— Я сейчас умру, — пожаловался Грэм, бессильно растянувшись на столе.
— Почему? Что-то случилось? — спросил Перси, сидевший напротив и потягивавший кофе. Он и сам задавался этим вопросом, заметив при встрече глубокие тёмные круги под глазами друга.
— Из-за главного редактора. В последние дни я сплю всего по три-четыре часа.
— Главный редактор? Разве он не благоволил тебе? — удивился Перси Мур.
— Благоволил, это точно. Но сейчас… — Грэм резко поднял голову и с измученным видом раздражённо продолжил: — Сейчас он гоняет меня как сумасшедший.
— Почему?
Грэм Херольд был в полном замешательстве из-за поведения Джеральда Хаммерсмита, которое изменилось на сто восемьдесят градусов после их недавней поездки на виллу Рокербилтов в Долину Хадстон. Причину, впрочем, не нужно было объяснять словами — он и так её понимал.
Должно быть, редактор счёл его поступок дерзким актом неповиновения. И хотя намерения Грэма были иными, в конечном итоге он пошёл против воли начальника, так что подобная реакция не была лишена логики.
На первый взгляд в редакции газеты царила свободная атмосфера, но на деле это было крайне консервативное и иерархичное место. В стенах офиса главный редактор был сродни королю. Пойти против него было всё равно что заявить королеве Анне Стюарт в Ингринте: «Вы ошибаетесь».
Как только они вернулись в редакцию, Джеральд Хаммерсмит завалил Грэма темами, от которых другие репортёры бежали как от чумы. Например: «Изучение условий труда» рабочих на печально известных своей суровостью сталелитейных заводах, «Журналистское расследование под прикрытием» деятельности картелей, содействующих нелегальной иммиграции, или «Тотальная проверка логова гангстеров».
Снаружи Ньюпорт сверкал изысканной позолотой. Прямые, как стрелы, проспекты, выстроенные вдоль них величественные особняки аристократии и нуворишей, элитные рестораны, ателье, ювелирные лавки, отели и огромный Центральный парк, где богачи наслаждались прогулками и спортом — всё это было гордостью Ньюпорта, которую он выставлял напоказ чужакам.
Однако стоило соскрести этот тонкий слой позолоты, как взору открывался неприглядный каркас города. Рабочие, задыхающиеся от голода за мизерную плату; иммигранты, прибывающие в порт на гребне волн в поисках мечты; преступные банды, которые угрожают им и обирают до нитки.
Репортёры были людьми, даже если порой к ним относились иначе. А людям свойственно желать безопасности. Поэтому они предпочитали не рисковать и по возможности проводить интервью в помещениях. Задания же, доставшиеся Грэму Херольду, были собранием того, за что никто не хотел браться.
— Завтра мне снова нужно на сталелитейный завод. Там рабочие с устрашающими лицами разгуливают с раскалёнными молотами в руках. Я каждый раз вздрагиваю, боясь, что меня заденут. Такое чувство, будто я рискую жизнью.
Грэм решил умолчать о стычке с Джеральдом Хаммерсмитом, произошедшей в экипаже прямо перед интервью Пенелопы Рокербилт для рубрики «Женщина месяца».
Перси, нахмурившись, переспиосил:
— Сталелитейный завод? Что ты там забыл?
— Рабочие на сталелитейном заводе Кеннета объявили забастовку. И ситуация принимает нехороший оборот.
— В каком смысле?
— Похоже, это затянется. Роберт Кеннет уже несколько раз вызывал полицию и отдавал приказы о разгоне протестующих.
— Значит, он не намерен идти на переговоры, — констатировал Перси Мур с помрачневшим лицом.
С развитием экономики Вирджинии конфликты между промышленниками и рабочими стали обычным делом. Забастовка на сталелитейном заводе Кеннета стала одним из ярчайших примеров.
Владелец завода, Роберт Кеннет, уволил массу квалифицированных рабочих, чтобы не платить им высокую зарплату, и заменил их неквалифицированными временщиками.
Использование неопытного персонала привело к частым несчастным случаям, в которых гибли люди. Но никто никогда не слышал о достойных компенсациях. Роберт Кеннет просто бросал жалкие гроши перед рыдающими семьями погибших, делая при этом вид, что оказывает им величайшую милость.
Поток иммигрантов в Вирджинию рос с каждым годом. Они были легкозаменяемыми деталями. Кроме того, редкие выплаты компенсаций обходились дешевле, чем еженедельная выплата зарплаты квалифицированным кадрам. Это и было коренной причиной того, почему условия труда рабочих не улучшались.
В вопросе попрания человеческого достоинства рабочие мало чем отличались от чернокожих рабов. Хотя у белых рабочих хотя бы было законное право создавать союзы и пытаться противостоять владельцам предприятий. Масштабные протесты на сталелитейном заводе Кеннета были лишь прелюдией к грядущей катастрофе.
— Эрнест, ты обязан заниматься этим делом?
