?» «Прошу прощения?» «Допустим, я надавлю на Джеральда Хаммерсмита и заставлю его удалить статью. Что дальше?» Колин Херольд вздернул бровь. Грэм ждал продолжения. «После того как часть содержания апелляции Селии Локк была обнародована, в редакцию посыпались письма. Горожане возмущены и требуют выяснить, кто этот наглец, посмевший помочь чернокожей рабыне». «Но это же ничем не отличается от охоты на ведьм или публичной казни». «Верно. Но толпа по своей сути поверхностна. Им нужен объект, на который они смогут направить и выплеснуть свой гнев». «Поэтому мы тем более должны это остановить, дядя?» «Если бы все решалось простым запретом, жизнь была бы легкой. Но нужно оставить хотя бы крошечную отдушину, чтобы ярость утихла». «Отдушину?» Грэм выглядел озадаченным. «Давай возьмем для примера дело о мошенничестве с акциями в Ингринте. Большая часть информации не была доведена до граждан Ингринта. Но при этом не случилось никаких восстаний с требованием правды. Хотя повод был более чем весомый». «...» «Как думаешь, почему?» «Это...» Грэм промолчал, отвечая на вопрос дяди. Кажется, он уже понимал ответ. Глядя на племянника, который потирал мозоли на левой руке, Колин ответил сам: «Потому что твой отец и „Лидон Спектейтор“ направили поток в другое русло».