Аура, выступающая за пределы клинка — второй этап энергии меча.
Ноа с помощью энергии меча удлинил свой сломанный клинок.
Наблюдавшие за этим Тиу и Аслан восхитились увиденным.
— Проекция клинка…! К тому же, он создал её на неровном месте слома?
— Похоже на то.
В ответ на это Сиба также удлинил энергию меча на своих ногтях.
Слабость Стиля железных когтей заключалась в том, что, насколько бы ни были укреплены ногти, их досягаемость оставалась короткой.
Однако на втором этапе энергии меча эту проблему можно было решить, продлевая энергию меча поверх ногтей.
Стиль железных когтей был тем видом фехтования, истинная природа которого раскрывалась по мере роста мастерства.
Противники снова столкнулись.
— Потрясающе! Я знала, что этот Ноа силён, но он идёт наравне даже против старшего?
— Нет, присмотрись внимательнее.
— А?
— Фехтование Сибы довольно необычно даже для этой школы, где собраны самые разные стили. То, что Ноа держится наравне, впервые столкнувшись с подобным — это совсем другая история.
Вновь внимательно присмотревшись к Ноа, Тиу поняла смысл этих слов.
— Он сражается всё искуснее, не так ли?
— Ноа читает Стиль железных когтей, едва лишь скрестив клинки. А ведь привыкнуть к атакам, наносящимся сразу десятью пальцами, совсем не просто.
— Как такое возможно…?
На самом деле, больше всех был ошеломлён сам Сиба.
«Судя по реакции, этот парень явно привык сражаться только с магическими зверями, но как он умудряется отвечать на Стиль железных когтей?»
Один меч против десяти пальцев.
Естественно, в плане тактического превосходства Сиба должен был безоговорочно вести.
К тому же для Ноа всё происходящее было чистой импровизацией. И тем не менее, обмен ударами с обеих сторон продолжался.
«Что это ещё за монстр?»
Каждый выпад становился всё изощреннее. Каждые три-четыре столкновения он менялся так, словно становился совершенно другим человеком.
Сибе казалось, будто он встретил охотника, который, обнаружив цель, испытывает на ней все виды своего оружия.
Несмотря на то, что он всё ещё сохранял преимущество, Сиба чувствовал себя так, словно сам превратился в добычу.
В конце концов, он не выдержал и спросил:
— Перемены, исходящие от десяти пальцев, непросто разгадать даже действующему рыцарю. Как ты умудряешься реагировать?
— Дикие звери часто используют когти. Я к такому привык.
— Ты хочешь сказать, что распознал особенности Стиля железных когтей благодаря опыту выживания в дикой природе?
Конечно, Стиль железных когтей, созданный многими людьми на протяжении долгого времени, был несравненно более свирепым, чем движения диких животных.
Однако Ноа знал о неизбежных слабостях, возникающих из-за использования ногтей в качестве оружия.
— Сколько бы ни было ногтей, предел их досягаемости ограничен. Даже если вы изучаете Технику укрепления тела, суставы пальцев от этого не меняются.
Несмотря на всю сложность ситуации, Ноа серьезно анализировал фехтование противника и искал способы противодействия.
«Стиль непростой, но это не то фехтование, с которым я не справлюсь. Его вполне можно одолеть».
— Ты понял это за столь короткое время? Ты нравишься мне всё больше.
— …?
Сиба, сохранявший натиск, внезапно увеличил дистанцию с Ноа.
Вместо того чтобы броситься вдогонку, не понимая цели этого маневра, Ноа решил понаблюдать за его действиями.
— Стиль железных когтей использует ногти, поэтому без умения применять энергию меча этот стиль невозможно даже начать практиковать.
Именно поэтому Сиба мог сражаться против Тиу, используя обычный меч, ведь сначала нужно было достичь мастерства владения энергией меча.
— И потому истинный облик стиля раскрывается лишь с ростом уровня мастера. Я покажу тебе это специально, это истинный…
— На этом закончим.
В тот момент, когда энергия меча Сибы была готова вспыхнуть, Аслан встал между ними.
— Ты решил устроить бой не на жизнь, а на смерть прямо на приветственной вечеринке?
— Уф, старший Аслан! Я только-только вошёл во вкус!
— Извини, но продолжишь в официальном рейтинговом поединке. Если вы разнесете тренировочную арену во время частной дуэли, в казне общежития не останется ни гроша.
