Двуколка, в которой ехал Грэм Херольд, остановилась перед особняком на Мэдисон-авеню. Пятиэтажное здание из красного кирпича, где жил его дядя Колин Херольд, вопреки своему старинному и скромному внешнему виду, внутри было обустроено по последнему слову техники.
Грэм почти полгода избегал встреч с Колином Херольдом. Поскольку он жил, скрывая свою истинную личность, огласка их отношений не сулила ничего хорошего. Дядя также уважал его решение.
Поэтому у Грэма Херольда и Колина Херольда не было ни единой возможности встретиться лицом к лицу в Ньюпорте. У владельца газеты и репортёра не было повода находиться в одном пространстве, не обменивались они и частными приглашениями.
С момента приезда в Ньюпорт Грэм придерживался наряда, подобающего имени и должности «репортёра Эрнеста Уординга». Широкие бриджи-никербокеры, которые обычно носили простые жители Ньюпорта, хорошо разношенные коричневые сапоги и шляпа с брошью в виде маленького крыла — символом «Ньюпорт Херольд». Из-за того, что он всегда упорно носил одну и ту же одежду, коллеги по газете подшучивали над ним, называя «джентльменом одного костюма».
Однако сегодня он не мог так поступить. Мало того, что ему предстояло обратиться с трудной просьбой к Колину Херольду, который был не просто его дядей, а владельцем «Ньюпорт Херольд», он также не мог позволить себе проявить неучтивость по отношению к семье дяди, с которой не виделся несколько лет.
Поэтому сегодня Грэм Херольд заехал в усадебный дом, принадлежащий семье маркиза Уинчестера, на острове Рони. Поскольку обычно он жил в старом многоквартирном доме в Мидтауне и оттуда ездил на работу в газету, визит на остров Рони стал для него редким событием за долгое время.
В приморском Ньюпорте часто дули сильные ветры, которые путали тонкие и мягкие серебристые волосы Грэма. Увидев его растрёпанную шевелюру и поношенную одежду, дворецкий усадьбы с растерянным лицом немедленно вызвал слуг и горничных, чтобы те привели в порядок причёску юного маркиза.
Как только с волосами было покончено, перед ним один за другим выложили несколько заранее отутюженных парадных костюмов. В отличие от Лидона, джентльмены Ньюпорта предпочитали укороченные пиджаки. Это отражало тенденцию, ставящую во главу угла мобильность и практичность. Грэм Херольд, не колеблясь, выбрал самый короткий из предложенных пиджаков.
Придирчивый пожилой дворецкий, прибывший на остров Рони из Ингринта, на мгновение замялся, но, следуя выбору господина, облачил Грэма в короткий пиджак из чёрного шёлка и приколол к лацкану бутоньерку из гардении. Бутоньерки из гардении также были в моде среди ньюпортских джентльменов.
Сверкающие лакированные туфли покинули карету и ступили в холл, украшенный резьбой по красному дереву. Эрнест Уординг, бродивший по заваленным навозом улицам Ньюпорта в помятых сапогах, вернулся в обличье безупречного юного маркиза Уинчестера.
— Проходи, — встретил Грэма Колин Херольд, положив руку на плечо своей супруги Клары. За их спинами стояла его двоюродная сестра Андреа Херольд с раскрасневшимися от смущения щеками.
— Грэм, давно не виделись.
— Андреа.
Андреа сделала шаг вперёд и протянула обе руки. Грэм взял её маленькие ладони в шелковых перчатках длиной выше локтя и тепло поприветствовал.
— Выглядишь как типичный ньюпортский джентльмен.
Андреа Херольд рассмеялась, едва увидев короткий пиджак, бутоньерку из гардении и лакированные туфли Грэма.
Аристократы Ингринта считали короткие пиджаки вульгарными и не носили их на званые обеды. По обычаю они строго разделяли визитки и фраки в зависимости от времени суток.
Цветы для бутоньерок менялись в зависимости от ситуации, но обычно предпочтение отдавалось розам или сирени. Было немыслимо обойтись одной лишь гарденией, как это делали в Вирджинии. Пили ли они чай с дамами, играли ли в игры с мужчинами или посещали бал — джентльмены Ингринта тщательно подбирали вид и цвет живых цветов для петлицы, учитывая время и место.
Кроме того, лаковое покрытие, скрывающее естественный блеск кожи, считалось неприличным. Материал, обработанный для достижения максимального сияния, в глазах ингринцев никогда не выглядел аристократично. Это было что-то, что могло понравиться лишь нуворишам с Нового Света, собравшимся со всех краев.
— Это ведь комплимент? — с улыбкой спросил Грэм и, предложив Андреа руку, направился внутрь особняка.
В пространстве, отделанном белоснежным мрамором, мебель из ясеня и аксессуары из оливковой ткани сохраняли атмосферу благопристойности. Это был вкус его тети, леди Клары Херольд.
Клара Херольд накрыла торжественный ужин в честь юного маркиза Уинчестера, посетившего её дом. Грэм, расстилая салфетку на коленях, невольно вспомнил недавний обед на вилле Рокербилтов и невольно усмехнулся. Золотой браслет с выгравированным именем «Эрнест Уординг» он пожертвовал благотворительной организации сразу по возвращении в Ньюпорт.
