— Вы разве не идете?
Инструктор, который перевозил студентов на лодке, вернулся на остров за последними оставшимися — Ноа и Феликсом.
Однако эти двое, лишившись своих браслетов, не могли просто так завершить экзамен.
— Адская неделя длится до сегодняшнего дня, верно? Насколько я знаю, у нас еще есть время до конца дня.
— Верно. Нет нужды заканчивать прямо сейчас.
— Тогда мы попробуем еще немного.
Ноа отложил завершение испытания.
— Камень-указатель еще при нас, так что давай еще раз обыщем остров. Наверняка где-то осталось достаточно осколков для нас двоих.
— Понял.
Почему количество осколков не совпадало?
Подозрений было много, но сейчас это не имело значения.
Первоочередная задача — найти осколки.
«Кто бы ни строил козни, мы просто найдем новые и выберемся».
Так Ноа вместе с Феликсом вернулись вглубь острова.
Ситуация казалась простой — найти осколки всего для двух человек, но на деле все оказалось иначе.
Разделившись, они обходили остров и время от времени встречались, чтобы поделиться успехами.
— Нашел всего один.
— А у меня пусто. Пока светит солнце, будет трудно.
За прошедшие дни курсанты 899-го потока должны были найти осколки для сотни человек.
Проблема заключалась в том, что Камень-указатель был всего один.
По этой причине они растерли его в порошок.
— Метод с порошком определенно помог тогда. Но сейчас это стало помехой.
— Если бы мы не сделали этого с самого начала, мы бы не нашли и сотни штук, так что тут ничего не поделаешь.
Камень-указатель начинает светиться, когда рядом есть осколок.
Тиу использовала это свойство: ночью она распыляла порошок с вершины горы. Там, где порошок начинал мерцать подобно светлячкам, и находились осколки. Так даже с одним указателем искать могла целая группа.
Беда была в том, что из-за измельчения камня увидеть его свечение днем стало практически невозможно.
— Давай продолжим поиски.
Поиски продолжались до самой ночи.
С тех пор как пал мутант, на острове не осталось ни одного магического зверя, способного преградить им путь.
Однако, несмотря на то что два сверхчеловека обыскали остров вдоль и поперек, им удалось собрать всего 11 осколков.
— Для одного браслета нужно 8 штук, значит, пройти сможет только один...
— Нам знатно вставили палки в колеса.
В такой ситуации обоим было нечего сказать.
Первым тишину нарушил Феликс.
— Это из-за меня.
— Это еще с чего?
— Если бы это были последователи Дома Майер, они бы не стали лишать меня возможности пройти. С тобой та же история.
Кто бы ни стоял за этими кознями, он хотел исключения и Ноа, и Феликса.
— Вероятно, это дело рук тех, кто связан с другими из Восьми великих семей. Семьи конкурируют между собой, и они хотели устранить меня.
Феликс винил себя, считая, что втянул Ноа в свои проблемы.
— Почему это твоя вина? Это те ублюдки, что провернули всё, виноваты.
— Но...
— Хватит, парень. Забирай браслет себе. Немного стыдно вылететь так быстро, но что поделать, получу нагоняй от дедушки. У тебя же на кону дела семьи, верно?
— Нет. Ты должен забрать его.
— Я сказал — бери ты!
— Нет, он твой.
Пытаясь уступить браслет друг другу, они в конце концов даже схватились за мечи.
— Хочешь по-плохому? Продолжим наш неоконченный поединок?
Энергия меча Ноа, достигшая уровня Преобразования стихии, обладала подавляющей мощью.
Однако, так как он достиг этого этапа неестественным путем, ему было сложно попадать по людям.
С другой стороны, Меч без формы Феликса давал колоссальное преимущество в тактическом бою.
Впрочем, Ноа мог противостоять ему, используя лишь Проекцию клинка и сюрикены.
— ...Ладно, забудь. Если мы начнем драться, то не закончим до завтра.
Ноа вздохнул и признал поражение.
— Тогда я забираю этот браслет. И не вздумай потом просить его обратно, я не верну, так что не жалей.
— Не волнуйся. Даже если меня исключат, я просто вернусь в семью.
В итоге было решено, что единственный браслет заберет Ноа, и они направились к лодке.
Инструктор, ждавший их весь день, ухмыльнулся, глядя на их понурые лица.
— Атмосфера как на похоронах. Что, точно вылетаете?
— ...
— Ну и скучные же вы. Могли бы хоть как-то отреагировать на шутку.
Вскоре лодка пересекла реку и причалила к другому берегу.
