Глава 15 — Глава 14. Рыцарь

— Эй, ты, иди сюда! — Не кричите. Это медицинская палатка. — И что с того, твою мать? Хотя он и рычал, но даже самый свирепый зверь не представляет угрозы, если находится вне досягаемости. — Похоже, у нас с вами судьба, командир взвода. Впервые мы встретились в деревне внизу, верно? Злой рок. Вечно натыкаться на этот злой рок. — Какого чёрта ты лезешь ко мне, будто мы друзья, придурок? Разговор начал Бендженс. Энкрид не стал на этом заострять внимание. Он не был настолько мелочным. — Что ж. Вместо этого он повернулся к нему спиной. Мазь, которую дал Заксен, оказалась очень действенной. Даже при таких движениях боль почти не чувствовалась. — Ты что творишь? — Вы же сказали не лезть по-дружески, вот я и делаю вид, что мы не знакомы. — Ты издеваешься, ублюдок! Бендженс взревел. Если бы он понял, что это шутка, то не стал бы так злиться. Но было в этом что-то… «Наверное, я слишком привык к своим суровым бойцам». После долгой разлуки Бендженс казался просто милашкой. Когда смотришь на перепалки Рема, Заксена и остальных, кажется, что жизнь укорачивается. — Ах, вы догадались. Как и ожидалось от командира взвода, будущего дивизии Сайпрес. — Ты… ты! Бендженс, у которого на лбу вздулись вены, снял свой сапог и швырнул его. Энкрид проворно поймал его. — Это подарок? — Я тебя убью, скотина! Как-то раз Рем сказал: — Я и сам могу любого довести, но с командиром, когда он всерьёз решит языком почесать, связываться не хочу. Так он и сказал. Энкрид с невозмутимым лицом держал сапог. Бендженс, глядя на него, пыхтел, как паровоз. И тут… — Пха-ха-ха-ха! Солдат, до этого безучастно пялившийся в потолок, убивая время, громко расхохотался. Он смеялся так, словно сейчас умрёт от веселья. Услышав смех, Бендженс метнул на него свирепый взгляд. Светловолосый парень, отсмеявшись, согнутым пальцем вытер выступившую слезинку и сказал: — Нет, ну «это подарок?». Этого я уже вынести не мог. С самого начала, с этого вашего «делаю вид, что мы не знакомы», я еле сдерживался. Фух. Скр-р-режет. Энкрид подумал, что коренные зубы командира взвода Бендженса не доживут и до сорока. А ведь постоянный скрежет зубами вреден для дёсен. Он чуть было не сказал и об этом. Но решил, что ещё немного, и тот умрёт от апоплексического удара, не выдержав гнева, и войдёт в историю как «солдат, умерший от злости». — Из какого подразделения? Бендженс сохранял спокойствие. Вместо ругани он спросил о подразделении. — Я? Хм, просто проходящий мимо солдат. Ого. Энкрид в душе восхитился его дерзостью. Сам-то он хотя бы командир отряда. А тот, похоже, был обычным рядовым. И при этом такое поведение. Впрочем, такие слова скорее создавали впечатление, что он скрывает своё подразделение и звание. Бендженс тоже был не дурак. — Вы не можете назвать своё подразделение? — Ну, такое дело. Но я правда солдат. А подразделение своё забыл. Какое самообладание. Энкрид увидел в светловолосом парне аристократическое достоинство. Если этот идиот, забывший своё подразделение, не аристократ, то… «Его следует выпороть до смерти». Ему бы нечего было возразить, даже если бы его забили до полусмерти. Так что это поведение — не что иное, как проявление благородства. Скрип-скрип. Бендженс оказался в тупике. — Но сейчас тебе стоит смотреть не на меня, а назад. Взгляды Энкрида и Бендженса до этого момента были прикованы к светловолосому парню. Поэтому они оба повернули головы. Сзади стоял человек. «Когда?» Нельзя сказать, что у него было развито шестое чувство. Но всё же он не первый день на поле боя. Какая-то интуиция у него была, но сейчас он