Глава 12 — Глава 12: Плотность и концентрация

— Я постоянно слышу интонации, характерные для знати Ингринта. То, как отчётливо вы выговариваете звук «Т». Пенелопа ответила мягким голосом и добавила ещё несколько слов: — У простолюдинов, включая меня, есть склонность «смазывать» этот звук. Конечно, вы, репортёр Уординг, тоже стараетесь так говорить, но иногда всё же совершаете ошибки, так что я просто даю вам подсказку. — ... — Как бы вы ни пытались что-то скрыть или утаить, некоторые вещи проявляются сами собой, осознаёте вы это или нет. К тому же, если кто-то хочет что-то утаить, на то наверняка есть причина, о которой не хочется распространяться. — ... — Мне пришла в голову мысль, что репортёр Эрнест Уординг, скрывающий свой настоящий акцент, возможно, как раз из таких людей. Впрочем, в Вирджинии живёт немало тех, кто оставил своё прошлое позади, так что удивляться тут нечему. — ... Грэм снова лишился дара речи. В груди всё сжалось. Это было странное, неприятное чувство, которое трудно описать словами. — В любом случае, господин репортёр, приложите все усилия для успеха «Женщины месяца». Сделайте так, чтобы благодаря этой возможности дочь Рокербилта стала лучшей невестой в Вирджинии. Рубрика, для которой я хочу дать интервью, — это «Женщина месяца», а не «Книга месяца». Пенелопа Рокербилт произнесла это с лучезарной улыбкой. Глаза Грэма расширились. Её взгляд, устремлённый в его светлые зрачки, вопреки яркой улыбке, был густым, тёмным и глубоким. Грэм Херольд был окончательно сбит с толку. Как ни нелепо, но это было так. Пенелопа Рокербилт заставила юного маркиза Уинчестера замолчать и лишила его способности здраво мыслить. Она не обладала талантом к актёрству. Её преувеличенно напыщенные реплики выглядели нелепо, а скованные жесты были и вовсе никуда не годными. Грэму становилось всё более не по себе, когда он замечал, как белеют костяшки её пальцев от напряжения. Первое несоответствие он заметил из-за мозоли на среднем пальце её правой руки. С того самого момента, как она вошла в чайную и сняла черные кружевные перчатки, его взгляд приковала эта полоска огрубевшей кожи на тонком белом пальце — словно шрам или заслуженная награда. А ещё из-за мелких порезов на её ладонях. Его внимание постоянно возвращалось к этим едва заметным царапинам, которые обычно остаются от краев грубой бумаги. И, наконец, из-за едва различимого пятна на боковой стороне ладони. Черные чернила, как их ни отмывай, не исчезают бесследно, оставляя на коже бледные следы, похожие на пигментные пятна. Пенелопа Рокербилт была человеком, который много читает и пишет. Когда Грэм видел, как она пытается это отрицать, в его душе поднялось необъяснимое чувство протеста. Хотя у него не было ни малейшей причины для недовольства. Потирая мозоли на собственной левой руке, он размышлял над этим странным ощущением. — Я слышал, мисс Рокербилт, что вы изучали право. В таком случае, вы наверняка читали текст апелляции по Делу Селии Локк, который был частично опубликован в газетах? Именно это недовольство заставило Грэма задать вопрос в лоб. Он не стал ходить вокруг да около, а надавил, чтобы вызвать у неё интуитивную реакцию. И реакция Пенелопы была красноречивее тысячи слов. Плотно сжатые челюсти, крепко сцепленные руки и встревоженный взгляд, контрастирующий с напряжённым телом. Всё это указывало на одно. Сведения Перси Мура были точными. Пенелопа Рокербилт и была тем человеком, которого он искал. Грэм был образцовым аристократом. Он никогда не вел себя грубо с теми, кто ниже его по положению, сочувствовал обездоленным и не забывал о манерах. Он прожил так всю жизнь. Человек, любимый всеми. Личность без острых углов. Безупречный путь, не идущий наперекор здравому смыслу. Такими словами обычно описывали Грэма Херольда. Это было связано как с его природным спокойным характером, так и с воспитанием. Он был добр по натуре и вырос удачливым мальчиком, окруженным любовью родителей и младших братьев. Поэтому он не заводил врагов и ладил со всеми. Однако он ни во что и ни в кого не вовлекался глубоко. Он передавал нужную информацию, задавал вопросы, чтобы получить ответы, и первым шел на контакт с теми, с кем хотел сблизиться, но скептически относился к тому, чтобы отношения обретали определенную плотность и концентрацию. Жизненным кредо Грэма Херольда было убеждение, что между людьми всегда должны сохраняться покой и чистота. Это было характерной чертой семьи Уинчестер, владевшей множеством СМИ. Они верили, что люди подобны костяшкам домино: чтобы составить цельную картину, они должны быть близко друг к другу, но не слишком. Отношения не сухие, а живые, но при этом не переходящие в навязчивость. Социальная жизнь Грэма Херольда была подобна стандартизированному учебнику. Однако во время недолгого разговора с Пенелопой Рокербилт что-то в глубине его души зашевелилось. Изначально Грэм планировал лишь выяснить, является ли Пенелопа Рокербилт автором апелляции, и прощупать почву для возможного репортажа. Но Грэм Херольд не мог отвести глаз от мозоли на её пальце, похожей на крошечный лепесток. Этот красный бугорок совершенно не вязался с образом дочери одной из богатейших семей Вирджинии и заставил что-то внутри Грэма, всегда бывшего уравновешенным, всколыхнуться. — В Вирджинии всё именно так, не правда ли? Тот факт, что он, отбросив мягкую улыбку, с усмешкой спровоцировал собеседницу — к тому же женщину — был совершенно не в его духе. Грэм Херольд никогда прежде не проявлял агрессии в разговоре. Это было результатом его неустанных усилий оставаться всеобщим любимцем и безупречным аристократом. Даже при встречах с Ричардом, наследником семьи графа Спенсера, который славился своими колкостями, Грэм умел непринужденно разрядить обстановку. Но Пенелопа Рокербилт заставила все его многолетние старания казаться бесполезными. — А в Ингринте, похоже, всё иначе? Она изящно отразила его выпад и перешла в контратаку. В этот момент невидимая преграда в его сознании рухнула. Прежде ровная поверхность его души вздыбилась, меняя ландшафт. Грэм Херольд беспомощно осознал перемену, произошедшую в нём. С ошеломленным лицом принимая ответный удар Пенелопы Рокербилт, он не смог проронить ни слова. — Кстати, если вы хотите убедительно использовать акцент, не стоит ли вам уделять больше внимания звуку «Т»? Причина, по которой он не смог и рта раскрыть в ответ на это дерзкое замечание, крылась в ощущении, будто она видит его истинную суть насквозь. Как она и сказала, неважно, подражает ли простолюдин выговору королевы или великий аристократ — говору черни, у этих действий была общая черта. Желание скрыть и утаить. Попытка спрятать низкое происхождение или скрыть высокое положение. И между Грэмом Херольдом и Пенелопой Рокербилт тоже было кое-что общее. Оба они пытались что-то скрыть. Грэм скрывал свой титул. Пенелопа скрывала свою личность. Несмотря на то, что она заставила Грэма замолчать, сохраняя видимость спокойствия, руки Пенелопы Рокербилт всё еще были крепко сжаты. Она не умела лгать искусно. Грэм Херольд был репортёром. А значит, он не должен был позволять личным чувствам влиять на его отношение к Пенелопе. Его единственным долгом было написать эксклюзивную статью. — Эрнест! Как продвигается расследование по Делу Селии Локк? Голос Джеральда Хаммерсмита раздался над ухом. Ему надоело видеть, как его некогда расторопный новичок последние несколько недель просиживает штаны за столом с отсутствующим видом. — ...Пока что ничего особенного выяснить не удалось. Забыв о своем долге, Грэм ответил не сразу. Всему виной было воспоминание о глазах Пенелопы Рокербилт. Глубокий, черный страх, таившийся в них, словно свинцом наливал его руку, державшую перо. — Вот как? Впрочем, для новичка это сложное дело. Это таинственная личность, к которой не так-то просто подобраться даже ветеранам журналистики. — Верно. — Ладно. Этим делом я займусь сам, а ты ищи другие темы. Джеральд с равнодушным видом принялся перелистывать бумаги, давая понять, что разговор окончен. Грэм Херольд задумался, пойдет ли на пользу делу то, что за него возьмется главный редактор. Джеральд Хаммерсмит был, что называется, «хваткой ищейкой». Благодаря своему упорству и нежеланию отступать, раз уж он во что-то вцепился, он и занял кресло главного редактора в довольно молодом возрасте. — ...Главный редактор, я нашел одну леди для интервью в рубрику «Женщина месяца». Внезапно выпалил Грэм после недолгого молчания. Эти слова в корне меняли его привычный образ жизни как юного маркиза Уинчестера, всегда старавшегося оставаться сторонним наблюдателем. Это было нарушением профессионального принципа репортёра — не сопереживать объекту расследования. Тем самым Грэм Херольд впервые в жизни решил войти в более глубокие отношения с кем-либо. И Пенелопа Рокербилт стала той, кто подарил ему, прежде прозрачному, словно чистый чай, плотность густого молока и концентрацию тягучего сахара. — Что? Джеральд Хаммерсмит недоуменно моргнул.