Как и ожидалось, занятия проводились с расчетом на тех, кто уже прошел определенную предварительную подготовку.
Ноа, который и так уже был на мушке у многих учеников, попал под шквал вопросов, едва начались семинары, и с треском провалился.
— И всё же, так нацелиться только на меня...
— Тебе не стоит беспокоиться только о себе. Там всё было крайне жестко. Если я расслаблюсь, меня тоже ждет Провал.
— В любом случае, моя репутация теперь окончательно пробила дно.
И действительно, вокруг уже вовсю шушукались, причем так, чтобы он обязательно услышал.
— На церемонии поступления он так громко кричал, а оказался обычным дураком?
— Жалкое зрелище. Даже если оставить его в покое, его скоро исключат.
Провал на общеобразовательных лекциях был предсказуем.
Ноа знал, что те, кто считает его бельмом на глазу, обязательно поведут себя именно так.
«Наши стартовые точки разные, и сейчас я отстаю, но я не собираюсь отставать вечно».
Впрочем, первый день принес не только плохие новости.
Выйдя после занятий, Ноа столкнулся с Вероникой, которая, судя по всему, его поджидала.
— Послушайте, вы!
— Вероника?
— Куда вы, черт возьми, делись вчера сразу после церемонии?
— Задержался, пока регистрировался в общежитии. Конкуренция там оказалась просто безумной.
— Хм-м? Я просмотрела списки всех общежитий, но вашего имени там не было...
— Ты проверила их все? Общежитий ведь немало.
— Кхм, в любом случае, сейчас это не важно! Миа!
— Да, Императорская принцесса.
Как только Вероника позвала её, из пустоты появилась горничная. Ученики, которые с самого появления принцессы во все глаза следили за происходящим, были поражены.
Однако Ноа не растерялся, так как с самого начала знал, что поблизости кто-то скрывается.
«Она скрыла свое присутствие, контролируя саму Ауру? Это не просто горничная».
Способность контролировать Ауру внутри тела до такой степени неизбежно означала, что она в совершенстве освоила Технику укрепления тела. О её мастерстве владения мечом судить было рано, но одной лишь Техники укрепления тела уже было достаточно, чтобы понять — она далеко не заурядный боец.
— Возьмите. Это меч, который я обещала.
Повинуясь словам Вероники, Ноа принял меч, протянутый Миа.
Ножны выглядели роскошно, но скорее изысканно, чем вычурно. Рукоять была сделана точно так же, как у его прежнего меча.
Вжих!\n
— О-о.
Ноа ожидал какой-нибудь дорогой тренировочный меч, но, едва обнажив клинок, невольно издал восхищенный возглас.
Тиу же, стоявшая рядом, едва не лишилась дара речи.
— Это же Звездный меч?!
— Звездный меч? Что это такое?
Тиу ответила на вопрос Ноа с таким видом, будто не могла поверить в его неосведомленность:
— Звездный меч — это, в буквальном смысле, клинок, выкованный из упавшей с неба звезды. Он считается лучшим из мечей, потому что поглощает Ауру владельца и растет вместе с ним. Но...
— Но?
— Упавшие на землю звезды — это настолько мощный и редкий материал, что Империя строго его контролирует. Без разрешения императорской семьи даже простое владение таким мечом считается преступлением!
Ноа не знал всех тонкостей, но было очевидно, что это невероятно ценный клинок.
«Хотя он подозрительно похож на тот, которым пользовался дедушка».
Он жил в хижине в горной глуши, и тот меч выглядел слишком дорогим для такого места, поэтому Ноа хорошо его запомнил.
«Видно, дед не врал, когда говорил, что в молодости был крут».
— Ну как? Вам нравится?
— Ага. Очень нравится. Кстати, раз уж у меня появился меч, не хочешь в этот раз сразиться по-настоящему?
— ...С вашим текущим рангом даже Рейтинговый поединок со мной невозможен.
— Но ведь нам не обязательно устраивать именно официальный поединок, чтобы сразиться?
Ноа вкладывал в свои слова прямой смысл, но Вероника восприняла их иначе.
«В этой академии, где от ранга зависит всё, каждый изо всех сил пытается его поднять. А этот мужчина...»
