«...Главный редактор, я договорился об интервью с одной леди для рубрики "Женщина месяца"».
«Что?»
Джеральд Хаммерсмит моргнул. И не мудрено, ведь до этого момента репортёр Эрнест Уординг никогда не проявлял интереса к колонке «Женщина месяца».
«Эрнест, тебе вовсе не обязательно кого-то искать. Полно пустых девиц, которые спят и видят, как бы попасть в эту рубрику. Их можно выстроить в очередь от одного конца Пятой авеню до другого».
Главный редактор нетерпеливо отмахнулся. На самом деле список участниц «Женщины месяца» был расписан на год вперёд. Если сейчас втиснуть кого-то посередине и сдвинуть очередь, скандала не избежать.
«Если у тебя есть лишнее время, лучше найди побольше материала, чтобы заполнить полосы. Не занимайся ерундой».
На суровое предупреждение Джеральда Грэм лишь улыбнулся. Он уже представлял, какой будет реакция Джеральда Хаммерсмита, когда он произнесёт имя этой женщины.
«Даже если это мисс Пенелопа Рокербилт?»
Стоило Грэму ответить, как в редакции воцарилась тишина, словно из помещения выкачали воздух. В безмолвном пространстве в лучах солнца лениво парили пылинки. Люди, до этого шумно суетившиеся, замерли и уставились на Грэма и главного редактора.
«...Пенелопа Рокербилт?»
Как и ожидалось, тишину нарушил Джеральд Хаммерсмит.
Джеральд Хаммерсмит был страстным поклонником Пенелопы Рокербилт. В «Ньюпорт Херольд» уже много лет не уставали пересказывать историю о том, как главный редактор, преследуя Маркуса Рокербилта ради интервью, случайно встретил Пенелопу в его доме и, сражённый её красотой, на долгое время потерял покой.
Многих удивлял тот факт, что у человека, который, подобно ядовитому пауку, повсюду расставлял сети, а затем безжалостно расчленял и выставлял на всеобщее обозрение попавшуюся добычу, вообще есть сердце. Людям было любопытно, что же это за женщина такая, Пенелопа Рокербилт, сумевшая украсть душу мужчины, который до тридцати лет не проявлял к слабому полу никакого интереса.
По этой причине с самого появления рубрики «Женщина месяца» два года назад он перепробовал все мыслимые способы, чтобы связаться с Пенелопой Рокербилт. Тогда Джеральд амбициозно планировал закрепить успех новой колонки, пригласив её — главную героиню всех светских сплетен. Собственно, сама идея рубрики «Женщина месяца» изначально была нацелена именно на Пенелопу Рокербилт.
Разрешение от её матери, Брианы Рокербилт, получить было легко. Однако интервью с самой Пенелопой Рокербилт так и не состоялось. Девушка ответила решительным отказом.
Джеральд больше недели дежурил перед особняком Рокербилтов на Пятой авеню, ездил за ней в Женский университет Басир, но Пенелопа так и не удостоила его встречей. Несмотря на множество неудач, он не оставлял надежды заполучить Пенелопу Рокербилт для своей рубрики. Это стало заветной мечтой Джеральда Хаммерсмита.
«Да. "Та самая" Пенелопа Рокербилт», — ответил Грэм, слегка помахивая своим блокнотом.
«Нет, как? Как?! Она дала согласие?..» — Джеральд вскочил со своего места. Он принялся мерить шагами пространство вокруг огромного стола, заваленного грудами бумаг.
«Так уж вышло. Подробности — это репортёрская тайна».
«Репортёрская тайна?» — Джеральд Хаммерсмит недоверчиво покосился на него. Тем не менее на его лице расцвела редкая для него довольная улыбка.
«Ты назначил дату?»
«Мы договорились провести интервью на следующей неделе».
«Хорошо. Тогда в следующем месяце мы выпустим эксклюзив. Нужно заранее подготовить масштабную рекламную кампанию. Продажи будут колоссальными, так что придётся печатать дополнительный тираж».
«Да. Я распоряжусь».
Джеральд Хаммерсмит, непривычно покраснев, понизил голос и снова спросил:
«А где будет проходить интервью? Какое содержание?»
«Местом проведения мы выбрали Виллу Рокербилтов в Долине Хадстон».
«Вилла? Не особняк Рокербилтов на Пятой авеню?»
«Да. Мисс Пенелопа Рокербилт настаивала именно на этом месте».
«Почему? Хочет показать идиллическую загородную жизнь? Что ж, ей это подойдёт. Она известна тем, что при всём богатстве семьи предпочитает скромные наряды. Удивительно, насколько она не похожа на свою мать».
