Проще говоря, участие в рейтинговых поединках было невозможным.
— Нет, что это за...!
Глядя на разложенные перед ним вещи, Ноа впал в полное замешательство.
— Это учебник по иностранному языку, это — «Государственный наставник», это — по медицине, это — по всемирной истории, а это...
— Почему учебников так много?
В ответ на полный отчаяния стон Ноа сотрудник, выдававший книги, с улыбкой произнес:
— Ну, это ведь школа для подготовки рыцарей. Здесь обучают не только фехтованию, но и всему необходимому для выполнения миссий — от базовой эрудиции до специальных навыков.
— Я пропал.
В фехтовании он был уверен.
Именно в фехтовании.
Но если придется вот так грызть гранит науки, честно говоря, будущее виделось туманным.
— Когда я в последний раз учился?..
Не то чтобы Ноа совсем бездельничал в горах.
Пока он был ребенком, дедушка брал на себя все домашние дела, поэтому Ноа смог получить базовое образование.
Позже, когда он немного повзрослел и возникла необходимость зарабатывать деньги, ему довелось изучать основы счета и коммерции.
— Но это всё было так, по верхам. А здесь, судя по всему, уровень совсем другой.
— Вот беда. Хоть в этой школе и царит культ меча, ты не сможешь выпуститься, пока не сдашь все эти предметы.
— А другого способа нет?
— Нет. Окончить Найтрэй — значит получить официальный титул рыцаря. Если не выполнишь минимальные требования, ты не сможешь выпуститься, даже если займешь 1-е место в рейтинге.
Сотрудник поднял два пальца и добавил:
— Вдобавок ко всему, мы не можем позволить тебе вечно ходить в школу с провалами. Если ты завалишь один и тот же предмет дважды, тебя отчислят.
— Черт, может, мне вдвое сократить количество предметов на этот семестр?
Если уменьшить нагрузку в два раза, возможно, получится хоть как-то поспевать за остальными.
Конечно, тогда и время до выпуска увеличится вдвое.
— Хе-хе, посмотрите на этого ненормального. Говорил, что одолеет госпожу Реджину, а сам боится провала на письменном экзамене.
— В итоге он оказался просто пустозвоном.
Пока Ноа в отчаянии хватался за голову, другие первокурсники, глядя на него, начали перешептываться.
Тиу, которой это явно не понравилось, возразила:
— Эти бездельники и слова не смели пикнуть на церемонии поступления. Неужели они уже забыли, что только Ноа осмелился выступить вперед?
— Оставь их. Говорят, этот ректор — очень уважаемый рыцарь, верно? Ноа высказался дерзко, так что неудивительно, что он впал в немилость.
— Но всё же...
— Если уж ты кому-то не понравился, в тебе волей-неволей будут видеть только плохое. Такие разговоры нужно подавлять силой.
Но была и другая, более серьезная проблема.
— Если подумать об учебе в будущем, будет трудно продолжать подрабатывать. Подскажите, как подать заявку на общежитие?
Ноа нужно было зарабатывать на жизнь во время учебы в школе.
— В общежитии тоже действует рейтинговая система, так что первокурснику, начинающему с самого низа, попасть туда сразу будет трудно. Конечно, есть общежитие для новичков, но...
— Но?
— Конкуренция там бешеная. Те, кто метил в общежитие для первокурсников, наверняка отправились туда раньше, чем сюда.
Говорили, что те, кто хотел попасть в общежитие для первокурсников, сразу после церемонии поступления побежали не за учебниками, а за местами.
А значит, нестись туда сейчас уже поздно.
— Я слышал об этом, но не могу же я просто сдаться.
— Хек! Хек! Ноа! Подожди меня!
Ноа тут же сорвался с места в сторону общежития для первокурсников.
Тиу, тяжело дыша, едва поспевала за ним.
«Я знала, что его Техника укрепления тела на высоте, но откуда у него такая выносливость?»
Тиу, практиковавшаяся с Ноа в одной гостинице на протяжении месяца, понимала, что его Техника укрепления тела достигла незаурядного уровня.
Мощь Техники укрепления тела определялась двумя основными факторами.
Как много ауры у человека?
И насколько эффективно он её использует?
В первом случае всё зависело от времени и денег.
Сколько бы чудодейственных эликсиров ты ни поглощал, тебе не догнать того, кто принимал их дольше и в больших количествах.
В конечном счете, объем ауры неизбежно был пропорционален возрасту.
Однако эффективность — это совсем другое дело.
