Глава 15 — Глава 14. Я бы давным-давно проглотил тебя

**“**Будьте осторожны и не проявляйте ненужного поведения, например, не спорьте на глазах у гостей во время ужина в честь Дня благодарения.**”** Когда трапеза подошла к концу, София убедительно заговорила, а затем встала со своего места. Собираясь отправиться в свой кабинет, чтобы разобраться с документами, она незаметно подала знак Эдит. ****- ***Следуйте за мной.* Однако Изабель, которая была свидетельницей действий Софии, быстро вмешалась: **“**О боже, София. Ты смотришь на Эдит так, будто она служанка.**”** **“**... Когда я это сделал?” **“**Ты смотрел на неё так, будто приказывал следовать за тобой. Если ты не собираешься манипулировать Эдит, как будто она твоя марионетка, почему бы не оставить её в покое?**”** **“**…**”** София осталась сидеть на своём месте. У неё не было сил спорить с Изабель, у которой была мощная поддержка Гильдии торговцев Каркуса. Следуя примеру Софии, Элизабет тоже встала, а Эдит, которая, казалось, ждала этого, повернулась к Изабель и спросила: **“**Изабель, ты не знаешь, где вход в центральный сад? Я слышала, что виконт особенно любит этот сад.**”** На самом деле Эдит упомянула центральный сад, потому что слышала о нём от Вивиан. ****⋙**“**Всякий раз, когда леди Изабель нужно что-то сделать в центральной части поместья, она всегда находит минутку, чтобы полюбоваться центральным садом перед уходом. Ей очень нравится это место.**”****⋘** Как и ожидалось, Изабель была рада, что ей есть с кем исследовать сад. **“**Просто следуйте за мной. Поскольку мне сейчас нечем заняться, я покажу вам окрестности.**”** Изабель шла впереди, показывая Эдит прекрасный центральный сад. ****『***София сказала, что Эдит так дорога виконту, что он готов отправиться на её поиски.***』**** Изабель подумала, что если она немного сблизится с Эдит, то сможет выяснить, какие отношения связывают виконта с ней. Услышав о несчастном случае с виконтом, она расстроилась, но Изабель от природы была общительной и скучала по разговорам с людьми. **“**Ты не поверишь, Эдит, какой оживленной была прошлая весна в саду. С разрешения виконта я посадил много цветов уникальной расцветки.**”** Сказала Изабель, слегка надувшись. **“**Конечно, я не знаю, смогу ли посадить те же цветы в следующем году. София так бережлива в деньгах...**”** Эдит удалось узнать удивительный факт. Изабель втайне верила в Софию. ****" ***Если София говорит так, будто всегда заботится о поместье Фортрион, у них создается иллюзия, что она скрупулезно ведет бухгалтерскую книгу.***"**** Эдит, которая уже заглянула в бухгалтерскую книгу и заметила кое-что подозрительное, решила, что педантичное поведение Софии может быть умным ходом, позволяющим избежать подозрений в растрате. **“**Может, немного отдохнем там? Это место, где фонтан и сад сливаются в одно целое.**”** **“**Конечно. На улице становилось немного прохладно.**”** — ответила Эдит. Изабель оставила горничную ждать снаружи и повела Эдит в оранжерею в центре сада. **“**По какой-то причине мне захотелось сегодня выпить здесь чаю. Я заранее попросил горячей воды, но не ожидал, что окажусь здесь с вами.**”** Изабель ловко налила две чашки дымящегося чёрного чая, используя ещё тёплый чайник благодаря волшебному инструменту с эффектом подогрева. **“**Держи.**”** **-**Спасибо тебе, Изабель. Эдит приняла чай, сочтя тёплую и дружелюбную улыбку Изабель очень милой. **“**Кажется, тебе нравится эта оранжерея.