– Леди София ищет вас.
Извиняющимся тоном сообщила Вивиан.
Эдит, которая читала книгу, которую принесла из библиотеки, вышла вслед за Вивиан из комнаты и заметила кое-что странное.
– Кажется, здесь много незнакомых слуг.
– У вас также острый глаз. Это временные слуги, так как гости пробудут в поместье несколько дней.
Временно нанятые слуги, привлеченные для размещения гостей, деловито осматривали каждый уголок, чтобы ознакомиться с планировкой поместья.
Эдит задумалась, наблюдая за ними.
«Таким образом, пристальное внимание Софии к событию могло быть уловкой, чтобы скрыть растрату».
Когда дворяне обычно нанимали слуг, было разумно внимательно прочитать рекомендательные письма и проверить их опыт.
Неосторожный наем кого-либо с неопределенным статусом мог привести к неприятностям, если, например, он был причастен к убийству.
Однако сегодня с визитом находится владелец торговой компании «Каркус». Он, должно быть, получил счет за содержание поместья, присланный Софией, поэтому она, вероятно, временно наняла дополнительных людей, чтобы скрыть тот факт, что количество слуг было сфабриковано.
– Пожалуйста, входи, Эдит.
София поприветствовала ее, не подозревая о предположениях, которые Эдит строила про себя.
Сегодня Эдит была одета более гламурно, чем обычно. София с облегчением отметила, что Вивиан четко следует ее инструкциям.
– Поскольку сегодня придут гости, мы должны уделить особое внимание своему внешнему виду. Когда будет много людей, просто держи рот на замке и уходи.
– …
Предложение Софии не могло понравиться Эдит, которая большую часть времени проводит взаперти в своей комнате. Даже больше в такой день, как сегодня.
– Но торговцы сочтут подозрительным, если женщина, представленная как четвертая жена виконта, не появится на ужине.
– Я же не говорю тебе не приходить вообще. Появляйся, показывай свое лицо, делай вид, что тебе нехорошо, а потом уходи.
Пока София говорила, ее глаза загорелись, как будто она что–то вспомнила.
– Ах, у меня появилась хорошая идея. Как насчет того, чтобы притвориться, что тебя тошнит, и побледнеть, что тебя вот–вот вырвет? Как будто ты беременна.
– …
София уставилась на живот Эдит, которая хранила молчание. Жизнь виконта подходила к концу, но этот проклятый живот все еще оставался плоским. Ее охватили нетерпение, раздражение и досада.
– Согласно первоначальному плану, ты уже должна была быть беременна… Вы бесплодны?
Эдит хотела с медицинской точки зрения опровергнуть заявление Софии о том, что она бесплодна, но та воздержалась.
– Не прошло и двух недель с тех пор, как я пришла сюда. Вы лучше, чем кто–либо другой, знаете, что я прилагаю усилия.
– Я не хотел сказать, что не ценю твоих усилий, Эдит.
София говорила официально, вспоминая отчет Вивиан.
⋙ – Со мной обошлись так несправедливо, что я в отчаянии рвала на себе волосы, пока не уснула. Это было так страшно, что я боюсь, что обида может остаться, просто взглянув на нее.⋘
София не знала, что Вивиан на самом деле передавала послание Эдит.
«Если женщина, которую мне удалось поймать, окажется бесплодной и не сможет забеременеть, несмотря на все мои усилия, то...…»
София слегка постучала кончиками пальцев по столу, прежде чем заговорить.
– В любом случае, тебе следует вести себя так, как будто ты беременна. Никаких верховых прогулок, конечно, и никакой беготни. Даже не употребляй алкоголь, а за ужином веди себя так, будто у тебя расстройство желудка.
– …
Эдит действительно испытывала отвращение к Софии за то, что та обращалась с ней как с животным, а не как с человеком. Она презирала Софию как человека по отношению к человеку.
Однако тот факт, что София держала ее на поводке, оставался неизменным.
Учитывая неуверенность в том, как долго еще продлится это варварское заточение, для Эдит было лучше пока притвориться, что она сотрудничает с Софией.
– Я понимаю. Я сделаю, как ты говоришь, София.
Увидев послушный ответ Эдит, София вздохнула с облегчением.
– хорошо. Не забывай, что вместо того, чтобы ссориться, гораздо лучше заниматься своей работой и делать все, что в твоих силах.
──────────✿◦•
Пока София придумывала план, как обмануть всех с помощью Эдит, Изабель была занята тем, что ходила по залу.
– Давно не виделись, отец.
Своим обычным веселым голосом и улыбкой она поприветствовала Виктора. Однако Виктор легко мог распознать истинные чувства своей дочери.
– Изабель… Ты выглядишь немного бледной. Ты в порядке?
– …
– Иди сюда.
Виктор отвел Изабель в отведенную ему комнату, затем велел секретарю постоять на страже снаружи. Он тяжело вздохнул и начал говорить.
– Похоже, виконт в очень плохом состоянии. София только сообщила остальным, что виконт упал в обморок в результате несчастного случая с каретой.
– На самом деле… Все гораздо хуже.
«что?»
– Если бы его состояние не было таким серьезным, не было бы причин продлевать лечение. Кроме того, всякий раз, когда я спрашиваю о состоянии виконта, личный врач Софии всегда отвечает первым. Интересно, не пытаются ли они помешать другим врачам поговорить со мной?
– …
Когда Виктор нежно утешал свою дочь, которая боялась за виконта, он подумал про себя.
Было понятно, что София не совсем точно рассказала о состоянии виконта внешнему миру.
«Она, вероятно, подумала, что Фортриону нужно показать, что он может процветать даже без виконта».