даже не заметил, что кто-то стоит за спиной. И звука никакого не было. — Это здесь? Место, где находится командир четыре-четыре-четыре отряда? Это была женщина. Причём из той расы, что обычно стройнее людей, с ясным взглядом и более длинными ушами. Эльфийка. Она пристально смотрела на светловолосого и говорила с ним. Судя по непринуждённой манере, она была выше по званию. Энкрид, решив так, поднял руку и произнёс: — Командир четвёртого отряда четвёртого взвода четвёртой роты Энкрид. Это я. Взгляд эльфийки наконец оторвался от светловолосого парня. В этот момент полог палатки откинулся, и вошедший дежурный по лазарету добавил: — Да, это его подчинённый командир отряда. — Эльфийка? Видимо, сильно удивившись, Бендженс наконец отреагировал. Услышав это, эльфийка, не шевельнув и бровью, лишь повернула голову. — А это командир третьего взвода второй роты. Солдат из медицинской палатки доложил, хотя его никто не просил. Последовавшие слова эльфийки были крайне сухими. Кто-то сказал бы, что эльфы — символ трав и деревьев, но её голос был подобен песку пустыни. — Во второй роте учат при виде старшего по званию называть его расу? То, что я эльфийка, я и сама знаю лучше кого-либо. «Вот это да». Энкрид увидел в эльфийке врождённое благородство и харизму. Одним словом она раздавила собеседника. — Н-н-нет! Командир третьего взвода второй роты, Бен-Бендженс! — Сделаю тебе одолжение. — Да! — Командир взвода Бен-Бендженс, пока я здесь, будь добр, заткнись. Можешь не отвечать на мою просьбу. Если ты откроешь свой рот, мне захочется заехать тебе по лицу либо кулаком, либо мечом. Командир взвода Бен-Бендженс. Энкрид не стал уточнять, что командира взвода зовут Бендженс, а не Бен-Бендженс. Бендженс хотел было что-то сказать, но вместо этого зажал себе рот обеими руками. — Итак, я слышала, ты хорошо руководишь своими интересными подчинёнными. Взгляд командира роты снова вернулся к Энкриду. — Так точно, благодарю. Попадать в немилость к новому командиру роты было ни к чему. Он ответил подчёркнуто вежливо. В последующем разговоре Энкрида охватило странное чувство. «Что эта женщина вообще здесь делает?» Все разговоры были о какой-то ерунде. То она говорит, что он отличился в бою. Если говорить лично об Энкриде, то да, это было достижение. Он убил вражеского солдата, мастера выпадов. И при этом спас немало союзников, оказавшихся в пределах досягаемости. Но повлияло ли это на ход битвы? «Вряд ли». Он так не думал. Несмотря на свой уровень мастерства, Энкрид довольно хорошо разбирался в тактике. — Ты встретился с Фроком и выжил? — Так точно, мне повезло. — Удача — тоже мастерство. Богиня удачи нечасто роняет монеты. — Так точно, благодарю. И ради такого разговора она пришла сюда? Энкрид никак не мог понять её намерений. Так или иначе, эльфийка-командир роты смотрела на него своими зелёными светящимися глазами и говорила. А Энкрид послушно отвечал. Вскоре командир роты сказала: «Что ж, жду твоих дальнейших успехов», — и повернулась, чтобы уйти. Но перед самым уходом она снова обернулась. К светловолосому парню. — А тебя как зовут? — Э-э, хм, Кранг. Говоря это, он закатил глаза и нахмурил лоб. Любой бы понял. «Только что придумал». Именно такое это было имя. — Ясно. Командир роты невозмутимо ответила и покинула палатку. Бендженс, который до этого не то что говорить, дышать боялся, наконец-то глубоко выдохнул. — Твою мать. — О, командир роты. Услышав ругань, Энкрид обратился к нему, и Бендженс вздрогнул. — А нет, это просто прохожий солдат. — Ах ты ж сукин сын. Командир взвода, на сегодня ставший Бен-Бендженсом, вспылил. А