В отличие от мышц, ауру можно сосредоточить в одной части тела.
Если перенаправить её из неиспользуемых зон туда, где она необходима, можно развить большую силу даже с тем же объемом энергии.
В вопросе эффективности ауры, помимо опыта, решающее значение имело врожденное чутье.
«Мы одного возраста, но такая разница в выносливости. И не похоже, чтобы он принимал чудодейственные эликсиры, а значит, этот разрыв...»
И дело было не только в Технике укрепления тела.
Эта техника, в конце концов, лишь укрепляла физическую оболочку.
Другой вопрос — выполнять нужные движения с помощью этих усиленных способностей.
Ноа обладал поистине звериным чутьем и координацией.
Благодаря этому атлетизму он тратил гораздо меньше сил, пробегая ту же дистанцию.
— Да какую жизнь он вообще вел?
В итоге Тиу так и не узнала ответ до самого прибытия.
Она не догадывалась, что если бы они двигались не по тропе, а через лес, то отстала бы, не сумев преодолеть даже это короткое расстояние.
— Ха-а, ха-а, добрались...
— Похоже, тот сотрудник был прав, и мы опоздали?
— Что? Мы же так бежали!
Перед зданием общежития уже собралась толпа тех, кто пришел раньше.
— Рейтинговый поединок окончен. Победитель — Эдди Мур!
— Отлично! Значит, комната 202 достанется мне, так как мой рейтинг выше!
Тиу, ошеломленная тем, что рейтинговый поединок проходил прямо на улице, а не на арене, произнесла:
— Почему первокурсники устраивают поединки вместо того, чтобы подавать заявки? Неужели в общежитие для новичков тоже заселяют согласно рейтингу?
— Это же хорошо. Значит, хоть мы и опоздали, у нас всё еще есть шанс?
Заметив подошедших, комендант общежития первым направился к ним.
— Вы тоже первокурсники? Поздновато вы.
— Можно еще подать заявку?
— Можно-то можно, но и здесь приоритет отдается согласно рейтингу. Ты ведь еще не участвовал в рейтинговых поединках?
Когда Ноа кивнул, комендант разъяснил ситуацию:
— Рейтинговая система этой школы делится на два сегмента. Ранги с 1-го по 1000-е место называют топ-ранкерами, и для них используется система обмена (swap), когда противники сражаются за свои места.
К примеру, если сражаются А (30-е место) и Б (50-е место):
Если А побеждает, рейтинг остается прежним.
Если побеждает Б, он занимает 30-е место, а А опускается на 50-е.
— С 1001-го места идут обычные ранкеры. Здесь используется рейтинговая система, где за победы и поражения начисляются баллы, и места распределяются в зависимости от их количества.
В этой категории всё начинается с 800 баллов: за победу над вышестоящим баллы растут, за поражение от нижестоящего — падают.
Помимо поединков, баллы начисляются за успеваемость в учебе или призовые места в соревнованиях.
— Если ты еще не участвовал в поединках, сейчас у тебя 800 баллов. Но минимальный порог для общежития первокурсников уже поднялся до 920.
— Значит, мне просто нужно провести здесь рейтинговые поединки и поднять счет до 920 баллов?
— В теории да, но это будет непро...
— Спасибо!
Ноа поблагодарил коменданта и нашел парня по имени Эдди, который только что выиграл бой.
— Ты Эдди, верно? Давай сразимся в рейтинговом поединке!
— Не хочу.
— А?
Эдди с издевкой помахал ключом от комнаты перед лицом растерянного Ноа.
— Я уже в безопасной зоне, зачем мне лишние бои? Я только что закончил поединок, так что у меня есть право на отказ, и я буду отклонять все вызовы. Бе-бе-бе.
Видя, что противник не намерен принимать вызов, Ноа поспешно стал искать кого-то другого.
Однако все, кто уже набрал достаточно баллов, отказывались от поединков.
— Никто не хочет со мной сражаться..?
— Я же говорил, нужно было приходить раньше.
Комендант посмотрел на Ноа с сочувствием.
— Те, кто метил в общежитие, уже прошли через сито здешних поединков. С чего бы кому-то, кто с трудом добыл ключ, рисковать им в бою с тобой?
— В этой школе что, даже общежитие для новичков зависит от рейтинга?
— Да разве только общежитие? Столовая, учебники, инвентарь — здесь всё подчинено культу рейтинга.
Ноа был в отчаянии.