— Я всего лишь репортёр, нанятый газетой. Даже если не хочу, я должен это делать.
— Но это кажется слишком опасным. Роберт Кеннет — человек без души и жалости. Если что-то пойдёт не так…
— Всё в порядке. Не думаю, что они посмеют что-то сделать с репортёром. К тому же конфликт ещё в начальной стадии, есть шанс, что всё разрешится, — Грэм попытался успокоить встревоженного Перси.
Рабочие завода, вопреки пугающему первому впечатлению, изменили своё отношение, как только он представился журналистом. Для них даже крошечная заметка в углу газеты была на вес золота.
Ему было жаль их, но их борьба так и не появится на страницах газет. Расследование Грэма было лишь видимостью.
Грэм проглотил эти слова, не желая раскрывать Перси Муру неприглядную изнанку прессы.
Пресса на стороне богатых. Хотя сотни рабочих уже несколько дней проводили пикеты, «Ньюпорт Херольд» не напечатал об этом ни строчки. Всё было точно так же, как когда «Лидон Спектейтор» скрыл подробности мошенничества с акциями в Ингринте.
Если бы Грэм не впал в немилость у Джеральда Хаммерсмита, темой забастовки вообще бы не занимались. Не было смысла тратить время и силы на статью, которую не опубликуют.
Редактор Хаммерсмит поручил это дело Грэму только ради того, чтобы помучить его. Поэтому, сколько бы Грэм Херольд ни опрашивал людей и ни собирал факты, материал будет отвергнут. Как и Чарльз Херольд в «Лидон Спектейтор», Колин Херольд, стоящий на вершине «Ньюпорт Херольд», лично распорядился запретить расследование и публикацию по этому вопросу.
— А как продвигается дело Селии Локк? — спросил Перси Мур, ставя пустую кружку на стол.
— А, это, — Грэм ответил довольно безучастно.
Как и обещал, Джеральд Хаммерсмит был полон решимости найти человека, написавшего апелляцию Селии Локк, даже если для этого придётся отправиться на другой конец света. Он давил на своих осведомителей по всей Вирджинии и, подмазав тюремных надзирателей Ньюпорта, раздобыл список посетителей Селии Локк.
Согласно этому списку, примерно в одно и то же время к ней приходили семь человек. Пол, возраст и место жительства у всех были разными, но объединяло их одно — все они были чернокожими. Джеральд Хаммерсмит предположил, что в дело вмешалась какая-то чернокожая организация.
Закон четко гласил, что чернокожие не могут создавать организации. Позиция правительства Вирджинии заключалась в том, что любые их коллективные действия нанесут трещину на золотую скорлупу Ньюпорта, которой тот хвастался перед миром, и заделать этот раскол будет невозможно.
Поэтому чернокожим было строго запрещено собираться группами более трёх человек вне рабочих мест и церквей. Семейные встречи допускались только дома, а гости на свадьбах или похоронах обязаны были заранее уведомлять об этом власти. Любые другие собрания не дозволялись.
Если догадка Джеральда Хаммерсмита верна и за делом Селии Локк стоит незаконная группировка чернокожих, это станет сенсацией из сенсаций. Поэтому он работал над этим днём и ночью, не жалея сил.
— Это была не Пенелопа Рокербилт, Перси, — ответил Грэм с искусной улыбкой. Перси подался вперёд, нахмурившись.
— Не может быть. Эрнест, ты уверен, что ничего не перепутал? Ты встречался с Пенелопой Рокербилт?
— Да. Я ездил в Покин. И это точно не она.
— Откуда такая уверенность?
— Ты поймёшь, когда прочитаешь «Ньюпорт Херольд» в начале следующего месяца.
— Эрнест?
— Она стала героиней рубрики «Женщина месяца».
— Что? — Перси Мур уставился на Грэма с таким видом, будто услышал нечто невообразимое. Грэм Херольд в ответ лишь безупречно улыбнулся и пояснил:
— Я поехал в Покин, доверившись твоим словам, но был крайне разочарован. Она буквально вцепилась в меня, умоляя об интервью для этой рубрики. Мало того что она перечислила все любимые ателье и ювелирные лавки семьи Рокербилт, так ещё и места себе не находила от желания похвастаться своей виллой в Долине Хадстон.
— …Невероятно. Ты ведь тоже слышал слухи о Пенелопе Рокербилт.
— Ты о том, что она скромная, прилежная и увлечена учёбой?
— Именно.
— Судя по всему, эти слухи намеренно распускала Бриана Рокербилт. Она создала такой имидж, чтобы выгодно выдать её замуж. Пенелопа Рокербилт не из тех женщин, что сами перевернут страницу в книге.
Перси всё ещё недоверчиво шевелил губами. Грэм посмотрел на него и добавил в завершение:
— И даже если когда-нибудь выяснится, кто стоит за этим делом, об этом никогда не напишут в газетах. Я умываю руки, так что и тебе советую оставить это.
Обновлено: 20.02.2026