— На этом Адская неделя официально завершена. Вы, должно быть, устали, но скоро будет объявление, так что ждите.
На берегу ждали те, кто покинул остров раньше.
Некоторые, видимо, так и ждали здесь Ноа и Феликса, оставаясь в грязном виде, другие же успели помыться, поспать и выглядели свежими.
Тиу, дремавшая в тени дерева вся в пыли, вскочила от громкого голоса инструктора, созывавшего студентов.
— Ноа! Что случилось?
— Ну, видишь ли...
Ноа рассказал, что количество осколков не совпало с их расчетами, и они с Феликсом потратили время на дополнительные поиски.
— Так что, извини.
— А?
— Меня отчисляют. Передай мои извинения старшекурсникам из Общежития Черной Луны.
Ноа помахал Тиу своими пустыми руками.
Услышав это, Феликс, стоявший неподалеку, широко раскрыл глаза. Последний браслет, который определенно забрал Ноа, каким-то образом оказался закреплен на его одежде.
— Как это...
— Начинаем подведение итогов Адской недели! Всем подойти со своими выполненными заданиями!
— Стой, Ноа! Перед подведением итогов, это...
Феликс в спешке попытался вернуть браслет, но кто-то преградил ему путь.
— Ты что творишь? Решил подтасовать результаты прямо перед оглашением?
— Госпожа Реджина..?
Путь Феликсу преградила ректор Найтрэй — Реджина.
Первый рыцарь Императора.
Королева меча.
Герой Кентербери.
Одна из величайших личностей этой эпохи, обладающая бесчисленным множеством титулов.
— Экзамен закончился в тот момент, когда вы сошли с лодки. Даже если ты передашь браслет сейчас, это не повлияет на результат.
— Как же так...
Феликс не нашел слов, пораженный тем, что Реджина, казалось, уже знала обо всем случившемся.
Глядя на отчаявшегося Феликса, она добавила:
— Впрочем, отчаяться можно успеть и после того, как услышите результаты.
— Что?
— В жизни бывает так, что ты несправедливо несешь убытки, но порой приходит и удача, на которую ты даже не рассчитывал.
Оставив эти слова, Реджина поднялась на временный помост, сооруженный на берегу.
Феликс подошел ближе с выражением полного непонимания на лице.
— Вы все хорошо потрудились на этой неделе. Думаю, эта неделя заставила вас о многом задуматься. Как вы и предполагали, заданием было собрать спрятанные на острове осколки и сделать из них браслеты.
Реджина сверилась со списком, переданным инструкторами, и на ее губах заиграла озорная улыбка.
— Провалившие Адскую неделю подлежат немедленному отчислению. Чтобы вы долго не мучились в ожидании, я сразу зачитаю список исключенных. Ноа!
При этих словах все взгляды устремились на Ноа.
Единственный участник, не принесший браслет. Вполне естественно, что его имя назвали первым.
Ноа, словно ожидая этого, закрыл глаза, но...
— И Тиу Вен. За исключением вышеназванных, все остальные — не сдали!
Услышав продолжение, он резко распахнул глаза.
— Что?!
— Ч-что это значит..?
Другие студенты тоже не могли осознать слова Реджины.
— Вы ведь шутите?
— Нет, мы же выполнили задание, почему...
На возмущенные возгласы студентов Реджина ответила резким тоном:
— Во время Адской недели инструкторы требовали от вас выполнения задания. Но разве кто-то хоть раз сказал, что сдача или провал будут зависеть исключительно от выполнения этого задания?
Она продолжила:
— Вашему потоку удалось собрать более сотни браслетов. Это беспрецедентный результат, но какой вклад в сбор такого количества браслетов внес каждый из вас?
Все было именно так.
Даже Феликс, который до конца вел за собой студентов Праведного пути, во вторую ночь едва не спровоцировал исключение множества людей, напав на студентов Пути ереси.
Если взвесить заслуги и ошибки, в итоге он не принес пользы.
Фактически, вклад в сбор браслетов внесли только Ноа и Тиу.
— Однако, поскольку в этот раз провалилось небывалое количество первокурсников, позже для вас будет проведен повторный экзамен другим способом. На этом все. Подведение итогов Адской недели окончено.
— Невероятно. Ради чего же мы тогда собирали браслеты...
Пока все пребывали в оцепенении, Ноа уловил фразу, которую случайно обронил Лиам.
— Что ты сейчас сказал?
— Н-Ноа?
— Повтори. Что ты сделал в самом конце?
