Опытный музыкант, вероятно, сможет без труда исполнить мелодию, даже если видит партитуру впервые.
Но что произойдет, если показывать ему ноты по одной, да еще и только после того, как он сыграет предыдущую?
Разумеется, исполнение не будет плавным, оно станет прерывистым и рваным.
Знание того, что будет дальше, и полное неведение — это колоссальная разница.
Студенты из подчиненных домов Либери, вышедшие против Ноа, были вынуждены усвоить этот урок на собственной шкуре.
— А-а-а!
Давид, выходец из семьи, вассальной Либери, поначалу думал, что ему даже не придется вмешиваться, когда его привлекли к «обучению первокурсников».
Однако не прошло и минуты с того момента, как Ноа обнажил меч, а эти мысли уже разлетелись вдребезги.
«Что это за парень? Такое ощущение, будто он заранее знает каждое наше движение!»
Сила и скорость Ноа не слишком отличались от их собственных.
Разница была лишь в один темп.
Но этого единственного темпа было достаточно, чтобы никто не мог ему противостоять.
— Мон... монстр!
В мгновение ока союзники один за другим повалились на землю.
Перед глазами разворачивалось нечто непостижимое.
Одностороннее избиение со стороны человека, который не казался намного сильнее их.
Студенты из Дома Либери уже встречали подобную личность раньше.
«Точно так же, как тогда!..»
Те, кто родился в Восьми великих семьях и подчиненных им домах, хорошо знали друг друга еще до поступления в Найтрэй.
Даже если они не общались с детьми из других семей, то с выходцами из того же клана они обязательно хоть раз сражались в детстве.
В главной ветви Либери раз в год собирались дети из всех семей, чтобы помериться силами.
Когда на той арене впервые появился девятилетний законный наследник Либери, четырнадцатилетний Давид собирался поддаться ему.
В юном возрасте разница в год или два сильно сказывалась на физическом росте и мастерстве.
Разрыв в пять лет был просто подавляющим.
Было немыслимо выкладываться на полную в драке взрослого с ребенком.
«Но в тот день проиграли мы».
Сила и скорость девятилетнего мальчика, разумеется, были меньше, чем у любого другого участника.
Но никто не смог отразить этот слабый и медленный меч.
Подавляющая разница в таланте, не оставляющая места даже для отчаяния.
Все участники преклонили колени перед абсолютным мастерством прямого наследника.
«Сейчас всё в точности так же!»
Прямой наследник, которому было лень разбираться с каждым по отдельности, приказал всем нападать разом и в мгновение ока сокрушил всех.
Человек, с которым они сражались сейчас, был таким же.
— Только ты остался?
— …!
В тот момент, когда Давид встретился взглядом с Ноа, он превратился в мышь перед змеей.
Нет, он даже не был мышью.
Ведь мышь хотя бы попыталась бы убежать.
Основываясь на увиденных ранее движениях, он представил десятки вариантов своего поражения.
Если Ноа нападет, у него не будет способа ни уклониться, ни заблокировать удар.
Даже несмотря на то, что он был быстрее Ноа.
Опыт, накопленный более чем за десять лет, лишь подсказывал ему, как именно он проиграет.
Однако воображению Давида не суждено было стать реальностью.
— Струсил.
Тук!
Конец битвы, подобной шторму, наступил, когда Ноа слегка ткнул Давида в грудь своими ножнами.
Удар силы не больше щелчка, в который даже не была вложена Аура.
Давид рухнул на землю, и на этом все враги были повержены.
— Ниже всяких ожиданий.
Несмотря на победу, настроение Ноа, направлявшегося к арене, было на нуле.
— Навыки фехтования у них явно неплохие, но то, как они ведут себя в бою... Не зря в этой академии в первую очередь смотрят на человеческие качества.
Тот факт, что люди, прошедшие отбор, вели себя подобным образом, вызывал шок.
Они ведь тоже получили образование в престижных семьях.
Наверняка не дураки.
Однако само имя Восьми великих семей заставляло их совершать глупости.
Ноа это не нравилось.
— Разве фехтование развивалось не для того, чтобы защищать людей? И вы используете его, чтобы притеснять других?
Живя с дедушкой в землях магических зверей, Ноа видел многое.
Бедняков на окраинах, страдающих от нападений чудовищ.
Тех, кто погибал, пытаясь защитить свои семьи от Магических зверей голыми руками.
Детей, которые, потеряв родителей, учились владеть мечом ради мести.
Территория Империи стала слишком обширной, и рыцарей не хватало, чтобы защитить все границы.
Место, где Ноа жил с дедушкой, фактически было заброшено Империей — туда присылали лишь отряды для зачистки последствий.
Дедушка обосновался там и в одиночку защищал весь горный хребет.
Сам он говорил, что ему там нравится, потому что людей нет и тихо, но это была ложь.