«Вовсе нет», — Грэм вмешался в фантазии Джеральда. — «Она сказала, что в гостиной на вилле стены щедро покрыты золотом и буквально ослепляют своим блеском. А спальня якобы в точности повторяет убранство покоев королевы Галлии».
«Чего? О чём это ты?»
«Она сказала, что хочет похвастаться этим, поэтому и выбрала виллу для интервью».
«...Не может быть». — Джеральд Хаммерсмит склонил голову набок, бормоча это себе под нос.
Он видел Пенелопу Рокербилт лишь однажды, но тогда от неё исходил не резкий аромат духов, а едва уловимый запах чернил. Её утончённый образ в чёрной школьной форме, застёгнутой на все пуговицы до самого подбородка, настолько врезался ему в память, что она даже являлась ему во сне.
Слухи о ней не расходились с тем, что видел Джеральд. Её сводный брат Финеас Рокербилт часто появлялся на различных Королевских банкетах и мероприятиях, разодетый с иголочки и выставляющий богатство напоказ, но Пенелопа Рокербилт почти не выходила в свет. От её сокурсников то и дело доходили слухи, что она — чудачка, которая безвылазно сидит в Покине за учебниками.
«А каков план интервью?»
«Ничем не отличается от других выпусков "Женщины месяца". Поделиться вкусами, показать повседневную жизнь».
«Например?»
«Она сказала, что хочет показать публике, как заказывает платья в любимом ателье своей матери, леди Брианы Рокербилт, и покупает украшения в ювелирной лавке».
«Это правда?»
«Зачем мне лгать? Всё чистая правда».
«Неужели в неё молния попала? С трудом верится...»
Грэм почувствовал необходимость поскорее отвлечь внимание Джеральда Хаммерсмита, пока тот не начал копать глубже. Иначе «ядовитый паук» мог наткнуться на то, что Пенелопа Рокербилт пыталась скрыть.
«Мисс Рокербилт оканчивает обучение этим летом. В Вирджинии принято выходить замуж сразу после университета, так что не естественно ли для неё начать вести себя подобным образом?»
«Вот как?»
«К тому же, наверняка не обошлось без влияния леди Брианы Рокербилт».
«Ну... Эта дама действительно бывает чересчур активной».
При упоминании Брианы Рокербилт Джеральд наконец разгладил нахмуренный лоб. Объяснение показалось ему вполне логичным. Грэм мысленно вздохнул с облегчением.
«На следующей неделе я отправлюсь на Виллу Рокербилтов вместе с художником».
«Послушай, Эрнест», — Джеральд Хаммерсмит смущённо замялся. — «Я... я поеду с тобой на это интервью».
«Она окончательно сошла с ума», — пробормотал Джеральд Хаммерсмит.
Грэм Херольд, усаживаясь за стол и расправляя салфетку, едва не повторил вслух ругательство Джеральда.
Сейчас они находились в столовой Виллы Рокербилтов в Долине Хадстон. Пусть и не так сильно, как в гостиной, но Маркус Рокербилт и здесь не пожалел позолоты. Грэм подумал, что посуда и подсвечники на столе ничем не уступают тем, что он видел в поместье Герцога Девонширского, самого богатого человека в Ингринте.
Однако когда из салфетки выпал Золотой браслет с гравировкой «Эрнест Уординг», Грэм поменял своё мнение. В своей расточительности Рокербилт превзошёл даже Герцога. Девоншир, по крайней мере, не выставлял деньги напоказ так беспардонно.
Главный редактор Джеральд Хаммерсмит тоже получил Золотой браслет со своим именем. Как и художник.
«Это скромный подарок. Надеюсь, вам понравится», — лучезарно улыбаясь, произнесла Бриана Рокербилт, сидевшая во главе стола. — «В знак того, что вы хорошо позаботитесь об интервью Пенелопы».
Грэм мягко улыбнулся и кивнул. Вместо всё ещё ошеломлённого Джеральда он обратился к Бриане:
«Мисс Рокербилт не присоединится к нам за обедом?»
«Она прихорашивается. Мы приехали сюда поздно, и ей катастрофически не хватило времени».
Пенелопа прибыла на виллу за три часа до начала интервью. Но для Брианы три часа были ничтожно малым сроком, чтобы превратить дочь в «возлюбленную Вирджинии».
«Можете выпить аперитив и закурить. Я всё подготовила, так что располагайтесь поудобнее».
Бриана извинилась и кивком указала на коробку перед ними. Её лицо сияло от искреннего предвкушения.
Джеральд, который не выпускал сигарету изо рта целыми днями, охотно потянулся к коробке. Стоило ему открыть крышку, обитую чёрным бархатом, как он снова пробормотал:
«Безумие...»
Обновлено: 20.02.2026