С тех пор как человечество открыло в себе Ауру, магические звери, бывшие ранее просто стихийным бедствием, получили свою классификацию.
Обычный магический зверь — с ним может справиться даже тот, кто не является рыцарем.
Магический зверь особого класса — противостоять ему без рыцаря невозможно.
Магический зверь уровня катастрофы — требует вмешательства тщательно подготовленного отряда рыцарей и Мастера-рыцаря.
И, наконец, единственный в истории магический зверь уровня погибели.
Разумеется, все твари, выпущенные на Острове Меча Дракона, относились к обычным магическим зверям.
Однако после череды эволюций и мутаций этот конкретный магический зверь обрел силу, достойную особого класса.
[Кр-р-р-р...!]
Чудовищные люди, державшие его в заточении, исчезли.
Другого шанса на побег не будет.
Нужно поглотить огромный объем Ауры, витающей над головой, и выбраться отсюда.
Первая цель — те двое, что еще мгновение назад источали мощнейшую Ауру!
[Кра-ра-ра-рак!]
Бам-м-м!
Магический зверь прорвался сквозь землю, словно забил горячий источник.
Его челюсти уже готовы были пронзить первую жертву, будто вертел...
— Многоножка? Чертовски огромная. Впервые такую вижу, неужели мутант?
Вместо того чтобы стать добычей, Ноа заблокировал атаку.
Он взмахнул мечом точно в тот момент, когда тварь вырвалась наружу.
В результате, вместо того чтобы оказаться насаженным на усики-щупальца монстра, он смог сдержать удар.
[Кья-ра-рак!]
Огромная многоножка длиной в несколько десятков метров взмыла ввысь, пробив почву.
Это напоминало прыжок кита над поверхностью воды.
Тело многоножки вытянулось в прямую линию перпендикулярно земле. Ноа, зажатый в ее челюстях, взлетел на десятки метров вверх.
Достигнув пика, зверь начал медленно заваливаться обратно к земле.
«Если эта тварь, провалив охоту, снова скроется под землей, я не смогу ее преследовать».
— Феликс! Сейчас!
Многоножка, зависшая в воздухе, была абсолютно беспомощна.
Пока Ноа намеренно выпускал Ауру, служа приманкой, Феликс, ожидавший в стороне, выступил вперед.
Чтобы разрубить туловище гигантской многоножки, требовался широкий радиус атаки.
И Феликс уже демонстрировал подходящую для этого технику.
— Великий разлив.
Широкий горизонтальный удар с использованием Меча без формы.
Огромное тело мутанта было разрублено пополам одним движением.
Однако простого горизонтального разреза было недостаточно, чтобы убить тварь, — это лишь разделило ее надвое.
— Эй! Если ты так рубишь...!
Хвостовая часть, хоть и была отсечена, сохранила мышечную активность и начала неистово извиваться, сея хаос.
Голова же все еще была жива и пыталась раздавить и проглотить Ноа.
Падая в воздухе вместе с верхней частью туловища, Ноа взглянул на Феликса.
Тот, словно и не собирался ограничиваться одним ударом, уже готовил следующую атаку.
— ...Тринадцать звеньев!
Он рубит падающий сегмент.
Следом идет следующий — он рубит и его.
И следующий тоже.
Феликс последовательно разделил оставшуюся часть парящего в воздухе туловища на 14 кусков, сегмент за сегментом.
Гро-о-о-ом!
Взмывшая в небо многоножка посыпалась вниз, подобно обрушившейся каменной башне из четырнадцати валунов.
В последний момент отсекши усики у пасти и вырвавшись, Ноа легко приземлился на землю.
«Разрубить такое туловище одним махом... потрясающе».
Даже со стороны эта мощь впечатляла.
Атакующая сила, будто заявляющая, что в этом мире нет ничего неразрезаемого.
Неудивительно, что говорили, будто среди сверстников ему нет равных.
— Но, похоже, боевого опыта маловато. Добивание хромает.
Незадолго до того, как многоножка набросилась на него, Ноа почувствовал, как почва уходит из-под ног.
Тварь не просто копала землю, она двигалась, растворяя ее ядом.
Кровь, хлынувшая из разрубленного туловища, была токсичной.
Ш-ш-ш-ш!
Едва соприкоснувшись с воздухом, кровь закипела. Феликс, увидев это, пришел в замешательство.
Если ядовитые испарения, способные плавить камни, распространятся вокруг, то один лишь вдох сожжет внутренности.
Ноа выступил перед Феликсом.
— Назад.
Он сжал меч и сосредоточился.
Дедушка Ноа говорил, что время еще не пришло, и не передавал ему тайные техники.
Однако, хоть он и не обучался им официально, он много раз видел, как дедушка применяет их.
«Определенно, это делается вот так».
После того как его навыки владения мечом перестали расти в одиночку, Ноа часто пытался воссоздать ту технику по памяти.
То, что он собирался исполнить сейчас, было его собственной версией тайной техники, полученной в попытках неуклюже подражать оригиналу.
Чтобы четко зафиксировать Внутренний образ, Ноа сосредоточился, воскрешая в памяти старые воспоминания.
«Та ночь, когда я заблудился в заснеженных горах во время бурана».
Чтобы найти Ноа, дедушка обнажил свой меч, который до того держал запечатанным.
Один взмах.
Удар, объятый пламенем, рассек небо и развеял снежную бурю.
На месте, где мгновение назад бушевала метель, засияло солнце.
Это воспоминание о том, как человеческий меч одолел великую природу, слилось с энергией меча Ноа.