Затем он повернулся к Ноа и добавил:
— И мне кажется, что этот парень скоро станет топ-ранкером. Так что дуэль закончена вничью. Правом старосты общежития — конец.
Ноа, который был предельно напряжен, ожидая, что Сиба покажет нечто новое, мгновенно расслабился.
— Ну, тогда ничего не поделаешь.
— Нет, Ноа, ты так легко согласился прекратить?
— Тиу, за кого ты меня принимаешь?
Как бы ему ни было любопытно увидеть истинную силу Сибы, не было нужды идти наперекор запрету.
— Нам же не запретили совсем, просто сказали делать это в рейтинговом поединке. Значит, я могу вызвать его на рейтинговый поединок хоть завтра, верно?
— А, извини, но это будет затруднительно.
Аслан подошел к Ноа, протянул ему полотенце и сказал:
— Сиба — топ-ранкер, входящий в первую тысячу, так что для поединка с ним тебе тоже нужно стать топ-ранкером.
— Топ-ранкером?
— Да. Тех, кто входит в число первой тысячи, называют топ-ранкерами. Этот парень занимает 697-е место.
Десять тысяч учеников Найтрэй, среди которых собраны только лучшие из лучших гениев.
Сиба был сильным бойцом, занимавшим среди них 697-е место.
«Значит, 697-е место обладает такой силой? А что насчет Вероники?»
— Ну, хотя в нашем общежитии он занимает самое последнее место.
— Уф! Это всё из-за пари с той ведьмой в прошлом месяце.
— Кто это тут ведьма?
Вместе с этими словами появилась высокая девушка с длинными стройными ногами.
Здоровая смуглая кожа, характерная для выходцев с Юга, и плотно облегающее трико, подчеркивающее изгибы тела.
Всё в ней притягивало взгляд, но самым приметным были два полулунных меча, которые она держала.
Ширина лезвий этих мечей была такой огромной, что могла полностью закрыть лицо. Казалось, она использует мечи, которые весят больше её самой.
— Неужели это…?
— А? Тиу, ты знаешь, что это?
— В глуши Юга, полной джунглей, часто встречаются мечи, формой напоминающие топоры или косы. Из-за этого там развилось уникальное фехтование. Эти огромные полулунные мечи — определенно «Этерна», техника, считающаяся сложнейшей среди подобных!
— О-хо? Ты первокурсница, а так много знаешь?
Девушка проявила интерес к восторженным объяснениям Тиу.
— Меня зовут Урсула, 72-е место в рейтинге академии.
— 72-е место? Значит, вы получаете поддержку напрямую от императорской семьи!
Если ученики с 1000-го места считались топ-ранкерами, то начиная со 100-го места их называли хай-ранкерами.
Студенты, вошедшие в первую сотню, получали поддержку императорского двора, поэтому разница между 100-м и 101-м местами, как известно, была колоссальной.
Пока Тиу восхищалась, Сиба обиженно проворчал:
— Эта чертова ведьма. Я согласился быть её партнером по тренировкам, а она…
— Хм, всё равно ты получил свой ранг, сбивая с толку тех, с кем встречался впервые. Если у тебя есть навыки, просто поднимись снова.
— После того матча никто не хочет идти со мной на рейтинговый поединок!
Ноа спросил Аслана, что это значит.
— Раньше Урсула попросила Сибу помочь с тренировками, выведала его слабости и вызвала его на рейтинговый бой. Сиба был сильно потрясен после того поражения.
— Я не собиралась так поступать с самого начала, но чтобы попасть в сотню, ты был единственным, кто принял вызов. А побеждать каждого по очереди слишком утомительно.
— На самом деле, нельзя сказать, что это вина только Урсулы. Ведь во время тренировок Сиба тоже узнал слабости Урсулы, но всё равно проиграл.
— У-ух, даже старший Аслан…
Рейтинговые поединки внутри первой тысячи проводились по системе обмена, где победитель и проигравший менялись местами.
Благодаря этому Урсула, занимавшая тогда 899-е место, победила Сибу, бывшего на 72-м, и заняла его позицию.
Сиба, внезапно упавший до 899-го места, хотел восстановить свой ранг, но это оказалось непросто.
— Немногие хотят сражаться в рейтинговом поединке с тем, кто раньше был на 72-м месте. Из-за этого он до сих пор не может вернуть свой ранг.