Место, где зимой приходилось всерьез задумываться о том, не начать ли есть магических зверей, не могло быть хорошим.
Для Ноа, выросшего с таким дедушкой, рыцари были теми, кто защищает людей.
— Я пришел сюда не для того, чтобы смотреть, как те, кто занимается подобными вещами, кичатся принадлежностью к Восьми великим семьям.
Франк перешел черту, которую не следовало пересекать.
Бах!
— Прошу прощения. Я немного задержался.
За минуту до технического поражения.
Ноа ворвался в двери арены.
В тот момент, когда Ноа вошел, Франк впал в такое оцепенение, что даже забыл скрыть свои эмоции.
«Он пришел сюда, победив всех тех ребят?»
Их было почти сорок человек.
И это были люди, стремящиеся к рангу Топ-ранкера или уже ставшие ими, как и он сам.
«Не похоже, чтобы они разминулись...»
Внешний вид Ноа трудно было назвать приличным.
Одежда разорвана, пуговицы оторваны, всё тело в грязи.
Это был результат того, что при необходимости он без колебаний бросался в самую гущу событий.
В отличие от тех, кто собрался просто проучить первокурсника в одни ворота, Ноа всерьез намеревался сокрушить противников.
Разница между тем, кто рисковал жизнью в бою, и тем, кто нет.
Разница в настрое породила результат, который нельзя было объяснить лишь навыками владения мечом.
Однако Франку было трудно поверить, что Ноа одолел всех сорок студентов.
«Проклятые бездельники! Упустили его?!»
Хоть Ноа и выглядел потрепанным и сильно уставшим, серьезных ран на нем не было видно.
Реалистично рассуждая, невозможно было сразиться с таким количеством врагов и отделаться лишь усталостью.
Поэтому Франк не мог не подумать, что Ноа просто обманул людей, подосланных Либери, и сбежал сюда.
«Нет, так даже лучше. Раз уж так вышло, я сам его раздавлю. Так будет правильнее».
Получил Право на вызов, Триумфальный вызвал старшего на Рейтинговый поединок, потерпел сокрушительное поражение, осознал свое место и отчислился.
Если подумать, этот сценарий тоже был неплох.
Франк, будучи представителем Прямой ветви Восьми великих семей, и представить не мог, что проиграет Ноа.
— Ты выглядишь неважно. Справишься?
— Конечно.
— Я не против перенести дату. Но если ты настаиваешь, тут уж ничего не поделаешь.
Франк старался подчеркнуть свое великодушие, делая вид, что заботится о Ноа.
Ноа, будто ему не было до этого никакого дела, запрыгнул на тренировочную арену.
— В таком случае, подтвердим правила. Лимит времени — 30 минут. Если любая часть тела коснется пола за пределами арены — поражение по выходу за ринг. В остальном — неограниченный спарринг до потери сознания или признания поражения.
В правилах не было ничего необычного, поэтому Ноа кивнул в знак согласия.
Даже будучи из Восьми великих семей, Франк не мог лично менять правила Рейтингового поединка.
Сделай он так, и на него ополчились бы все остальные Великие семьи.
Оказавшись здесь, Франк больше не мог прибегать к грязным уловкам.
— Начинайте.
Когда судья из отдела регистрации объявил начало, в шумном зале воцарилась тишина.
— Как старший, я уступлю первый ход младшему.
На эти слова Ноа лишь хмыкнул.
— Говорят, фехтование Дома Либери сосредоточено на контратаках, использующих силу противника. Какая трогательная забота.
— Ах ты, паршивец...
— Перестань ломать комедию и нападай. Уступает сильный слабому.
— Я должен проучить этого дерзкого первокурсника!
Франк атаковал Ноа стремительным приемом извлечения меча.
Целью была шея.
«Это...»
Даже в стиле, ориентированном на контратаки, есть множество наступательных приемов.
В фехтовании, где важно общее построение боя, возможность спровоцировать реакцию противника сама по себе была преимуществом.
Сейчас перед ним стояла дилемма: уклонишься — потеряешь инициативу в следующем моменте, заблокируешь — попадешься на удочку врага.
При посредственном мастерстве исход поединка решился бы прямо здесь.
Однако.
«Я это уже видел».
Бам!
Ноа столкнулся с атакой противника в лоб.
Не уклонение и не защита, а атака.
Он не собирался отдавать инициативу.
— Я видел этот прием уже несколько раз. Видимо, все так за меня переживали, что прибежали толпой, чтобы научить меня.
— Ах ты!
Несмотря на гнев, Франк не действовал опрометчиво и осторожно вел свой меч.
Тот уровень, когда даже при волнении в сердце тело само по привычке направляет клинок.
Как и подобает Топ-ранкеру, он обладал недюжинным мастерством.
«Но ты мне не ровня».