Оговорку Лиама можно было бы списать на то, что все их общие труды пошли прахом. Но запаниковавший Лиам не додумался до этого и выдал себя.
— Т-ты думаешь, такой, как ты, сможет выжить, пойдя против Дома Либери?
— Либери?
— Именно! То, что тебе повезло выжить на этом экзамене, не значит, что в следующий раз...
Ноа перебил Лиама и обнажил меч.
— Мне плевать на это. Рейтинговый поединок.
— Что?
— Последнюю неделю мы были на Адской неделе. Если за последние семь дней не было записей о рейтинговых боях, то права на отказ у тебя нет, верно?
Теперь, когда Адская неделя закончилась, любой из 899-го потока был обязан принять вызов, если ему его бросали.
— Интересно. В таком случае, я лично выступлю нотариусом.
— Госпожа ректор!
Когда Реджина вызвалась заверить поединок, Лиам вмиг побледнел.
Проиграть один рейтинговый бой не было большой проблемой. Но показать низость перед лицом Реджины означало конец его карьере имперского рыцаря. К тому же, он фактически только что признал, что строил грязные козни.
— У-у-у..!
Оказавшись в безвыходном положении, Лиам сделал худший выбор.
— Если бы не ты!
Его меч окрасился синим, и вырвалась энергия.
Второй уровень энергии меча, проявленный довольно естественно. Лиам был одним из сильнейших среди новичков Праведного пути. В конце концов, он не зря был выходцем из побочной ветви одной из Восьми великих семей.
Но в этот раз ему не повезло с противником.
— Танец призрачных мечей!
Лиам обрушился на Ноа, разбрасывая энергию меча во все стороны.
Беспощадная серия атак, где в куче обманных движений были скрыты смертоносные удары. Это был стиль, диаметрально противоположный техникам против магических зверей, нацеленным на чистую разрушительную мощь.
«Раньше мне было бы трудно противостоять такому, но!»
Благодаря ночным спаррингам, ставшим традицией Общежития Черной Луны, Ноа уже в какой-то мере привык к сражениям против людей.
Он не отступил, а нырнул прямо в гущу призрачного танца.
— Что это...
— Смотрите! Он уклоняется от всех атак Лиама!
Сыпались бесчисленные удары, но Ноа продвигался вперед, избегая энергии меча буквально в волоске от себя.
Лиам, атаковавший на дистанции за счет вытянутой энергии клинка, начал теряться, когда Ноа сократил расстояние. При взмахе длинным оружием скорость на конце самая высокая. Но область рядом с Лиамом — осью атаки — была подобна центру тайфуна. Чем ближе подбирался Ноа, тем слабее становился натиск.
А когда атака ослабевает — открывается брешь.
— Сюда.
— Что..?
Панг!
Простой колющий удар без всяких изысков и хитростей. Выпад Ноа прошил открывшуюся брешь. Точный удар, поразивший саму суть техники, заставил Танец призрачных мечей исчезнуть, словно он и впрямь был лишь иллюзией.
— Ты даже не дотягиваешь до жалкой копии Феликса.
Техника Лиама, в отличие от стиля Майер Феликса, была лишь второстепенной техникой семьи Либери. Однако, будучи техникой Праведного пути, она неизбежно имела схожую направленность.
— Круговерть, исполненная Мечом без формы, была в пятьдесят тысяч раз мощнее.
Целясь в кисть противника, чья атака прервалась, Ноа выбил у него меч. Перехватив чужой клинок левой рукой, Ноа вернул ему ту же технику, что видел только что.
— Танец призрачных мечей: Подобие.
В отличие от изящного и сдержанного стиля Лиама, это был дикий, яростный шквал ударов. Меч в левой руке воспроизводил призрачный танец, а меч в правой — заполнял бреши. В этой атаке обеими руками определенно была некоторая неуклюжесть импровизации.
Однако сила Танца призрачных мечей заключалась вовсе не в изяществе или утонченности, а в подавлении противника сокрушительной мощью.
В этом смысле Танец призрачных мечей, исполненный Ноа обеими руками, был гораздо ближе к истинной сути техники.
Бам-бам-бам!
В последний момент перед ударом Ноа убрал энергию меча и просто избил Лиама самим лезвием. Получив в мгновение ока больше десятка ударов, Лиам отлетел и покатился по земле.
Вжух!
Как только он упал, рядом с ним вонзился его собственный меч.
— Если Дому Либери или кому-то еще я мешаю — скажи им, пусть приходят сами.
Обновлено: 20.02.2026