Командира разведывательного отряда звали Эндрю.
Полное имя — Эндрю Гарднер.
Единственный наследник некогда баронского, а ныне павшего рода.
У него была одна мечта: возродить величие дома Гарднер.
— Эндрю, ты наша надежда.
Последние слова умирающей от болезни матери до сих пор отдавались в его памяти.
Мать копила деньги, работая швеей и служанкой в чужих домах.
И все эти деньги тратила на Эндрю.
От уроков фехтования до еды и одежды.
Нельзя было сказать, что он вырос в достатке, но и нужды он не знал.
Так, разрываясь на работах, мать чахла, пока не умерла.
У нее тоже была лишь одна мечта.
— Унаследуй наш род и стань великим человеком.
И он решил так и поступить.
Эндрю видел лишь один способ возродить свой род.
Ведь сейчас была эпоха войн.
Нужно было лишь сражаться и сражаться, доказывая свои способности.
Когда ему понадобились обучение и связи, пришла своевременная помощь.
Перед смертью мать попросила о помощи человека, который когда-то был названым братом ее мужа.
— Талант у вас есть, — сказал тот.
С тех пор Эндрю прошел суровые тренировки и отправился на войну.
Он начал как кадровый военный и в юном возрасте получил звание командира отряда.
«Нужны заслуги».
Эта мысль целиком завладела умом Эндрю.
К тому же он был уверен в своих силах.
Уверенность эта родилась на поле боя, после того как он убил трех-четырех солдат.
— Во всем нужно быть осторожным.
Его советник и помощник то и дело читал ему нотации. В ушах уже звенело.
Но Эндрю не пропускал его слова мимо ушей.
«Выжить — тоже важно».
Ведь возрождение рода возможно, только если он сам останется в живых.
Но и отказываться от рискованной жизни он не мог.
Что становится с теми, кто отказывается от вызова?
Его отец, потерявший фамильное величие, был тому хорошим примером.
Не имея таланта с детства, отец каждый день махал мечом, но успехов не добился.
В конце концов, он и не мечтал о возрождении рода. Слишком быстро сдался.
Вся его жизнь свелась к растрате оставшегося состояния.
А потом он погиб от ножа картежника, с которым повздорил.
«Жизнь без будущего мрачна».
Поэтому Эндрю, мечтая о возрождении рода, дорожил и своей жизнью.
Конечно, и в такой жизни находились вещи, которые его раздражали.
И одной из них стал этот командир отряда, ходячая катастрофа.
Он сам добился своего положения благодаря навыкам.
Он упорно трудится во имя великой цели — возрождения своего рода.
А что тот тип?
Навыки на уровне солдата низшего класса.
Разве он не просто вор, дорвавшийся до жалования и должности командира отряда по счастливой случайности?
Достоин ли такой человек быть кадровым военным?
В его облике Эндрю видел черты своего отца.
«Так и будет жить, кое-как получая жалование и довольствуясь малым, пока не сдохнет».
Будет делать вид, что машет мечом на тренировках.
Смешно было даже то, что какой-то рядовой солдат притащил с собой портупею и меч, якобы для тренировок.
Знай Эндрю Энкрида, он бы так не думал, но он его не знал.
И вот сейчас, с самого утра, этот командир-катастрофа в упор на него пялился.
Их взгляды встретились.
Неприятное чувство пробежало между ними. В конце концов, Эндрю нахмурился.
«Как же бесят его глаза».
Он уже собирался открыть рот, но командир-катастрофа заговорил первым.
— А у тебя взгляд неприятный.
«Что? Это он сейчас кому?»
Эндрю резко нахмурился. Его сведенные брови выдавали все его чувства.
Тут один из солдат, пришедших с ним, выступил вперед.
— Что вы сейчас сказали?
Это был солдат со шрамом на лбу. Говорили, что он раньше был бродягой и драчуном.
Эндрю как-то сказал ему:
— Иди за мной. Я дам тебе жизнь лучше, чем у бандита.
С тех пор тот стал верным человеком Эндрю.
Хотя его навыки были еще никудышными, и он не избавился от бандитских замашек, дрался он неплохо.
Поэтому он и взял его с собой.
Таких солдат было трое.
И все трое медленно поднялись, окружая командира-катастрофу.