На самом деле система рейтингов в Найтерей уже давно отошла от первоначальных идеалов. Сейчас процветало злоупотребление системой: ученики «покупали» ранги у других или удерживали места, сражаясь только внутри своих группировок.
В отличие от них, Ноа ценил само искусство меча выше ранга.
— Хорошо. Мне и самой интересно, на что способно ваше фехтование...
— Погодите-е-е-е-е!
В тот момент, когда Вероника собиралась согласиться, между ними вклинился какой-то парень.
— Прежде чем сражаться с ней, проведи Рейтинговый поединок со мной! Ноа!
Внезапно появившийся парень был тем самым учеником, с которым они только что сидели на лекции. Одет он был опрятно, но не так вычурно, как остальные.
Ноа первым делом спросил Веронику:
— Ты его знаешь?
— Не припоминаю такого человека.
— Ты меня игнорируешь?!
— Да нет, вовсе нет.
Несмотря на прохладную реакцию, студент не стушевался и представился:
— Меня зовут Карлос Го! Ты, Ноа, вчера явно не участвовал в рейтинговых боях в общежитии, верно? Значит, у тебя нет права на отказ!
Ноа только что ломал голову над сложными уроками, и сейчас ему было трудно выносить подобный напор. Вероника лишь покачала головой, глядя на это.
— Раз уж вы так сильно хотите сразиться с ним, я, пожалуй, на время отступлю.
— А? А как же я?
— Я не против быть следующей после этого господина.
Ноа повернулся к Карлосу. Он был из тех, кто никогда не уклоняется от брошенного вызова.
— Ладно. Тогда можем начать прямо здесь?
— Для рейтингового поединка место не имеет значения, если есть обоюдное согласие. Хотя нужен посредник из числа регистраторов, в этот раз я возьму эту роль на себя, — сказала Вероника.
— Сама Императорская принцесса будет наблюдать за мной! В этом бою я просто не могу проиграть!
В коридоре было слишком много людей, поэтому компания переместилась в сад при учебном корпусе.
Сад находился во внутреннем дворе здания, построенного буквой «П». Как только разнесся слух, что на этой открытой площадке состоится Рейтинговый поединок, из окон учебного корпуса высунулось множество студентов.
Оглядевшись, Ноа спросил у Тиу:
— Ого, какой интерес. А этот род Го — тоже одна из Восьми великих семей?
— Нет. Я выучила все известные семьи и стили фехтования, но о роде Го слышу впервые.
— Тогда почему их столько собралось?
На этот вопрос ответил Карлос:
— Как ни обидно, но всё из-за тебя, Ноа.
— Из-за меня?
— Всем известно, что на вступительном экзамене госпожа Вероника отсеяла абитуриентов из многих именитых семей, но приняла двух деревенщин. К тому же, ты наговорил такого госпоже Реджине на церемонии.
С самого момента поступления Ноа пользовался вниманием Вероники и Реджины — тех, кем все восхищались. Для других студентов, видевших перед собой безвестного выскочку из глуши, это было поводом для зависти.
Ревновали они или нет, но всем было чертовски любопытно узнать истинную силу Ноа.
— Я одолею тебя, этого скандального новичка, и прославлю фехтование своего рода!
— Хм. Вот оно как, значит?
Настроение Ноа было подпорчено тем, что его дуэль с Вероникой прервали. Но энергичное заявление Карлоса немного раззадорило его.
— Извини, но я не собираюсь становиться для кого-то ступенькой.
— Итак, рейтинговый поединок между первокурсниками Ноа и Карлосом, начинайте!
После объявления Вероники оба противника одновременно обнажили мечи.
У Карлоса был обычный лонгсворд. Судя по его агрессивной стойке, он намеревался атаковать в полную силу с самого начала.
— Я слышал об экзамене. Ты ведь можешь использовать Энергию меча? Доставай её! Я буду сражаться с тобой на пределе возможностей!
Клинок Карлоса уже сиял оранжевым светом. Это была Техника сокрушающего удара — первая стадия Энергии меча, когда клинок окрашивается в цвет Ауры.
Увидев это сразу после слов о «полной силе», Ноа невольно почувствовал разочарование.
— Получай! Это секретная техника рода Го — Меч, Разрубающий Сталь!
Мощный нисходящий удар, призванный разрубить противника вместе с любой защитой. Однако такая прямолинейная сокрушительная атака всегда таила в себе массу уязвимостей.