**”** **“**Да, это так. На самом деле, виконт подарил мне эту оранжерею в качестве свадебного подарка. Точнее, он велел мне сказать Софии, чтобы она купила мне всё, что я захочу, в качестве свадебного подарка, но…**”** В тоне, которым София обращалась к виконту, не было и следа нежности, но Изабель была другой. **“**Изабель. Должно быть, вы очень любите виконта.**”** При этих словах Изабель слегка коснулась пальцами ручки чашки с чаем и слегка по-детски улыбнулась. **“**Это любовь…? Ну, всем известно, что виконт покупает своих жён за деньги. Я просто очень благодарна виконту за то, что он помог бизнесу моего отца вырасти.**”** Изабель хихикнула над решительным выражением лица Эдит и продолжила: **“**Но если вы спросите, не испытываю ли я никаких чувств к виконту, то это неправда. Он был первым, кто сказал мне, что ему нравится слушать моё пение.**”** **“**Поющий...**”** **“**Я люблю петь, Эдит. Мой отец хотел, чтобы я посвятила себя семье, но виконт обещал сделать из меня певицу. Вот почему я приняла его предложение руки и сердца.**”** **“**…**”** Эдит не могла найти слов для ответа. В глазах Изабель была искра, которую нельзя было назвать наивной или чем-то, что мог бы сказать невежественный ребёнок. Это был свет, который мог быть только у того, кто точно знал, кто он такой и чего хочет. ****«***Вполне понятно, что она была обманута этими очевидными словами из-за своей наивности. Однако по другую сторону особняка есть человек, который использовал похищенную женщину, чтобы притвориться, будто у неё есть наследник, и обмануть других.***»**** Эдит пришла к выводу, что она тоже не испытывала неприязни к Изабель. Однако Изабель глубоко вздохнула, словно ненавидела себя за то, что приняла такое жалкое решение. **“**В конце концов, вместо того чтобы сдержать обещание, виконт вернулся без сознания. С самого начала было очевидно, что он женился на мне только ради поддержки моего отца…**”** Изабель усмехнулась с самоироничной улыбкой. Немного поразмыслив, Эдит обратилась к ней: **“**И все же, пожалуйста, продолжай петь, Изабель. Когда я прогуливался по западному саду поместья, я случайно услышал, как ты поешь.**”** **“**Правда?**”** Глаза Изабель расширились от удивления. **“**Да. Я спросил человека, который водил меня по саду, и он сказал, что это пели вы. Слуги всё время ждут, когда вы запоёте, а потом идут ужинать.**”** Услышав похвалу, обе щеки Изабель покраснели. **“**Не только виконт ценит ваше пение. Я в этом уверен.**”** Когда Эдит уверенно произнесла это, глаза Изабель увлажнились. **-**Спасибо тебе за эти слова, Эдит. **“**Я просто констатирую правду.**”** Изабель широко улыбнулась. Прошло много времени с тех пор, как она получала комплименты за своё пение, и её сердце трепетало. Она не могла не проникнуться симпатией к этой женщине. **“**Эдит, давай теперь будем часто встречаться. Я буду время от времени присылать тебе сообщения. Мой отец подарил мне маленького голубя.**”** **“**Правда?**”** **“**Да. Если вам когда-нибудь понадобится меня о чём-нибудь попросить, просто оставьте записку на окне в любое время.**”** Эдит слегка кивнула ей, принимая предложенную Изабель доброту. Первое письмо, которое она отправит ей, вероятно, будет о растрате Софии. **──────────✿◦•** **“**Миледи, прошу прощения, что внезапно появился во время вашего разговора. Леди София устроила настоящий скандал.**”** **“**Всё в порядке. Я уже услышал от Изабель всё самое важное.**”** Пока Эдит и Изабель разговаривали, горничная, которой София приказала найти Эдит в оранжерее, оказалась Вивиан. Она отвела Эдит в уединенное место и начала говорить. **“**Кстати, это довольно странно. Сначала Джейн поручили присматривать за тобой, но леди София, кажется, считает меня своей ближайшей горничной.