- Тогда, пожалуйста, продолжайте говорить это до Дня благодарения. Если распространятся слухи о том, что состояние виконта безнадежно, вся семья будет потрясена.
София говорила с грациозной, но сильной улыбкой.
Врачи, не подозревавшие о ее истинных чувствах, втайне восхищались самообладанием Софии.
- Мы понимаем. Поскольку у виконта нет наследника...
София завершила разговор легким кивком головы.
Хотя состояние виконта было необратимым, и независимо от того, сколько денег было вложено, это лишь продлило бы его вегетативное состояние еще на несколько дней, а Софии нужно было это время.
«Почему именно сейчас, прямо перед Днем благодарения?»
Софии не нравилось все, начиная с того момента, как Николас, вступивший во владение поместьем, срочно потребовал заключения брака по договоренности, чтобы уладить все дела, и заканчивая скрытной и подозрительной деятельностью, которой он занимался с момента их женитьбы.
Когда он внезапно представил молодого человека неизвестного происхождения, пригрозил любому, кто осмелится прикоснуться к нему, и заявил, что возьмет на себя роль конюха, София подумала, что глаза ее обманывают.
⋙– София, даже если ты не считаешь Николаса идеальным партнером по браку… ну, как бы это сказать, Фортрионы умеют покупать вещи по дешевке, а затем продавать их по высокой цене… Он не оставит тебя голодной.⋘
Утешительные слова ее матери, которая отправила своего единственного ребенка в поместье Фортрион, теперь звучали как бессмыслица.
"Конечно, самым ужасным был проклятый вуайеризм Николаса, который коллекционировал любовниц, боясь находиться в одном помещении с женщиной.』
Однако в конце концов его вуайеризм помог ей.
⋙– Она блондинка. Ее зовут Эдит. Обыщите все вокруг, если понадобится, но найдите эту женщину.⋘
София подслушала, как виконт тайно инструктировал своего слугу пять лет назад.
Она не знала подробностей отношений Эдит и виконта, но его коллекция жен граничила с одержимостью.
«Интересно, насколько особенное время вы проводите».
Писк—
София слегка приоткрыла дверь в спальню виконта и увидела Эдит, с меланхоличным выражением лица охранявшую его постель.
Она подумала, что Эдит, возможно, что-то замышляет в комнате, но та, казалось, просто оплакивала состояние виконта. София подошла к Эдит и заговорила дружелюбным голосом.
– Отличная игра, Эдит.
– …
- Все врачи, которые посещали эту палату, говорили, что он либо останется в вегетативном состоянии, либо умрет. Так что с вашей стороны разумно продолжать вести себя так, как вы это делаете.
София кивнула в сторону двери.
- Приготовление ужина в честь Дня благодарения станет данью уважения к пожизненной преданности виконта делу охраны дома Фортрион, которому он посвятил свою жизнь.
– Я понимаю, о чем вы говорите.
Казалось, София избегала встречаться взглядом со второй и третьей женами.
Эдит встала и последовала за Софией, но у нее зачесалась кожа, когда она прятала какие-то бумаги под платье.
──────────✿◦•
Тем временем в западной части поместья Элизабет и Изабель, которые закончили свои приготовления, направлялись к месту встречи.
– Изабель, почему у тебя такой вид?
Элизабет прикрыла рот веером, чтобы скрыть свое удивление. По ее наблюдениям, Изабель иногда вела себя как ребенок в свои двадцать с небольшим, и это был как раз один из таких случаев.
"мне жаль. Я так расстроена, что виконт до сих пор не проснулся...
И без того опухшие глаза Изабель наполнились слезами. Элизабет с жалостью посмотрела на Изабель и протянула ей носовой платок.
– Быстро вытри лицо. Судя по тому, как ведет себя София, вполне вероятно, что даже четвертая жена может оказаться не такой уж незначительной женщиной. Что, если тебя поймают?
– Но...
– Подумай о своем наследстве, Изабель. Ты прекрасно знаешь, что высокородная первая леди положила глаз на наше наследство.
Элизабет!"
Изабель настаивала на том, что виконт еще не скончался и что неуважительный поступок, связанный с обсуждением наследства, ухудшил его здоровье.
Для Элизабет это прозвучало полной чушью.
– Элизабет, тебе не грустно, что виконт в таком состоянии?
Элизабет ответила честно.
– Не совсем. Виконт дал моему отцу 500 000 золотых монет одним платежом, и я здесь после того, как мой собственный отец выгнал меня.
– Но...
– Я знаю, что ты благодарен виконту, но ты его не любишь.
- Пробормотала Изабель, еще более обескураженная.
- И все же, ты такой невозмутимый. Как будто ты знал, что это случится с виконтом.
– …
Элизабет почувствовала, что застигнута врасплох.
Изабель незрела, и ей не хватает решительности, но иногда она проявляет хорошую интуицию, поскольку она единственная дочь влиятельного владельца торговой гильдии Каркуса, который быстро набирал влияние.
На самом деле Элизабет знала, что на виконта вот-вот нападут. Она даже знала, кто напал на Николаса. Причина, по которой она решила быть проданной и остаться в этом поместье, заключалась в том, чтобы понаблюдать за повседневной жизнью виконта и его действиями на улице.
– Изабель, ты тоже...… Ты знаешь, что я все это время была в этом поместье. Откуда мне это знать?
Ответила Элизабет, скрыв тот факт, что она была шпионкой, контактировавшей со столичными властями.