— Шумный ты.
Дзынь!\n
Удар Карлоса, в который он вложил всё своё мастерство... Но в воздух отлетел именно его собственный клинок.
— А он хорош, — довольно улыбнулся Ноа, оценив мощь нового Звездного меча.
— С таким уровнем мастерства ты только и будешь делать, что огребать везде. Дедушка велел мне не обижать слабых, так что я не буду продолжать.
Энергия меча, ставшая еще острее благодаря Звездному мечу, источала такую жажду крови, что казалось, можно порезаться, просто коснувшись её взглядом.
— Разрубить клинок, покрытый Энергией меча... Да как такое возможно?..
— Характеристики этого Звездного меча действительно впечатляют. С ним я смогу разделывать добычу даже без Энергии меча.
— Ты используешь Энергию меча... только для разделки добычи? — опешил Карлос.
— Те твари, что живут рядом с моим домом, иначе просто не разделываются.
— Невозможно! Где это видано, чтобы зверье выдерживало Энергию меча?
Энергия меча Ноа могла рассекать сталь. Неудивительно, что Карлос не мог понять, что же это за добыча такая, для которой это лишь необходимый минимум.
Вероника тоже не восприняла его слова всерьез.
— Вижу, вы умеете шутить. В любом случае, поединок окончен. Ноа, это ваша победа.
— Да не шучу я...
Ноа было немного обидно, но никто не собирался всерьез верить в лесных зверей, невосприимчивых к Энергии меча.
— Вы довольны мечом?
— Да. Он стоил того, чтобы подождать.
— Чем больше вы будете его использовать, тем сильнее он будет становиться, принимая вашу Ауру. Но не полагайтесь слишком сильно на одни лишь свойства меча. Среди студентов из Восьми великих семей есть те, кто уже изрядно «вырастил» свои Звездные мечи.
— Вот как?
Стиль фехтования Ноа, которому его обучил дед, был, так сказать, близок к Пути ереси. Если слова Сибы были правдой и приверженцы Праведного пути из Восьми великих семей действительно ненавидят еретиков, то сейчас у них наверняка чешутся руки, чтобы его раздавить.
— Отлично, тогда, раз уж на нас смотрит столько глаз, объявлю об этом сейчас.
Ноа обратился к студентам, наблюдавшим за поединком:
— Те, кто хочет со мной сразиться, присылайте вызовы на Рейтинговый поединок в любое время! Обещаю, что не воспользуюсь правом на отказ!
— Ноа! — попыталась остановить его Тиу, но это было то, что он решил для себя еще в тот момент, когда впервые услышал о рейтингах.
— Раз уж я пришел в такую школу, разве я не должен попробовать на вкус фехтование каждого из вас?
— Вот, значит, как?
Спустя некоторое время после того, как весть о безлимитном вызове Ноа разнеслась по академии, один человек слушал этот доклад в общежитии Топ-ранкеров.
— Тем лучше. Мне всё равно было лень каждый год лично воспитывать новичков с Пути ереси. В этом году мы сделаем этот выскочку наглядным примером для остальных.
— Мы подговорили одного первокурсника из 899-го потока бросить ему вызов. Судя по результату, его уровень — один из лучших среди сверстников.
— Хм, всё равно ему не сравниться со мной, Франком Либери, членом Восьми великих семей.
Топ-ранкер из Дома Либери. Франк был из тех, кто, пользуясь положением в ведущей фракции академии, шел в авангарде травли студентов, придерживающихся Пути ереси.
— Однако я Топ-ранкер и не могу лично разбираться с отребьем, чей ранг ниже тысячи.
— Только скажите, и я тут же задействую низших ранкеров, верных Дому Либери.
— Нет, просто растоптать его — это скучно. Чтобы проучить других, мы должны раздавить его так, чтобы он больше никогда не смог поднять головы.
Найтерей была академией для подготовки рыцарей. Естественно, в ходе суровых тренировок кто-то неизбежно получал травмы.
— Через месяц начнется Адская неделя — финальный отсев для первокурсников 899-го потока, уже привыкших к школьной жизни. Там-то мы и сделаем так, чтобы этот парень больше никогда не смог держать меч.
Обновлено: 20.02.2026