— Почему ты смеешься, Грэм?
Андреа, поправляя желтое кружево на рукаве платья, повернулась к нему и спросила.
— Да так, ничего.
Грэм стер выражение лица и ответил. Тем не менее Андреа Херольд с любопытством продолжала расспрашивать его.
— Грэм, я слышала, ты брал интервью у Пенелопы?
— Откуда ты это знаешь?
— Отец сказал мне, что Пенелопа Рокербилт была выбрана «Женщиной месяца». Он знает, что она моя подруга.
Андреа кивнула в сторону Колина Херольда, сидевшего поодаль. Как и любой Уинчестер, Колин в кругу семьи был прекрасным мужем и отцом.
Грэм слегка расширил глаза. Он знал, что Андреа Херольд учится в Женском университете Басир, но не ожидал, что они с Пенелопой подруги.
— Вы с Пенелопой Рокербилт подруги? Разве ты не изучала литературу?
— Мы живем в одной комнате в общежитии. Когда я только поступила, я ненавидела делить пространство с кем-либо больше смерти, но Пенелопа оказалась хорошей соседкой, и я, к счастью, привыкла. В университете мы были ближе всех.
— Вот как.
Грэм кратко подтвердил её слова. Тогда она с лукавым видом наклонилась к нему:
— Тот репортёр, что приходил в наш университет... это ведь был ты, Грэм?
— Что?
— Не знаю, было ли это задумано, но в тот день весь университет стоял на ушах.
— Почему?
— Как почему? Женский университет Басир — это место вроде монастыря, запрятанного в горах, и тут внезапно является такой святой образ молодого и симпатичного мужчины.
— И как ты поняла, что это я?
— Я слышала, что это был репортёр «Ньюпорт Херольд», и раз волосы у него серебристые, я сразу подумала, что это, конечно, Грэм. Описание внешности от пробегавших мимо студенток в точности соответствовало твоему. Я подумала: «Архангел, спустившийся в богадельню, Грэм Херольд теперь явился с благодатью и к одиноким студенткам».
— Если так, могла бы и выйти.
— Я бы не стала этого делать, если только у тебя не было цели разнести весть о нашем знакомстве. Это место, где из пары наших слов могут сочинить и издать четыре-пять томов романов.
Грэм вспомнил группу студенток, которые со смехом проходили мимо него у ворот университета. После чего его лицо стало серьёзным.
Его кузина не была коренной представительницей высшего общества Вирджинии, родившейся и выросшей в Ньюпорте, но она была известна здесь как член великой аристократической семьи Ингринта. Если бы он стоял рядом с ней, он бы больше не смог жить обычной жизнью как «Эрнест Уординг».
— Но это неожиданно. То, что Пенелопа Рокербилт появится в «Женщине месяца».
Андреа болтала, выкладывая горошины из тарелки вилкой.
— Когда мы жили вместе, она и виду не подавала. Казалось, ей это совершенно не интересно. Что за муха её укусила? Больше половины студенток университета умоляли меня помочь им попасть в «Женщину месяца». Мне даже надоело им отказывать.
— Ну... наверное, потому что ей нужно поскорее выйти замуж после выпуска. Разве у женщин не всегда так?
На внешне безразличный ответ Грэма она прищурилась. А затем задала вопрос, который хотела задать всё это время:
— Грэм, между тобой и Пенелопой что-то произошло?
— Что ты имеешь в виду?
— Пенелопа была настроена отрицательно к самой рубрике «Женщина месяца». А ты не тот человек, который отправится в Покин только потому, что захотел пригласить Пенелопу Рокербилт в эту рубрику. Значит, у вас двоих есть какие-то иные обстоятельства.
Он и забыл. Андреа Херольд тоже была из рода Уинчестер. Улыбаться и бить в самое больное место, заставляя собеседника запутаться — это была скверная привычка их семьи.
— ...Ничего такого нет. В Покин я поехал, потому что так велел главный редактор.
Грэм замялся. Андреа приблизила свое лицо к нему, её глаза сияли.
Глаза Грэма Херольда и её глаза были одного цвета — нежно-голубого. Возможно, поэтому они быстро понимали чувства и мысли друг друга.
— Хм-м, для «ничего такого» твоё состояние сейчас выглядит подозрительно.
И правда, пальцы Грэма Херольда сейчас поглаживали мозоль на другой руке. Подобно тому как у его отца, Чарльза Херольда, была привычка постукивать пером по столу, Грэм Херольд в моменты глубоких раздумий тер утолщенную кожу на левой ладони.
И если память Андреа Херольд была точна, это был первый раз, когда Грэм так реагировал на тему о женщине. До сих пор не было ни одной дамы, способной заставить его «погрузиться в глубокие раздумья».
— О чем ты говоришь, Андреа?
Он запротестовал, заметив, что Андреа пристально смотрит на его руку. То ли из-за оранжевого пламени свечи, то ли по иной причине, но лицо Грэма Херольда сегодня казалось необычайно румяным.
Наблюдая за этим, Андреа победно улыбнулась. Прикрыв рот салфеткой, она вполголоса перешла к главному:
— Грэм, сделай мне одно одолжение.
Обновлено: 20.02.2026