Колин Херольд заговорил, глядя на своего племянника:
— Потому что «Лидон Спектейтор» направил поток в иное русло.
— ...
Колин Херольд слегка кивнул в сторону чернокожего мальчика. Раздался щелчок закрываемой двери — юный слуга вышел.
— Как ты знаешь, виновницей этой ситуации является королева Анна Стюарт. Но мы ведь не можем обезглавить королеву, не так ли? Поэтому мы договорились с несколькими причастными к делу людьми, возложили на них ответственность и представили это публике. Конечно, они получили достойную компенсацию, так что никто не остался в убытке.
— Я знаю.
— Это и называется отдушиной. Если бездумно закрыть крышку котла, он рано или поздно взорвется на огне. Поэтому нужно проделать отверстие, чтобы выпустить пар.
Грэм спросил:
— Вы хотите сказать, что нужно создать инфоповод, который отвлечет внимание читателей?
— Ты всё правильно понял.
Колин кивнул.
Толпа глупа. Она быстро вспыхивает и так же быстро остывает. Люди хотят что-то видеть, но когда им пытаются показать всё до мельчайших подробностей, они отводят глаза. Или же, когда они чего-то жаждут, но появляется нечто более впечатляющее, они тут же переключают внимание.
Поэтому Колин Херольд посоветовал Грэму: чтобы достичь желаемого, необходимо использовать эту особенность толпы. Это был излюбленный прием их издательства.
— И что же это может быть?
— Ну, это тебе предстоит выяснить самому.
— ...
— С Джеральдом Хаммерсмитом я встречусь сам. Но не надейся на слишком многое.
— Благодарю вас, дядя.
Грэм Херольд коротко поклонился Колину. Он задумался о том, что могло бы послужить подходящим клапаном для выпуска пара, и вскоре пришел к выводу.
В последнее время Грэм, вернее, Эрнест Уординг, почти каждый день посещал Сталелитейный завод Кеннета. Масштаб происходящего там был таков, что оно вполне могло затмить Дело Селии Локк.
Большинство покупателей газет были белыми. Среди них немалую долю составляли рабочие. Они гораздо охотнее сопереживали бы статьям о белых рабочих завода, находящихся в похожем положении, чем чернокожей рабыне Селии Локк. Ведь они и сами могли в любой момент оказаться в такой ситуации.
Роберт Кеннет, как и Маркус Рокербилт, был из числа новых богачей Ньюпорта. И так же, как Маркус Рокербилт, он был одержим наживой, не брезгуя никакими средствами ради выгоды. В результате он сокрушил всех конкурентов и монополизировал сталелитейную промышленность Вирджинии.
Роберт Кеннет был известен тем, что не оставлял ни единой преграды на своем пути. Разумеется, он щедро раздавал взятки в политических кругах. А в случае необходимости без колебаний нанимал гангстеров и заказывал убийства, чтобы те, кто ему мешал, исчезали бесследно.
До сих пор забастовка рабочих завода была для него не более чем жужжанием нескольких букашек. Истребление насекомых для Роберта Кеннета было делом пустяковым и досадным, с которым он мог покончить в любой момент, стоит только захотеть. Поэтому это даже не стоило того, чтобы тратиться на гангстеров и киллеров. Достаточно было просто принять меры, чтобы информация об этом не просочилась наружу.
Пресса Вирджинии прекрасно знала о дьявольском нраве Роберта Кеннета. Однако все делали вид, что ничего не замечают. Учитывая суммы, которые он тратил на рекламу в газетах и журналах, иначе и быть не могло. Важной причиной был и страх перед местью. Роберт Кеннет был человеком, который в случае недовольства мог надавить на прессу самыми разными способами. Было очевидно, что он задействует политиков, чтобы изменить законы или инициировать налоговые проверки, подавляя свободу слова.
Поэтому газеты решили заранее договориться об этом деле. Освещать его или нет — вопрос стоял именно так, но даже если материал собирался, Главный редактор его отклонял, и публикация прекращалась.
Воспользовавшись этим, Грэм намеревался написать эксклюзивный репортаж, который не выпустит ни одно другое издание. Денег у него было в избытке. Ему не составило бы труда втайне от всех, включая дядю, обзавестись печатным станком.
Поскольку он не мог наносить ущерб «Ньюпорт Херольд», лучше было распространять независимое издание. Он планировал втайне писать тексты, делать верстку, печатать и раздавать их прохожим на улицах. Также можно было печатать их на больших листах и расклеивать в виде плакатов.
Было немало рабочих, получивших тяжелые ожоги от кипящего металла, лишившихся левой руки в тяжелых и опасных машинах или оставшихся калеками после того, как на них обрушились штабели стальных рулонов. Мелких происшествий было и вовсе не счесть.