На самом деле, если бы люди узнали, что виконт умирает, не оставив наследника, многие побежали бы в Фортрион–мэнор, пуская слюни.
Николас Фортрион был человеком, который в пьяном виде давал нелепые обещания и занимал значительную сумму денег у знакомых из–за пристрастия к алкоголю и азартным играм.
– Поскольку все знают, что у Николаса нет наследника… Они, вероятно, сойдут с ума, пытаясь вернуть свои деньги до того, как падет дом Фортрион.»
Однако Виктор не мог усидеть на месте, когда узнал, что состояние виконта было хуже, чем он думал, и что первая леди, похоже, держала этот факт в секрете.
– Изабель, слушай внимательно.
– Да, отец.
– Если твой муж, Николас Фортрион, умрет… Если он любил тебя так же, как любил других своих жен, я надеюсь, он честно разделит то, что ему удалось построить.
Чтобы не обидеть свою чувствительную и ранимую дочь, Виктор воздерживался от использования таких терминов, как «наследство» или «распределение имущества».
– ...Отец, я не трехлетний ребенок. Тебе не обязательно формулировать это таким образом.
– Ну, тогда ладно. Хорошо, что ты поняла. В любом случае, виконт захочет, чтобы ты получала по крайней мере столько же, сколько и другие жены, когда покинешь это поместье.
Изабель на мгновение замолчала, прислушиваясь к словам отца.
– Уедешь отсюда?
– Изабель, подумай хорошенько. У виконта нет наследников и четыре жены. У него нет кузенов, которые могли бы продолжить род, и скоро безжалостные люди, как волки, придут и продадут это поместье, чтобы вернуть деньги, которые они одолжили виконту.
– Виконт занял у вас столько денег?
– Помните, что некомпетентные люди, которые увлекаются алкоголем и азартными играми, обычно не оставляют после себя ничего, кроме долгов.
– …
– В любом случае, даже если ты этого не захочешь, тебе придется покинуть поместье. Я думаю о твоем будущем.
Изабель никогда не задумывалась о том, чтобы покинуть Фортрион–мэнор.
С тех пор как она стала женой виконта Фортриона, в ее обязанности также входило управление поместьем и ведение дел на территории, но София представляла ее интересы в этих вопросах.
«Но если виконт умрет, смогу ли я покинуть поместье?»
Изабель вдруг представила, как покидает поместье и направляется в столицу. Стоит на большой сцене, поет и встречает аплодисменты публики.…
Внезапно она вспомнила о записке от Эдит, которую голубь принес ей утром.
╭══════
Если бы у меня был такой голос, как у тебя, я бы сама вышла на сцену.
Стыдно ограничивать свой голос пределами поместья, Изабель.
══════╯
Сначала, когда она прочитала записку, то подумала, что это просто похвала за ее пение. Но, услышав слова своего отца, она поняла, что Эдит, возможно, предвидела ситуацию, когда женам придется покинуть поместье Фортрион.
«Она не пробыла в этом поместье и полмесяца, но, возможно, могла предвидеть ситуацию дальше, чем я?»
В глазах Изабель вспыхнул интерес.
──────────✿◦•
Приближалось время ужина, и все слуги были заняты: обслуживали гостей, заботились об их нуждах и готовились к ужину; все были в бешенстве.
Кассиус усмехнулся, наблюдая за слугами, которые носились туда–сюда, как будто их ноги были в огне.
– Леди София отругала бы нас, если бы увидела в таком виде. Гости прибывают, а мы бегаем вокруг, вместо того чтобы помогать.
– София найдет нас и сойдет с ума?
– Что ж, даже если она позвонит нам, у нас есть важные дела, требующие внимания, поэтому мы должны отказаться.
Решимость Кассиуса подкреплялась его собственными словами.
Хотя Уолтер не может сбежать из поместья из–за заклинания заточения, вскоре они станут свидетелями достижений, которые превзойдут все границы.
– Уолтер, тебе лучше оценить мой тяжелый труд. Было довольно сложно подкупить торговцев, приглашенных Фортрионом, и устроить так, чтобы этот человек» проник внутрь».
– Я знаю, что ты усердно работал.
Когда Уолтер открыто признал это, Кассиус раздраженно дернул носом.
– Почему ты отвечаешь на мою чепуху?
– …
– Кажется, люди могут измениться, когда перед ними встают большие задачи.
Уолтер сменил тему, сделав несколько шагов вперед.
Пройдя еще немного, они добрались до склада, о котором шла речь. Уолтер знал, что София приказала спрятать здесь – на старом, неиспользуемом складе, на который никто не обращал внимания.
Писк—
Когда он открыл дверь, в поле зрения появилась карета. Это была карета, связанная с инцидентом, когда виконт похитил Эдит и впоследствии подвергся нападению.
Кассиус спросил, зажигая принесенную с собой лампу.
– Уолтер, с чего это тебе вдруг захотелось осмотреть карету?
– Мне было любопытно, кто напал на виконта и не осталось ли чего–нибудь после него.
Уолтер взял лампу, которую протянул Кассиус, и начал осматривать каждый уголок кареты.
Когда Кассиус сказал, что ищет «вещи», он мог догадаться, зачем проделал весь этот путь сюда.
– хорошо. Будь то что–то, что принес виконт, животное, растение, все, что связано с твоими воспоминаниями… давай сожжем все это.
– …
– Это то, что виконт сказал раньше. Если ты сделаешь это, твои утраченные воспоминания вернутся.
Уолтер не стал опровергать слова Кассиуса.
Обновлено: 18.02.2026