**”** Может ли быть так, что Вивиан завоевала доверие Софии в тот день, когда принесла кусок нижнего белья Эдит в качестве доказательства того, что её похитили и привезли в поместье? Однако, даже если бы это было не так, Эдит считала естественным, что способная Вивиан, умеющая работать руками, заслужила её доверие. **“**Вы очень хорошо поработали, и, очевидно, вам поручили важные задачи.**”** **“**Я очень рад, что миледи это признала.**”** Вивиан гордо улыбнулась и медленно огляделась вокруг. За восточным садом находился склад. Похоже, они прибыли именно туда, куда София приказала Вивиан отвести Эдит. **“**Пожалуйста, пройдите внутрь, миледи. Я немного прогуляюсь по окрестностям.**”** Когда Вивиан это сказала, выражение её лица не было мрачным, поэтому Эдит успокоилась и открыла дверь на склад. Как и ожидалось, мужчина, неловко прислонившийся к стене склада, был не тем, кого послала София, — это был Уолтер. **“**Видя, как счастлива миледи, стоит заставить остальных замолчать.**”** Скрестив руки на груди, он встретился взглядом с Эдит и широко улыбнулся. Возможно, из-за облегчения от того, что это был он, а не кто-то другой, Эдит показалось, что время течёт немного медленнее. **“**Спасибо за усердную работу, Уолтер. Я хочу тебе кое-что показать.**”** **“**Что ты хочешь мне показать?” Уолтер с интересом посмотрел ей в лицо. Эдит поманила его, думая о нём как о ребёнке, который дёргает её за волосы и подшучивает над ней. **-**Обернись на минутку. Пока Эдит поправляла юбку, Уолтер ответил ей ухмылкой. **“**Мне очень любопытно, что вы собираетесь мне показать. Я прилежный слуга в этом поместье.**”** **“**…**”** Увидев угрюмое выражение лица Эдит, Уолтер неохотно обернулся. **“**Кстати говоря, дворецкий кое-чему меня научил. Помогать хозяину переодеваться, даже если он лишь слегка недоволен своим нарядом…**”** Уолтер, который собирался продолжить разговор, вдруг забыл, что хотел сказать. Это произошло потому, что он только что заметил пыльное стекло, в котором отражалась Эдит. Она поставила правую ногу на низкий табурет. Когда она наклонилась, её пышные светлые волосы рассыпались, обнажив тонкую шею и белые плечи. Эдит осторожно приподняла юбку, прикрывавшую её правую ногу. Мгновение — и её бедро обнажилось. Это был смелый поступок, как будто она даже в своих мечтах не могла представить, что он наблюдает за ней. ****- ***Что такое...***"**** Уолтер с трудом сглотнул. Эдит достала несколько листов белой бумаги из чулок, которые держались на подвязке. Её кожа покраснела от трения бумаги, очевидно, потому, что листы всё это время были спрятаны там. **“**…**”** Рот Уолтера, на котором играла озорная улыбка, затвердел. Внезапно кровеносные сосуды по всему его телу, казалось, расширились до предела. Эдит, не подозревая о том, что творится у него внутри, поспешно оправила юбку и протянула Уолтеру бумаги. **“**Спасибо, что подождали. Не могли бы вы проверить это для меня? Я скопировал некоторые бухгалтерские книги, которые были в комнате виконта… Уолтер?**”** Эдит, не понимая, о чём он думает, протянула бумаги Уолтеру, который странно напрягся. Затем она разгладила юбку, расправляя складки на платье. Уолтер поднёс бумаги, которые она ему протянула, ближе к лицу и развернул их. Аромат, исходивший от её кожи, полностью затмил его обоняние и разум. Это было невыносимо сладко. Если бы она не была женщиной, которая знала о его воспоминаниях, он бы давно её сожрал.