Это означало, что даже Сиба, занимающий сейчас 697-е место, на самом деле обладал силой уровня первой сотни.
— Здесь десять тысяч студентов, и уровень невероятно высок.
— Именно поэтому Общежитие Черной Луны сейчас под угрозой сноса. Другие не выдержали и разбежались, так что людей почти не осталось.
— Почему?
В ответ на этот вопрос Аслан загнул один палец.
Первое правило Общежития Черной Луны.
— Каждую ночь у нас проводятся внутренние дуэли между жильцами. Участие обязательно. Говорят, нас прозвали Черной Луной именно потому, что мы каждую ночь машем мечами под луной.
При этих словах глаза двух первокурсников засияли восторгом.
После этого для Ноа и Тиу, перевезших свои вещи из гостиницы, была устроена приветственная вечеринка.
Назвать это вечеринкой было сложно — скорее, просто скромное мероприятие с едой, чтобы познакомиться с другими жильцами.
Впрочем, студентов в Общежитии Черной Луны было всего несколько человек.
К Аслану, Сибе и Урсуле добавилась лишь девушка по имени Офелия.
— Эта старшая Офелия…
Когда она впервые появилась, Ноа и Тиу подумали, что к ним пришёл медведь.
В буквальном смысле.
Офелия ходила, полностью завернувшись в белоснежную шкуру полярного медведя. Судя по тому, что задние лапы, волочащиеся по полу, были грязными, она носила её так не первый день.
Заметив взгляд Ноа, Сиба рассказал об Офелии:
— Офелия, в отличие от Урсулы, приехала с самого края Севера. Там говорят, что важно сохранять энергию, поэтому она обычно дремлет.
— Неужели она и летом так ходит?
— Если заглянешь под шкуру летом, увидишь под ней купальник. Но если решишь заглянуть — берегись. Сразу полетит нож.
При этом Сиба указал на шрам на боку.
«Шрам выглядит так, будто его проткнули шилом?»
— Рана странная, да? Это потому, что Офелия использует обоюдоострый меч, почти похожий на копьё.
— Обоюдоострый меч?
— Она удлинила рукоять почти до размеров шеста и прикрепила лезвия с обоих концов. Это оружие создано на Севере для охоты, поэтому и техника владения им почти как у копья.
— Ого. Здесь у всех такие необычные стили фехтования.
— В каком-то смысле это естественно. Ведь здесь собраны только те, кто не принадлежит к Восьми великим семьям.
О Восьми великих семьях Ноа слышал несколько раз, когда еще жил в пансионе.
— Восемь великих семей — это ведь самые прославленные фехтовальные кланы Империи?
— Верно. Восемь семей, захвативших господство в имперском фехтовании благодаря своим выдающимся техникам. Их влияние настолько огромно, что говорят, будто рыцари делятся на выходцев из Восьми великих семей и всех остальных.
— Влиятельные ребята.
— Влиятельные, как же. Эти наглецы смеют называть свое фехтование Праведным путем, а всё остальное — Путем ереси. Смехотворно.
Сказав это, Сиба указал на Аслана, который о чем-то разговаривал с Тиу.
— А ведь на самой вершине этой школы стоит старший Аслан, которого они называют еретиком, как и нас.
— Тогда не может ли быть так, что причина, по которой Аслан, будучи первым в рейтинге, живет именно так…
— Всё из-за зависти и ревности этих проклятых Восьми семей. Они цепляются к нему по любому поводу, и старшему пришлось использовать всё своё влияние, чтобы защитить тех, кто его окружает.
Это было действительно смешно. Выходило, что даже в этой школе, где проповедовалось верховенство меча, открыто процветала дискриминация по фракциям.
— Новичок. С твоими способностями ты без труда станешь топ-ранкером. Тогда я прошу тебя о помощи. Чтобы еретики могли выжить в этой школе, мы должны держаться вместе.
Это были довольно серьезные слова, поэтому Ноа кивнул в ответ.
Однако он не собирался принимать слова Сибы за чистую монету.
«Моя цель — в любом случае стать сильнейшим. Если ребята из Восьми семей будут мешать, я их сокрушу, но конечная цель всё же…»
Ноа посмотрел на добродушно улыбающегося Аслана.
Так закончился день церемонии поступления, а на следующее утро начались первые занятия в Найтрэй.
Обновлено: 20.02.2026