Глава 18 — Глава 17. День благодарения

⋙– Я спросил мага, и он сказал, что нужна жертва, чтобы вернуть тебе память, Уолтер.⋘ ⋙– …⋘ ⋙– Он говорит, что если вы найдете что–то, в чем глубоко спрятаны ваши утраченные воспоминания, и сожжете это, ваши воспоминания вернутся. Так что я поищу его. Вместо этого не забудь об одолжении.⋘ Виконт пришел пьяный и несколько раз повторил то же самое со слабой улыбкой на лице. Уолтер не мог понять, чего хотел этот сумасшедший, заперев его в поместье, но в то же время он не мог понять, зачем ему понадобились его воспоминания. «Он, должно быть, знал, что я убью его, как только ко мне вернутся воспоминания.» Если то, что виконт обещал вернуть ему память, было не объектом, а Эдит. Уолтер представил, как Эдит борется в пламени, созданном виконтом. Ее прекрасные светлые волосы в одно мгновение превратились в пепел, а ясные голубые глаза постепенно утратили свой блеск из–за едкого дыма. – … Подумав о виконте, который хохотал как сумасшедший рядом с умирающей Эдит, он пришел к выводу, что виконт заслуживает того, чтобы на него напали из засады и убили. Уолтер решил отвлечься от своих мыслей и поискал внутри кареты. Ему было очень трудно обыскивать разбитую карету, у которой не хватало одного колеса и которая опасно раскачивалась. При виде пятен крови, растекшихся внутри, ему стало еще неуютнее, но ему удалось найти ожерелье, застрявшее в щели под сиденьем. Это было ожерелье, украшенное посередине маленьким драгоценным камнем неизвестной принадлежности. Драгоценный камень был голубоватого цвета, так что, казалось, он идеально подходил к глазам Эдит. Засовывая ожерелье в карман, Кассиус отступил на несколько шагов и оглядел весь экипаж. – Кстати, похоже, с нашим дорогим виконтом действительно случился серьезный приступ. Уолтер выслушал его и отступил на несколько шагов, чтобы осмотреть экипаж. После осмотра следы недавней драки на внешней стороне кареты показались мне довольно необычными. – Кассий, ты что-нибудь знаешь? – Ну, тогда я был почти лучшим кандидатом на вступление в рыцари Фортриона, ты знаешь. Кассиус не упустил возможности покрасоваться. Хотя Уолтер намного превосходил его в реальных боевых способностях и потенциале, Кассиус превосходил его в элементарных знаниях о боевых искусствах. – Несмотря на то, что ты был сиротой, которого выбрали, ты мог бы стать рыцарем, а не садовником, если бы не София. Когда Уолтер саркастически упомянул Софию, Кассиус отреагировал так, словно услышал ругательство, и разозлился. – Черт возьми, если рыцарь может сдать вступительный экзамен, почему она так заботится о родословной? С этим согласился даже Уолтер. Кассиус был настолько искусен и эффективен в выполнении заданий, что он был единственным, кого Уолтер признавал. – В любом случае, тот факт, что следы от меча остаются таким образом, означает, что само лезвие изогнуто… Как вы думаете, у виконта и жителей столицы есть какие–то причины затаивать злобу друг на друга? Из столицы?» – Я слышал, что рыцари графа Гертурка из столицы пользуются кривыми мечами. Я слышал, что предки этой семьи владели таким мечом. – И для этого семья вдовствующей супруги императора отправила своих людей на территорию Фортриона? – Что ж...