Настоящей компенсации не получал никто. То, с чем столкнулся Грэм, когда по заданию Джеральда Хаммерсмита начал посещать Сталелитейный завод Кеннета, было неудобной правдой, которую невозможно было услышать или увидеть в кабинетах.
Несмотря на это, рабочие не колебались, выходя на смену, если только могли двигаться. И продолжали изнурительный труд в ужасающих условиях, где температура в помещении поднималась до 120–140 градусов по Фаренгейту. Так обычно жили бедные и необразованные иммигранты.
Одышка и кашель были неразлучными спутниками рабочих завода. Было трудно определить, связано ли это с их работой или есть иная причина. Но, по мнению Грэма, эти заболевания имели тесную связь с горячим и едким воздухом внутри завода. Впрочем, это было лишь предположение.
Как бы то ни было, эта забастовка стала первым случаем, когда эти люди заявили о своих правах. Важно то, что это был первый прецедент. Ведь то, какой пример будет подан, окажет огромное влияние на дальнейшее развитие событий. Это было похоже на то, как решение суда первой инстанции с высокой вероятностью остается в силе, когда подается Апелляция.
Участники забастовки не знали, что их первый смелый шаг может быть просто проигнорирован и выброшен на свалку истории, так и не попав в газеты. И Грэм Херольд решил воспользоваться этим аномальным явлением.
Не оставлять без внимания отважную попытку рабочих завода Кеннета. Не дать их примеру бесследно раствориться. И, в конечном счете, сделать так, чтобы всё это не закончилось трагедией, в которой такие люди, как Пенелопа Рокербилт, окажутся объектами травли.
— Однако это странно.
Колин Херольд зажал между пальцами новую сигарету и слегка встряхнул ее. Его слова прервали затянувшиеся раздумья Грэма.
— Почему ты так хочешь это сделать? У тебя ведь нет ничего общего с этой чернокожей рабыней.
Вопрос Колина бил в самую суть. Грэм не смог ответить сразу и промолчал.
Почему он так хочет этого?
В последнее время Грэм Херольд задавал себе этот вопрос бессчетное количество раз.
Апелляция, написанная Пенелопой Рокербилт, заставила его улыбнуться. Твердые слова, острые фразы, искренность, сквозящая между строк... Всё это пробудило в нем любопытство. Какое чувство таилось в том сладостном и тихом голосе, что донесся из-за его спины в тот вечер, когда ночные тени падали с небес? Кажется, ему было интересно увидеть выражение лица, которому принадлежал этот голос.
А что он чувствовал, когда сидел напротив нее в кофейне при свете дня и слушал ее ложь? Ему хотелось вонзить слова-шипы в доспехи, в которые она облачилась, чтобы увидеть реакцию. Он хотел услышать ее истинные мысли, прорывающиеся наружу.
Однако всё, чего он добился, — это испуганный взгляд Пенелопы Рокербилт. О чем думал Грэм Херольд, глядя в ее застывшие, неподвижные зрачки?
Слушая попреки Джеральда Хаммерсмита и Брианы Рокербилт на Вилле Рокербилтов, она лишь шевелила губами, а в конце концов и вовсе плотно их сжала. Ему было неприятно на это смотреть, и он покинул обеденный стол, зная, что это невежливо.
Грэм Херольд продолжал наблюдать за постепенными переменами в Пенелопе Рокербилт. Мужество и светлый ум, заложенные в Апелляции, под его провокациями превратились в страх. Он видел, как черная тьма, подобно лозе, расползается в ее глазах, которые еще недавно должны были яростно сверкать при написании текста.
Этот образ долго не давал ему покоя. Вот почему он несколько недель метался, не в силах принять решение. Сожаление о глазах Пенелопы Рокербилт, потемневших и упавших на самое дно, сковывало Грэма.
В последний раз, когда он видел глаза Пенелопы Рокербилт, они были пустыми. В женщине, пропитанной чувством бессилия и неспособной на дальнейшие возражения, осталось лишь пассивное смирение. Давая интервью для Женщины месяца, она заставляла себя улыбаться и много говорила. Но слова, слетавшие с ее губ, были плодом идеально отточенного внушения. Вероятно, это был сценарий Брианы Рокербилт.
— Просто... я просто так хочу.
И Грэм Херольд подумал. Он хотел бы вернуть всё назад и еще раз увидеть сияющие глаза Пенелопы Рокербилт. Те самые живые и озорные глаза, в которые он влюбился с первого взгляда в переулке на берегу Реки Хадстон.
Обновлено: 20.02.2026