Вскоре они вдвоем вошли в столовую, где должен был быть подан ужин. Одна сторона стены была полностью стеклянной, что обычно привлекало внимание видом на прекрасный сад.
– Элизабет, это, должно быть, она.
Но сегодня внимание Элизабет и Изабель привлекла женщина, которая смотрела на них с легкой нервозностью.
С роскошными золотистыми волосами, ниспадающими каскадом до талии, и ясными голубыми глазами, она напоминала кукол, с которыми играют маленькие девочки.
Элизабет поняла, что требования Николаса Фортриона к женщинам становятся еще выше.
Откуда, черт возьми, взялась такая женщина, как она, и как она нашла свой путь сюда?
Это Эдит Фортрион.
Когда София представила ее, Эдит выдавила из себя улыбку, которая показалась ей несколько натянутой. Фортрион – фамилия семьи виконта, но вряд ли почетная.
Чтобы сохранить самообладание, Эдит вспомнила то, что узнала от Вивиан.
– Приятно познакомиться с вами. Я Элизабет Фортрион.
Элизабет, вторая жена виконта, была незаконнорожденным ребенком в семье из столицы. Она привлекла внимание виконта своими ярко-рыжими волосами и золотистыми глазами.
– Приятно познакомиться с вами, Эдит. Меня зовут Изабель.
У третьей леди были очень светлые волосы и изумрудные глаза. Ей был всего двадцать один год, и она была самой молодой среди них.
"Хотя я слышала, что прошло почти два года с тех пор, как она вышла замуж за виконта"… совесть виконта… ну, у него ее не было.』
Это было ясно. У него совершенно не было совести.
Эдит почувствовала себя отстраненной, увидев Изабель, которая выглядела намного моложе, чем она ожидала. Ей даже повезло, что виконт не поднял руку на своих жен.
– Тогда давайте поговорим о чем-нибудь важном за ужином.
Следуя жесту Софии, повара принесли готовые блюда. Для Эдит это было в новинку, и хотя поначалу она нервничала, вскоре она проявила свою уникальную сообразительность и смогла следить за тем, что делают другие.
Иногда, когда Изабель проявляла любопытство и моргала, глядя на нее, Эдит неуверенно улыбалась, не зная, как реагировать.
- Как вы знаете, виконт сейчас в критическом состоянии. У меня такое чувство, что мое сердце будет разрываться каждый день.
Когда София начала говорить, Элизабет усмехнулась.
- Учитывая это, ты выглядишь так, будто спала очень хорошо.
– Что это должно означать?
София потеряла дар речи, а Эдит почувствовала некоторое облегчение.
– Посмотри на Изабель. Ее глаза опухли от ежедневных слез. Если ты притворяешься убитой горем, то должна была бы так много плакать, София.
София ответила Элизабет с оттенком раздражения.
– Честная внешность Изабель - это хорошо, но моя мать и наставник учили меня, что леди никогда и ни при каких обстоятельствах не должна открыто демонстрировать свои эмоции.
София снова отметила, что другие жены не были благородного происхождения, но остальных, похоже, это не расстроило.
– О, правда?
– В любом случае, я имею в виду, что мы не должны выглядеть неопрятно перед другими. Даже несмотря на болезнь виконта, мы должны показать, что дом Фортрионов все еще цел.
– Как Фортрион может быть цел, София? Главой дома Фортрион является виконт.
На этот раз Изабель тоже присоединилась к разговору, и София выглядела измученной.
– Конечно, я знаю, что виконт - хозяин этого поместья. Но поскольку банкет в честь Дня благодарения состоится послезавтра, я надеюсь, что все проявят самообладание.
Эдит подумала про себя, наблюдая, как София пользуется посудой в соответствии с этикетом, при этом повышая голос.
"Я понимаю, почему она использует меня, чтобы создать фиктивного наследника для виконта.』
Доминирование Софии над другими женами оказалось слабее, чем ожидалось
Единственной властью, которой она обладала, было представлять интересы других жен и следить за счетами Фортриона; это было пределом ее власти. Учитывая, что виконт не разбирался в иерархии и не стеснялся заводить новых жен, когда ему становилось скучно, ее родители, которые были провинциальными дворянами, похоже, не могли ей помочь.
Кроме того, если бы виконт умер, люди, связанные с торговой гильдией, и знакомые, несомненно, тихо вышли бы вперед, спрашивая, есть ли в этом что-то для них.
"Итак, если я воспользуюсь этим, то смогу нанести удар по Софии.』
Эдит вспомнила о содержимом гроссбуха, спрятанного у нее под платьем.
Она внимательно изучила расходы поместья Фортрион, и ей показалось, что количество прислуги в списке было в три раза больше, чем она видела за последние несколько дней.
Если бы они сфабриковали данные о несуществующих лицах в бухгалтерской книге, увеличив заработную плату за счет фиктивных сотрудников…
- Это растрата. София и дворецкий Уитман, должно быть, сообщники.』
Из того, что слышала Вивиан, зарплата, похоже, поступала непосредственно от дворецкого, так что, похоже, они вдвоем манипулировали документами, а дворецкий присваивал деньги.
Однако, к сожалению, у Эдит не было полномочий, чтобы смело требовать счета Фортриона.
Поэтому она незаметно наблюдала за Изабель. Будучи хорошо разбирающейся в расчетах благодаря своему торговому образованию, Изабель, как третья леди, скорее всего, имела более легкий доступ к бухгалтерским книгам, чем она сама.
Обновлено: 18.02.2026