* * *
Энкрид, пережив несколько раз «сегодня», пришел к выводу:
«В положении рядового бойца ничего не выйдет».
Было необходимо, чтобы они беспрекословно слушались его и выполняли приказы. Это было минимальное условие.
Так что же делать?
Как рыцари завоевывают доверие людей?
Почему, едва появившись на поле боя, они вызывают у всех восторг?
Причина проста.
Мастерство.
Это становилось возможным, потому что они демонстрировали свои способности.
Так что же нужно сейчас, чтобы заставить десять человек, включая его самого, двигаться как единое целое?
Что нужно, чтобы завоевать их доверие?
За один день сблизиться и подружиться невозможно.
Оставалось только насилие, основанное на принуждении.
— Похоже, у тебя проблемы с языком. Хочешь, вырежу на нем красивую татуировку?
Солдат со шрамом на лбу ухмыльнулся. В его глазах плясали огоньки. Рожа у него была такая, будто он уже отправил на тот свет не одного человека.
«Этот ублюдок всегда говорит одно и то же».
Энкрид, подумав, оценил расположение троицы.
Для них это было впервые, но для него это «сегодня» повторялось уже много раз.
Причина повторений? Лишь одна.
Насилие и принуждение тем лучше, чем они сокрушительнее.
А для этого нужен опыт.
Помимо собственных навыков, нужно было знать их реакцию и тактику.
Поэтому наемничий меч в стиле Валлен был исключен.
Нужно было одолеть их чистым мастерством.
Первая застава на пути к преодолению повторяющегося «сегодня» — усмирить трех солдат-бандитов.
— Что, язык проглотил?
Солдат-бандит вел себя развязно.
Энкрид решил, что слова излишни.
И так и поступил.
Один шаг без слов.
Противник реагирует. Вздрагивает, пытается поднять кулаки. Принимает боевую стойку.
Один из троих даже положил руку на рукоять шот-сорда.
Энкрид первым оторвал от земли левую ногу, и этот шаг был очень медленным.
Тот самый момент, когда они недоуменно смотрят, не понимая, что происходит, но еще не решаются что-то сказать.
Правая нога Энкрида резко оттолкнулась от земли.
Когда медленное движение смешивается с быстрым, второе кажется вдвое быстрее.
Простой трюк, уловка для первого удара.
И она была весьма, нет, невероятно полезна.
— Хм!
Солдат со шрамом на лбу, задержав дыхание, попытался нанести удар кулаком.
Но Энкрид опередил его, ударив по голени.
Бам!
Удар сбоку по голени, и противник теряет равновесие. Энкрид тут же, выставив вперед латную перчатку, бьет накренившегося врага в висок.
Мощный, размашистый удар.
Хрясь!
— Кха!
Противник с коротким вскриком отлетает в сторону, пошатываясь.
Дальнейшие движения Энкрида были плавными, как течение воды.
Он разворачивается, и шот-сорд, нацеленный в уязвимое место, рассекает воздух. Словно по уговору, Энкрид хватает запястье солдата, сжимающего меч, и выкручивает его.
Главное — приложить ровно столько силы, чтобы не покалечить.
Хруст. Щелк.
Вывернув запястье, он наносит косой удар по подбородку, и второй солдат, потеряв сознание, падает.
Он подхватывает падающего солдата и аккуратно опускает на землю.
Поднимаясь, подбирает выпавший шот-сорд. Дыхание Энкрида не сбилось ни на миг.
— Продолжим?
Единственный оставшийся из нападавших солдат покрылся холодным потом.
Первым меч выхватил его товарищ.
Если Энкрид сейчас его проткнет, никто и слова не скажет.
— Это еще что такое?
Командир разведывательного отряда, до этого наблюдавший со стороны, выступил вперед.
— Ты мне с первого дня не понравился, желторотый юнец, который едва ходить научился.
Энкрид, оставив перепуганного солдата, повернулся к командиру.
Если нет нужды краснеть, можно стерпеть почти все. Он обычно не придавал большого значения словам или действиям других. Так было до сих пор.
Но если необходимость краснеть есть?
Тогда нужно высказать все, что думаешь.
— Если я буду под твоим командованием, мы все поляжем даже на пустяковой разведке, так что давай решим все силой.
Неповиновение — тяжкое преступление.
Однако сейчас ситуация была неоднозначной.