… Можно по–настоящему почувствовать себя живым, когда можешь повлиять даже на тех, кто затаил обиду. Гертурки, вероятно, даже не знают о существовании семьи по имени Фортрион. Как упоминал Уолтер, дом Фортрионов был недостаточно могущественен, чтобы влиять на политику столицы. Николас, который едва не погубил семью, а также предыдущие виконты, приведшие дом Фортрион к его расцвету, были бы просто одними из многих провинциальных дворян, если бы отправились в столицу. Кроме того, граф Гертурк является главой одной из сильнейших семей в империи, наряду с герцогством Лексион. – Возможно, именно эти воры имитируют уникальные мечи, используемые некоторыми рыцарскими орденами, потому что они выглядят впечатляюще. – Предложил Кассиус, пожимая плечами и указывая подбородком на вход на склад. – Пойдем, Уолтер. Есть много других дел, которые нужно сделать, помимо того, что приказала нам Четвертая леди. Убедившись, что ожерелье благополучно лежит у него в кармане, Уолтер покинул склад. ──────────✿◦• Не успели они опомниться, как подошло время ужина, и зал, где проходил банкет, заполнился людьми. Здесь были торговцы, которых пригласили из–за их связей с Торговой гильдией Фортриона, знакомые Николаса Фортриона и журналисты, которые пришли, чтобы найти информацию о высших эшелонах власти. Они тихо переговаривались, ожидая начала ужина. Их беседы касались разных тем, но содержание было довольно схожим. – Местные газеты пишут, что Николас попал в небольшую аварию с экипажем. Виконтесса Фортрион сказала только, что это была дорожная авария... – Я знаю кое–кого, кто проезжал мимо места происшествия. Кажется, карета перевернулась так, что у нее не хватало одного колеса. С тех пор, как виконт был ранен, о его семье ходило множество слухов, что давало множество тем для разговоров. Поскольку двери особняка были открыты, это было идеальное время, чтобы удовлетворить их любопытство. – Знаешь, скоро могут начаться разговоры о наследстве Фортрионов. Ходят слухи, что некоторые люди уже начинают проявлять жадность. – Кто знает...… Возможно, кто–то уже ворует его. Кто–то, знакомый с виконтами, сказал мне... Слова, сказанные шепотом, продолжали распространяться со скоростью лесного пожара. На светском рауте, где необходима беседа, не потребовалось много времени, чтобы распространились досужие сплетни. Затем, внезапно, голоса беседующих стали немного громче: – Леди и джентльмены, прошу вашего внимания. Я хотел бы представить леди Софию, леди Элизабет, леди Изабель и леди Эдит. Один из слуг, охранявших дверь, объявил спокойным, но ясным голосом. Все взгляды немедленно обратились к четырем изысканно одетым дамам. Каждый раз, когда люди видели жен, которые даже не могли держаться за руки с виконтом из–за его необычных сексуальных предпочтений, они невольно вспоминали времена расцвета торговой гильдии Фортрион. Сотни и тысячи золотых, которые Николас потратил на покупку и коллекционирование кукол для украшения своего особняка, были заработаны предыдущими виконтами. Т/П: Имеется в виду, что Николас покупал своих жен из–за их красоты. Среди них всеобщее внимание привлекла четвертая жена виконта, Эдит, которая впервые появилась на этом мероприятии. «Это женщина, которая стала последней женой виконта Фортриона…» – После того, как он каждый день пялился на женщин, ему каким–то образом удалось найти такую красавицу.» «Я слышала, что виконт был настолько одержим Эдит, что София не могла не влюбиться в нее.» Плотно сжав пухлые алые губы, она откинула назад свои длинные, роскошные золотистые волосы. Четвертая леди мгновенно запечатлелась в памяти каждого. Когда взгляды людей сосредоточились на Эдит, София молча возрадовалась. Это был момент, на который она надеялась, когда Эдит признали единственной женщиной, способной выносить ребенка Фортриона. София подошла к накрытому столу и обменялась краткими приветствиями с гостями, пришедшими на банкет. – Как вы знаете, виконт сейчас переживает трудные времена. Хотя я устраиваю этот ужин в соответствии с пожеланиями виконта, чтобы поблагодарить тех, кто нас поддерживал, я все равно не могу избавиться от чувства неловкости. Люди слушали спокойные и благородные слова Софии, поднимая бокалы за здоровье виконта. Затем София попросила музыкантов сыграть какую-нибудь успокаивающую музыку, как было заранее подготовлено, и незаметно взглянула на Эдит. У Эдит не было другого выбора, кроме как последовать невысказанному приказу и постепенно исчезнуть с собрания. – ...