— Топ-ранкеры освобождены от платы за обучение, питание и книги. Им даже выплачивают стипендию. В то время как обычные ранкеры должны за всё платить сами, да еще и терпеть дискриминацию.
— Да как же так...
— Способный человек и бездарь никогда не будут равны. Это место для того, чтобы растить из способных ребят рыцарей, а не детский сад, где из неучей пытаются сделать людей.
Умение знать правила и эффективно их использовать — это тоже признак таланта.
Найтрэю нужен не просто дурачок с мечом, а универсальный рыцарь, способный выполнить любое задание.
— Мне жаль, но считай это хорошим уроком для твоей будущей школьной жизни.
В итоге Ноа пришлось сдаться и вместе с Тиу отправиться обратно.
— Для меня общежитие было просто способом сэкономить, но мне не обязательно там жить. А что теперь будешь делать ты, Ноа?
— Я думал, если не получится, просто найду подработку. Я и не знал, что придется столько учиться.
Проблема была в деньгах на жизнь. Учебы оказалось неожиданно много, и времени на заработок просто не оставалось.
— Все проблемы решились бы, подними я свой рейтинг, но, судя по сегодняшнему дню, я не могу повышать его просто когда захочу, верно?
— Чтобы провести рейтинговый поединок, нужно сначала найти противника.
— Кажется, я влип.
— Может, стоит сходить к императорской принцессе? Она ведь собиралась купить тебе меч, так попроси вместо этого финансовую поддержку...
— Погоди, а где мы вообще идем?
Оба замерли на месте.
— Ой?
— Я так переживал о будущем, что забыл спросить: куда мы направляемся?
— Я шла за тобой, Ноа.
— А я шел за тобой, Тиу.
— ...
— ...
В этот момент в головах обоих всплыл утренний разговор.
— То, что каждый год пропадают люди...
— Это была история про нас..?
Дело принимало серьезный оборот.
— П-погоди. Мы же всё еще на дороге. Если идти по ней, она ведь должна куда-то привести!
— Верно, я примерно помню карту. Если учесть время в пути и расположение общежития первокурсников...
Память о том, на каких развилках они сворачивали, была смутной, но общее направление было известно.
Они не шли весь день, так что примерное местоположение можно было ограничить.
— Похоже, это место довольно далеко от главных ворот. Хотя и в этом нельзя быть уверенным.
— Давай просто пойдем по дороге. Куда бы она ни вывела, спросим путь у местных.
К счастью, дорога была одна.
К несчастью, она оказалась чертовски длинной.
Они долго шли по тропе.
Однако сколько бы они ни шли, вокруг были лишь густые деревья да трава вдоль обочины.
— Ну и петляет же она! Мы что, кругами ходим?
— Вряд ли. С тех пор как мы спохватились, дорога не сворачивала. Мы бы не смогли ошибиться путем, даже если бы захотели.
— Стой, я вижу забор.
Они поспешили вперед и увидели старинный особняк.
— Это еще что за здание?
Особняк выглядел довольно ветхим: стены, поросшие вьюном, и обилие паутины повсюду говорили о том, что за ним почти не следят.
— Может, это какой-то тренировочный полигон для отработки проникновений?
— Для полигона здесь как-то слишком жутко. Выглядит как дом с привидениями. Неужели это то самое «здание, которого нет на картах» из школьных легенд?
Ноа показалось, что здание не заброшено полностью.
Трава на дорожке к входу была подстрижена, и, что самое важное, внутри горел свет.
— Впервые вижу эти лица. Вы первокурсники?
Вздрогнув от голоса, раздавшегося прямо за спиной, они рефлекторно отпрыгнули в стороны, увеличивая дистанцию.
«Я не заметил его приближения, пока он не подошел вплотную?»
И это при том, что они были предельно напряжены перед «домом с привидениями».
Человеком, сумевшим обмануть их чувства, способные уловить даже шелест насекомых в траве, оказался опрятно выглядящий молодой мужчина.
— Неужели и в наше общежитие наконец-то пришли новички?
— В общежитие?
— Похоже, вы пришли сюда, ничего не зная. Что ж, воспользуюсь случаем и представлюсь. Я Аслан. Староста Общежития Черной Луны.
— А, да.
Ноа растерянно пожал протянутую руку.
Однако Тиу вся сжалась от страха.
— А... А... Аслан? Неужели тот самый..?
— Ты права, именно тот самый.
Аслан представился с доброжелательной улыбкой:
— Я и есть Аслан, нынешний номер один в рейтинге.
Обновлено: 20.02.2026