светловолосый парень, назвавшийся Крангом, снова громко рассмеялся. Дежурный по медицинской палатке, недоумевая, что происходит с этой троицей, покосился на них и вышел наружу. Энкрид, глядя на командира взвода Бендженса, подумал, что скучать ему здесь не придётся. * * * Разбор боя. Направление для дальнейшего развития. Энкрид сосредоточился на этих двух вещах. «Наносить выпад со всей силы, но не вкладывая в него всю душу». Не прошло и дня, как он нашёл ключ к решению, и тело зачесалось от нетерпения. Но тренироваться сейчас он не мог. Бок болел, так что единственное доступное упражнение — тренировка хвата. Энкрид укреплял пальцы и предплечья. На первый взгляд это могло показаться глупым занятием. «Тело — основа любой техники». Даже самый маленький листок имеет вес, а капля воды, заручившись поддержкой времени, способна пробить камень. Так и эти, казалось бы, ничтожные усилия в будущем принесут пользу. Энкрид верил в это и до сих пор строил свою башню мастерства. — А ты усердный. Это был Кранг. Прошло два дня с тех пор, как ушла командир роты. Энкрид ничем не занимался, кроме разбора боя и тренировки хвата. Он полностью посвятил себя отдыху. Ведь отдых — тоже важное дело. Изменилось лишь одно. Полусумасшедший солдат, назвавшийся Крангом и утверждавший, что забыл своё подразделение, теперь постоянно крутился рядом. — Почему ты так стараешься? Кранг со всеми был на «ты». С Энкридом, разумеется, тоже. И с Бендженсом. — Я командир взвода! Старший по званию! Более того, он его ещё и дразнил. Судя по всему, он попал сюда не из-за ранения. И, похоже, был довольно силён. Его походка, когда он намеренно проходил мимо Бендженса, едва уворачиваясь от его попыток схватить, выдавала в нём незаурядного бойца. — О чём ты? Раз собеседник назвался солдатом, Энкрид тоже перешёл на «ты». — Ты же каждый день только и делаешь, что сжимаешь и разжимаешь кулаки. А в остальное время смотришь в пустоту, как потерянный. Мне интересно, о чём ты так напряжённо думаешь и зачем так усердно сжимаешь и разжимаешь руки. Не восьмилетний ребёнок, а любопытства хоть отбавляй. Но это не особо раздражало. «Мне ведь тоже скучно». Дразнить командира взвода Бендженса можно раз-другой. Небольшой разговор и наличие собеседника — отличное средство от скуки. — Это тренировка хвата, а когда я сижу неподвижно — я не потерянный, а анализирую свои ошибки в прошлом бою. — Так зачем ты это делаешь? Зачем? — Чтобы в следующей битве не сдохнуть. — Я не видел солдат, которые так стараются, чтобы не сдохнуть. — А среди тех солдат были долгожители? — Хм, довольно много. Интересно, что он видел в своей жизни. Энкрид с самого начала подозревал, что тот просто играет в простолюдина. Но это ничего не меняло. Если собеседник хочет, можно и подыграть. Он ничего не терял. И не завидовал тому, чего у него не было. Если бы он завидовал подобным вещам, то от зависти к чужому таланту в фехтовании он бы уже наполовину сошёл с ума. Но Энкрид не был таким. Наоборот, он видел перед собой путь и получал удовлетворение от собственного роста. «Выпад можно будет ещё отработать». Удар со всей силы требовал тренировки. Сердце зверя по-прежнему оставалось одной из его опор. Ещё один шаг вперёд. Шаг, который он делал каждый день. Даже если сегодняшний день не повторится, ничего не изменится. Хотя, конечно, не всё оставалось прежним. — Кем ты хочешь стать? Спросил Кранг. Это было похоже на вопрос, который когда-то задал Рем. Воспоминания о том дне всплыли в памяти. «Почему это кажется таким далёким прошлым?» Тот день исчез. Исчез, потому что он умер. И та