Когда Ноа нанес честный мощный удар, характерный для фехтования против магических зверей, Франк, обрадовавшись, прижал свой меч к его клинку.
Затем он превратил Энергию меча в подобие крюка, переплетая клинки.
Основа контратаки — использование силы противника.
То, что они сцепились, позволяя использовать силу друг друга, было именно тем, чего желал Франк.
— Ха-ха, глупец. Раз уж попался, выбраться будет непросто.
— Тебе тоже.
Использование силы противника — коронный номер стиля Либери.
Однако в фехтовании, предназначенном для сражения с магическими зверями, чья мощь многократно превосходит человеческую, умение пропускать вражескую силу мимо себя было базой из баз.
— Кх...
Франк, пытавшийся подавить меч Ноа, используя его же силу, ахнул, когда эта самая сила внезапно исчезла.
Он явно совершил бросок, используя инерцию противника, но не последовало никакой реакции, будто он подбросил перышко.
Пока его разум пребывал в замешательстве, тело естественным образом перешло к следующей связке приемов, но все попытки Франка раз за разом оборачивались крахом.
— Хм. Вот так это делается?
— Ты, ты!..
После нескольких повторений уже Ноа начал применять техники.
Конечно, контратаки были специализацией Франка, поэтому они не сработали.
Однако Франк, зная эти приемы слишком хорошо, запаниковал еще сильнее.
Всего за несколько обменов ударами Ноа прямо на месте постигал суть фехтования Либери.
— И-и-ик!
На Франка нахлынул ужас, и он первым разорвал дистанцию, расцепив мечи.
Это и стало переломным моментом.
— Раз уж первым поджал хвост, то это конец.
Ноа только что сразился со множеством учеников Либери.
Не Франк, Топ-ранкер, читал ходы, а наоборот — Ноа читал его.
Предугадав движение, Ноа вскинул ногу и ударил по мечу Франка снизу вверх.
Тюк!
— Что?!
Опытный рыцарь ни при каких обстоятельствах не выпустит меч из рук.
Даже от удара снизу Франк не разжал ладонь.
В результате его рука оказалась высоко задрана вверх.
Ворота неприступной крепости распахнулись настежь.
Ноа легко приставил кулак к открывшемуся пространству.
— Сокрушительный кулак.
Б-а-а-а-ам!
Прямой удар Ноа пришелся точно в незащищенное тело.
Франка отбросило, он пролетел через всю арену и врезался в заграждение зрительских мест.
— Чтобы одолеть такого, как ты, мне даже меч не нужен.
Один удар.
И это было даже не фехтование, а техника рукопашного боя, считавшаяся вспомогательной.
Разгневанный Ноа собирался преподнести Франку незабываемое унижение в этом поединке.
С самого начала он придерживался обороны лишь для того, чтобы прикончить противника кулаком, а не мечом.
И его план сработал.
— Поражение Франка по выходу за ринг!
Судья немедленно объявил о проигрыше Франка.
Услышав это, Франк вскочил, раскидывая обломки стены.
— Это... это! Чтобы я проиграл из-за выхода за ринг!..
Разъяренный Франк хотел было броситься на Ноа, но путь ему преградила чья-то фигура.
— Франк? Не веди себя так жалко.
— …!
Появился не один человек.
— Розелия, госпожа Линария?..
В Найтрэй существовали лишь ограничения по минимальному и максимальному возрасту, но конкретного возраста для поступления не было.
Поэтому нередко встречались старшие по рангу, которые были младше по возрасту, или наоборот.
Ноа думал, что уже привык к этому, но, увидев двух появившихся особ, не смог скрыть удивления.
— Дети?
Рыжие волосы, словно пылающее пламя, и фиолетовые пряди, подобные шелку.
Если не считать цвета волос, их черты лица были настолько идентичны, что различить их было невозможно.
Перед ним стояли крошечные близняшки, чьи макушки едва доставали бы ему до груди.
Они не выглядели как студенты-сверстники, но Ноа не смел действовать неосторожно.
Аура, исходившая от них, ничуть не уступала ауре их преподавателя Орена.
— Франк доставил вам неудобства. Приношу извинения от имени семьи.
Девочка с фиолетовыми волосами обратилась к Ноа с извинениями.
— А вы кто?
— Я — Линария. А эту рыжую зовут Розелия.
— Прости за Франка. Мы отправим его в поместье и накажем отдельно. А ты, похоже, очень силен. Несмотря ни на что, ты все еще сохраняешь дистанцию между нами.
Линария, 12-й ранг Найтрэй.
Розелия, 13-й ранг Найтрэй.
Законные наследницы Дома Либери, самые юные из Пятнадцати непоколебимых.
— Теперь ты Топ-ранкер, верно? Тогда не хочешь провести Рейтинговый поединок и с нами?
Близняшки, стоящие на самой вершине нынешнего поколения, предложили Ноа сразиться.
Обновлено: 20.02.2026