Вспых!
Энергия меча, скопившаяся на клинке Ноа, утратила четкую форму и начала колебаться, подобно языкам пламени.
— Ноа?
Феликс, растерявшийся перед лицом огромного количества яда, с удивлением посмотрел на Ноа, почувствовав мощный жар за своей спиной.
— Преобразование стихии...?
Третий уровень — Меч без формы — был стадией, когда рыцарь управлял энергией меча, не будучи привязанным к самому клинку.
Преобразование стихии было четвертым уровнем, превосходящим его.
Стадия, на которой мощная воля, воздействуя на Ауру, изменяет саму ее природу.
Даже в Найтрэй этого уровня достигли лишь Пятнадцать непоколебимых, и сейчас это происходило в руках Ноа.
— Рассекатель небес, А.
Шторм из пламени, созданного энергией меча, захлестнул останки многоножки.
Попав в этот вихрь, туша зверя была изрезана, разорвана и сожжена дотла.
Яд, отравлявший округу, полностью сгорел в пламени Ноа.
Там, где пронесся шторм, остались лишь обугленные куски.
Пламя, созданное Аурой, не перекинулось на окрестности и исчезло сразу же, как только выполнило свою задачу.
Пока Феликс пребывал в шоке, Ноа посмотрел на свой меч.
«Что-то изменилось?»
Звездный меч, полученный от Вероники, обладал свойством поглощать Ауру владельца.
В тот момент, когда он, пусть и неумело, подражал технике дедушки, Звездный меч впитал Ауру Ноа и эволюционировал.
В знак этого на молочно-белом лезвии внезапно проступил узор из языков пламени, которого раньше не было.
— Не уверен, что произошло, но если он стал сильнее, то это хорошо.
Ноа убрал меч в ножны и повернулся к подошедшему Феликсу.
— Преобразование стихии... Ты скрывал свою истинную силу?
— Нет, как бы это сказать... обычно у меня это не получается.
Не владея Мечом без формы третьего уровня, он мог использовать технику четвертого.
Таково было нынешнее состояние Ноа.
— К тому же, на концентрацию уходит уйма времени, так что против человека это бесполезно — никто не будет стоять и ждать.
Эту технику он мог выполнить только в той позе, что запечатлелась в его памяти.
Если атаковать с той же стойкой, той же скоростью и в том же радиусе, кто под это подставится?
К тому же, это требовало долгой подготовки, так что в реальном бою против опытного противника это вряд ли бы сработало.
В Общежитии Черной Луны он несколько раз пытался это применить, но ни один из старшекурсников не попался на такой прием.
— Вдобавок я до сих пор не умею использовать Меч без формы. Только это странным образом получается.
На эти слова Феликс лишь покачал головой.
— Как бы то ни было, ты этого достиг. Не думал, что встречу кого-то своего возраста, кроме брата, кто освоил четвертый уровень энергии меча.
Пусть даже это было ограниченное проявление четвертого уровня в рамках конкретной техники, достижение оставалось достижением.
Стоило признать, что он на шаг впереди тех, кто вообще не мог этого проявить.
— Не знаю, как можно перепрыгивать через уровни, но это впечатляет. Ты сказал, что научился этому у дедушки? Я бы хотел когда-нибудь встретиться с ним.
— Ноа! Ты в порядке?
Феликс, воодушевленно что-то обсуждавший, внезапно замолчал, услышав голос Тиу.
Ноа удивился такой реакции Феликса, но решил первым делом ответить Тиу, которая за них беспокоилась.
— Мы целы. Среди остальных никто не пострадал?
— Как только зверь появился, все сразу отбежали на расстояние, так что раненых нет. Похоже, инструкторы развеяли ядовитый туман. А где сам инструктор?
— Ты про то, что сейчас произошло? Это Ноа...
Ноа поспешно зажал Феликсу рот.
— Ха-ха-ха, инструктор сказал, что магический зверь повержен, и велел продолжать испытание, после чего ушел.
— Даже в такой ситуации мы продолжаем. Эта школа действительно сурова.
Тиу была уверена, что недавняя атака с Преобразованием стихии была делом рук инструктора.
Феликс посмотрел на Ноа взглядом, вопрошающим, зачем тот это скрывает.
«На самом деле дедушка велел мне не использовать это где попало. Так что давай оставим это в тайне».
«Семейные обстоятельства? Если так, то ничего не поделаешь. Будем считать, что я ничего не видел».
Ситуация была такова, что даже находившиеся поблизости студенты могли пострадать от яда.
Дедушка, возможно, простит использование «Рассекателя небес» в этот раз, но если пойдут слухи, Ноа, возможно, придется использовать технику постоянно.
— Из-за магического зверя мы прервались, продолжим?
— Нет. На этом закончим. Увидев то, что я увидел, победа не принесет мне удовлетворения. Можешь считать, что я проиграл.
— Эх. Ну, ничего не поделаешь. Тогда насчет того задания, о котором я говорил...
— Вы двое успели подружиться?
Обычно молчаливый Феликс за короткое время перешел к непринужденному общению с Ноа.
— Господин Феликс...
— Почему он с этим еретиком...
Студенты Праведного пути, оказавшиеся не у дел, с растерянными лицами были вынуждены согласиться на предложение вместе искать фрагменты.
— Старший, вы это видели?
— ...Если бы я не видел этого собственными глазами, ни за что бы не поверил.
Хикс и Куина, наблюдавшие за всем со стороны, в реальном времени переживали крах своих привычных представлений.
— Если мы доложим об этом, нам вообще поверят?
— