«Я ведь уже в том возрасте, когда пора выходить замуж. И раз уж я не могу просто так войти в высшее общество, почему бы не привлечь их внимание таким способом?»
Пенелопа Рокербилт произнесла это с ленивым выражением лица.
Бриана Рокербилт последние два года настойчиво убеждала Пенелопу дать интервью для рубрики «Женщина месяца». Она считала это прекрасной возможностью смягчить дурную славу семьи Рокербилт и заставить замолчать тех, кто о них судачил.
Год назад так же поступил конгрессмен Аллен Бейли, успешно переизбравшись на новый срок. Когда всплыли факты получения им взяток от Маркуса Рокербилта и народное негодование закипело, Аллен Бейли ловко вывел в свет свою тщательно скрываемую дочь Дейзи, представив её как «Женщину месяца».
Короче говоря, Дейзи Бейли сыграла решающую роль в победе отца на выборах. Иллюстрация, на которой она, убрав рыжевато-коричневые волосы и надев простое платье, вытирает пот во время волонтерской работы в богадельне, сделала её так называемой «соседской девчонкой из Вирджинии».
Интервью, в котором Дейзи признавалась в безграничном уважении к отцу, тоже возымело эффект. Свидетельство дочери о том, что Аллен Бейли, вопреки своему холодному виду, дома был отцом, отпускающим плоские шутки под насмешки детей, и трудолюбивым политиком, часто не спящим ночами из-за государственных дел, тронуло сердца читателей.
Как только симпатия публики к Дейзи возросла, отношение к её отцу, Аллену Бейли, тоже естественным образом изменилось. Обвинения во взяточничестве были похоронены так тихо, что и мышь не проскочила, а за ним закрепился образ близкого к народу политика и любящего отца, что позволило ему благополучно сохранить место в совете.
Те, кто знал Аллена и Дейзи Бейли, посмеивались, наблюдая за этой постановочной игрой в покер. Дейзи Бейли, вопреки своему имени, напоминающему скромный полевой цветок, была распутной и беспутной женщиной, обожавшей роскошь и развлечения.
«Женщина месяца» Дейзи, чьи мечты были полны планов щеголять в роскошных нарядах на своей вилле, построенной на берегу Хэмп-Бич в окрестностях Ньюпорта, была вынуждена отправиться в богадельню с опухшим лицом, облачившись в жалкое, невзрачное платье без единого украшения. Тем не менее, как и подобает дочери политика, она, держа Аллена Бейли под руку, провела хитрое и успешное интервью.
Впрочем, читателям газет эти закулисные подробности были неведомы. С другой стороны, тот факт, что резонанс, вызываемый рубрикой «Женщина месяца» в «Ньюпорт Херольд», был настолько велик, что мог скрыть даже преступления, стал очевидной истиной.
У Брианы Рокербилт была дочь, чья красота заслуживала восхищения любого. И не было лучшей рекламы, чем появление дочери в этой рубрике, чтобы она стала «возлюбленной Вирджинии». Не просто какой-то там «соседской девчонкой из Вирджинии».
Так можно было бы унять злые слухи, распространяемые ненавистниками Рокербилтов, а заодно прорекламировать тот факт, что Пенелопа Рокербилт — завиднейшая невеста во всём Ньюпорте, да и во всей Вирджинии. Вот почему Бриана, сгорая от нетерпения, давила на Пенелопу.
Однако последние два года Пенелопа не поддавалась на её уговоры и заигрывания. Если бы она не знала, что Финеас Рокербилт подозревает её, она бы до конца не принимала требований Брианы.
— Рад, что вы согласились. Читатели, любящие «Женщину месяца», будут в предвкушении, — Грэм привычно улыбнулся уголками губ.
Он совершенно не ожидал, что Пенелопа Рокербилт согласится на интервью. «Женщина месяца» была лишь предлогом; используя его, он хотел встретиться с ней и расследовать Дело Селии Локк. Но разговор шёл не так, как он предполагал.
— Полноценное интервью будет проведено в отдельный день. Думаю, детали, которые нужно согласовать заранее, можно обсудить сейчас.
— Да, приступайте.
Грэм деловым тоном вкратце изложил график. Пенелопа кивнула в ответ.
— Есть ли какой-то особый аспект вашей жизни, который вы, мисс Рокербилт, хотели бы показать читателям?
— ...Для начала я хочу похвастаться перед читателями своими любимыми платьями и украшениями. Ведь большинству из них за всю жизнь не доведётся даже взглянуть на подобное. На Пятой авеню есть ателье, которое часто посещает моя мать. Как насчёт того, чтобы наглядно показать процесс выбора ткани и фасона?
— Хм.
— Кроме того, недалеко от ателье есть ювелирный магазин. Члены семьи Рокербилт могут посещать его без предварительной записи. У нас ведь много денег. В Ньюпорте мало семей, которые могут пользоваться такими привилегиями.
— Понимаю.
— Недавно отец купил там подарок ко дню рождения матери. Это бриллиантовое ожерелье весом в целых 45 карат. Я слышала, что его носили королева Галлии и знатная дама из Ингринта. Это очень редкая вещь с сильным синим отливом.
— Да.
Несмотря на длинную речь Пенелопы, Грэм до самого конца не терял улыбки.
Бриллиант, о котором она упомянула, был Грэму знаком. Вопреки названию «Надежда», этот драгоценный камень был знаменит своей историей о наложенном на него проклятии. Видя, что её не смущают даже такие мрачные обстоятельства, он в очередной раз убедился, насколько жители Вирджинии одержимы вещами со Старого Континента.
— Ах! В пригороде Ньюпорта есть вилла Рокербилтов.
— Вилла?..
— Она находится в часе-двух езды на карете на север вдоль реки Хадстон. У Рокербилтов есть виллы в Рашвилле и Хэмпе, но мне больше всего нравится та, что в долине Хадстон.
— Почему же?
— Потому что отец покрыл сусальным золотом всю стену в гостиной виллы. Когда я смотрю на неё, то чувствую себя принцессой со Старого Континента. Она ослепительна, на неё приятно смотреть.
— Да.
— Спальня матери в точности повторяет комнату королевы Галлии. Вся мебель и утварь там тоже галльского производства.
— Вот как.
Грэм не высказывал своего мнения, а лишь вежливо поддакивал. Тогда Пенелопа посмотрела на него с недоумением. Виной тому было странное отсутствие сосредоточенности со стороны собеседника.
— У вас есть какие-то отдельные вопросы, репортёр Уординг?
— ...Нет. Чтобы уточнить: вы хотите дать интервью на вилле семьи Рокербилт в долине Хадстон, в частности, в украшенной золотом гостиной, будучи в дорогом платье и массивных драгоценностях, верно?
— Да. Я буду признательна, если вы сделаете для газеты набросок того, как я там изящно читаю книгу.
Грэм Херольд пропускал слова Пенелопы мимо ушей, небрежно черкая в блокноте. Платье, украшения, позолоченная вилла. Записав три-четыре слова, он с трудом подавил подступающий смешок.
Пенелопа Рокербилт что-то скрывает. У Грэма Херольда было врождённое чутьё репортёра, и это чутьё безошибочно подсказывало, что сидящая перед ним женщина, играющая роль воплощения тщеславия, лжёт. Грэм посмотрел на её руки, аккуратно, но неестественно сложенные вместе, и отложил ручку.
— Раз уж вы хотите, чтобы мы зарисовали вас за чтением, я должен спросить: как называется книга, которую вы сейчас читаете, мисс Рокербилт?
Грэм сменил тему. Пенелопа встретила его взгляд прямым взором и нагло ответила:
— Признаться честно, я не брала в руки книг уже больше десяти лет. Ах, только не пишите об этом в газете.
— ...Вы студентка престижного университета и при этом говорите, что не читаете книг?
— В университет ходят ради замужества. Разве не все так делают? Какой толк женщине в учёбе? Жене полагается усердно помогать мужу, рожать и с любовью растить детей.
— Я слышал, вы изучаете право. В таком случае, вы наверняка читали апелляцию по Делу Селии Локк, которая была частично опубликована в газетах?
От этого вопроса, прозвучавшего как внезапный допрос, Пенелопа невольно откинулась назад. За слегка дрогнувшими губами крепко сомкнулись зубы.
Грэм заглянул в свою чашку и по привычке взял кубик сахара. Белый комочек погрузился под поверхность тёплого чистого чая, рассыпаясь и растворяясь.
— ...Меня не интересуют подобные пустяковые статьи.
— Студенту юридического факультета следовало бы хоть раз проявить интерес к такой теме.
— Как я уже сказала, я хожу в университет не для того, чтобы учиться.
— В Вирджинии, видать, заведено именно так? — Тон Грэма стал вызывающе резким. Пенелопа в ответ лучезарно улыбнулась:
— А в Ингринте, видать, всё иначе?
— ...
Грэм Херольд, собиравшийся добавить в чай молоко, на мгновение оцепенел, не зная, что ответить. В Ингринте не было ни одного заведения, где женщины могли бы получить высшее образование. Пенелопа Рокербилт поддела его этим замечанием, и юный маркиз Уинчестер не нашелся с ответом.
Он отвёл взгляд и заглянул в чашку, откуда исходил незнакомый аромат. Прозрачный чай стал безнадёжно мутным. Всё из-за влитого туда молока.
Только тогда Грэм понял, что смешал сахар и молоко с жасминовым чаем, который Пенелопа заказала вместо него. Сработала привычка, привезённая из Ингринта. Совершить такую элементарную ошибку... Он мысленно цокнул языком.
— Вы узнали во мне выходца из Ингринта.
— У вас другой выговор. Судя по вашему лидонскому акценту, я подумала, что вы родом оттуда.
«К счастью, аристократическая манера речи не проскочила», — Грэм немного успокоился после её объяснения.
— Но если вы хотите убедительно имитировать акцент, почему бы вам не уделять больше внимания звуку «Т»?
— ...Что, простите? — переспросил Грэм, слегка нахмурившись.
— Я то и дело слышу манеру речи, характерную для аристократов Ингринта. Слишком отчётливое произношение «Т», — мягким голосом ответила Пенелопа.
Обновлено: 20.02.2026