цель, брошенная в шутку, так и осталась шуткой. Если он сейчас откроет рот и заговорит о будущем, о мечте… «Исчезнет ли сегодняшний день?» Скорее всего, нет. Мечта, хоть и была раздавлена и разорвана молчаливой реальностью, всё же оставила след. След, да, всего лишь след где-то в области сердца. Когда-то он так думал. Но что теперь? «Остался ли только след?» Энкрид посмотрел на свою ладонь. Она была уродливо испещрена мозолями, которые много раз нарастали и сходили. Затвердевшие мозоли на каждом суставе пальцев, вероятно, не исчезнут никогда. Это было то, чего он так желал. «Действительно ли это так?» Всё ещё остался только след? Он спрашивал себя. И искал ответ. Скорее всего, нет. Он верил, что нет. Забавно, но даже в те времена, когда оставался лишь след, Энкрид никогда не сдавался. — Рыцарем. Солдат низшего ранга, бывший третьесортный наёмник. И при этом командир отряда. Всего лишь командир отряда. Ничтожное звание, жалкое мастерство. И такой человек заговорил о вершине, к которой стремились все. Бендженс, стоявший рядом, уже готов был громко рассмеяться. Но ответ Кранга опередил его. — Да. Рыцарем, значит. Странно. Он должен был посмеяться. Просто обязан был. Но поведение Кранга остановило его. Он не заставлял, но инстинкт подсказывал, что так делать нельзя. Просто спокойный тон, но в нём была тяжесть. Вес. Кранг воспринял эту смешную мечту всерьёз. Он слушал со всей силой, всем сердцем. Оказывается, слушать можно и так. — Глядя на тебя, я, кажется, тоже начинаю понимать, как мне жить дальше. Сказал Кранг. Энкрид пожал плечами. Странная атмосфера, на мгновение окутавшая медицинскую палатку, исчезла так же внезапно, как и появилась. — Пф, рыцарем? Не смеши! И вот теперь Бендженс мог смеяться вволю. Но выглядело это жалко. Ни Энкрид, ни Кранг не обращали на него внимания. — Я старший по званию. Бендженс предпринял робкую попытку бунта. Конечно, она не увенчалась успехом. * * * Ровно неделя. Энкрид больше не чувствовал боли в боку. «Благодаря мази?» Он быстро поправился. Перед отбоем Кранг спросил: — Завтра возвращаешься? — Ага. Сегодняшний день прошёл без особых событий. Менестрель, вернувшийся через неделю, с самого утра распевал хвалебные песни Сайпресу прямо под окнами медицинской палатки. Дежурный по лазарету проспал. В обед, во время лёгкой прогулки, он видел Крайса. У Большеглазого был нездоровый вид. Не успел он и рта раскрыть, как тот стремительно удалился. Больше ничего не произошло. Пациенты в медицинской палатке не несли караульной службы, так что можно сказать, он отлично отдохнул. — Спокойной ночи, Энкрид. — И тебе, Кранг. — Как вернёмся, я с вами обоими разберусь. Бендженс тоже произнёс своё обычное прощание. Так Энкрид закрыл глаза и уснул. И тут… — Сайпрес! Сайпрес! Он проснулся от пения менестреля. «И сегодня?» Говорили, что этот малый, распробовавший вкус денег и ставший военным менестрелем, ходит по всему лагерю и поёт. А значит, он не должен был оставаться в одном месте два дня подряд. Сегодня пение должно было доноситься издалека. Так почему второй день подряд он здесь? — Этот бездельник опять филонит? Почему завтрак не несут? Проснувшийся Бендженс заворчал. У Энкрида от этих слов волосы встали дыбом. Ведь он уже слышал это вчера. Точнее, в повторяющемся «сегодня». — Разве вчера солдат тоже опоздал с завтраком? Спросил Энкрид. Бендженс уставился на него, хмыкнул и ответил: — Что за чушь ты несёшь? Вчера всё принесли вовремя. Энкрид опустошённо выдохнул. Теперь всё было ясно. Сегодняшний день повторился. А это означало… «Меня тихо прикончили во сне». …вот что это означало.