Энкрид сам был командиром отряда.
Если бы противник уважал его звание — другое дело.
Но он открыто его игнорировал и выказывал неприязнь.
Никто бы не осудил его за то, что он не сдержался.
На самом деле, и начальству было бы все равно, кто из них двоих возглавит разведывательный отряд.
Ведь командир разведывательного взвода, уходя, сказал же ему помучиться и присмотреть за молодым командиром.
Вот это время и настало.
Время не просто присмотреть, а выйти вперед.
— …Хочешь сказать, кто победит в бою, тот и получит право командовать отрядом?
Командир разведки нахмурился, переспрашивая.
— Именно так. Не собираюсь я подчиняться тому, кто слабее меня.
Хотя в его собственном отряде, за исключением Крайса, все были чудовищами посильнее Энкрида.
Но предлог есть предлог.
Лучше всего было, чтобы противник вспылил и бросился в бой.
— А ну, иди сюда, сосунок, от которого молоком пахнет. С женщиной хоть раз спал? Или, может, у тебя еще не вырос?
Лицо Эндрю окаменело.
Он еще не познал женщину.
Это время он тратил на тренировки.
Ему показалось, что противник оскорбляет это время, его усилия, все, что он сделал, чтобы дойти до этого момента.
Дзынь.
Командир отряда выхватил шот-сорд.
— Можешь вытащить свой меч. Длина клинка не говорит о мастерстве.
— Эм-м…
Солдат с суровым лицом, стоявший рядом, хотел было вмешаться при словах Эндрю, но лишь покачал головой, вздохнул и отступил.
Он долгое время был наемником и часто видел подобные ситуации.
С самого начала между ними была неприязнь. Возможно, было бы лучше разобраться с этим сейчас.
Усугублять конфликт — только создавать больше проблем.
Ведь мужики, подравшись, часто выплескивают все эмоции.
К тому же он хорошо знал Эндрю. Он сам учил его фехтованию.
Хотя тот и казался порой безрассудным юнцом, он умел обращаться с мечом и был человеком простым.
А главное, умел отличать добро от зла.
«Хоть это и будет нелегко».
Если что-то пойдет не так, он вмешается.
Но было одно «но».
Судя по стойке и положению ног командира-катастрофы, он был не так прост.
На его ладонях виднелись толстые, твердые мозоли, въевшиеся в кожу до огрубения.
Такие награды не зарабатываются за день или два.
— Ладно. Я буду драться голыми руками.
— Ах ты, ублюдок!
Эндрю вспылил. Это было его недостатком.
Слишком легко поддаваться эмоциям.
Появилось, на что указать ему позже.
Мужчина решил расслабиться и просто понаблюдать.
Казалось, это быстро не закончится.
Оба не блистали выдающимися навыками, но и не выглядели совсем уж неумехами.
И все же он втайне надеялся на победу Эндрю.
Даже в гневе его базовые навыки никуда не денутся.
У него был талант.
Командир-катастрофа сделал жест рукой. На этот призыв Эндрю бросился вперед.
И…
Хрясь!
— …Одним ударом?
«Нет, что это было?»
Глаза солдата с суровым лицом невольно округлились.
В тот момент, когда Эндрю ринулся вперед, командир-катастрофа сделал обманное движение левой рукой.
Заметив это, Эндрю нанес удар шот-сордом.
Противник, идеально прочитав траекторию клинка, отбил его кожаной перчаткой на левой руке.
В результате грудь Эндрю на мгновение оказалась открытой.
В эту брешь и устремился командир-катастрофа. Затем в тесном пространстве его тело пришло в динамичное движение.
Щелк!
Оттолкнувшись от земли, он развернулся и ударил локтем точно в солнечное сплетение Эндрю.
Одного этого удара хватило.
— Кх-х-х.
Эндрю застонал. Его ноги задрожали. Дыхание на миг перехватило, а из конечностей ушла вся сила.
Таковы уж уязвимые точки.
Эндрю, с трудом выдавив сдавленный стон, согнулся пополам.
В настоящем бою это была бы верная смерть.
«Что за… сила».
Пробить толстый стеганый доспех и передать такой импульс.
Его мастерство было на уровне опытного наемника.
Сам собой возник вопрос:
«И почему это солдат низшего класса?»
Обновлено: 17.01.2026