Я неважно себя чувствую, поэтому перекушу у себя в комнате. – Эдит, что случилось? Ты, кажется, в порядке. Изабель, сидевшая рядом с ней, удивленно схватила ее за руку. Эдит осторожно отпустила руку Изабель и попыталась улыбнуться. – Я в порядке. Должно быть, у меня было расстройство желудка, потому что я впервые оказался в такой ситуации. На самом деле, это был удушающий взгляд Софии. – Изабель, пожалуйста, останься… До самого конца. Прежде чем Эдит поднялась со своего места, оставив Софию, которая изображала беспокойство, и Изабель, которая была искренне обеспокоена, один из музыкантов подошел к Софии с извиняющимся видом. – Простите меня, виконтесса. Извините, но, похоже, на настройку струнных инструментов потребуется немного больше времени. Я подозреваю, что кто–то намеренно испортил настройку инструмента... – Хм, без музыки здесь может показаться пусто. Это был не детский концерт, и начало ужина сопровождалось только игрой на пианино. Задумчиво пробормотала София, и Изабель перевела взгляд на пустую сцену позади нее. Эдит нерешительно похлопала Изабель по руке под столом. – Я не думала, что он согласится на это.» Перед расставанием, во время их последней встречи, Эдит попросила Уолтера об одолжении: дать Изабель возможность спеть. Отчасти это было сделано для того, чтобы завоевать ее расположение и проверить бухгалтерскую книгу. В глубине души Эдит надеялась, что Изабель, подобно канарейке в клетке, сбежит из этого места. Изабель, которая с чистым сердцем лелеяла свои мечты, действительно была слишком драгоценна, чтобы оставаться запертой в Фортрион–мэнор. «С могущественным отцом она могла бы жить более свободно, как только уедет отсюда.» Уолтер долго смотрел на нее, пытаясь понять, с какими намерениями она просит о таком одолжении, затем молча отвернулся. Хотя было неясно, о чем она думала в тот момент, судя по смущению музыканта, казалось очевидным, что она предприняла какие–то действия. Уолтер знал, что лучший способ держать Софию в узде – это завоевать расположение Изабель и ее отца. ‘Изабель, сцена пуста’. Эдит подмигнула Изабель и тихо покинула зал. ──────────✿◦• Эдит сразу же вернулась в свою комнату. За исключением небольшого числа слуг, все собрались в центральном холле, поэтому в восточной части особняка было на удивление тихо. – Леди Эдит? Вивиан, которая убирала постельное белье в своей комнате, поприветствовала Эдит с удивленным выражением лица. – Ты уже ужинала? «Нет. София подумала, что будет лучше, если я уйду. – О боже. Я думала, тебе хотя бы понравится ужин. Подожди минутку Вивиан быстро сходила на кухню и вернулась с подносом, полным пирожных «Мадлен». – Извините, миледи. Все заняты, и некому принести еду в вашу комнату… Но вы можете есть это, сколько захотите. Спасибо, Вивиан». Эдит взяла слегка раздавленный «мадлен» и положила его в рот. На вкус он был восхитителен, но ее охватила грусть. «По крайней мере, она должна была дать мне поесть. В конце концов, сегодня особенный день.» Эдит прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать слезы. Продолжая есть «Мадлен», чувствуя себя подавленной, она вспомнила кое–кого. – Вивиан, вы ждали меня сегодня в моей комнате, потому что София попросила вас снова привести меня туда? – Да»… Простите, миледи. Эдит завернула оставшиеся конфеты «Мадлен» в носовой платок и встала. – Нет, все в порядке. Не могли бы вы отвести меня туда, где сейчас находится Уолтер? По какой–то причине ей показалось, что встреча с ним немного облегчит ее горе.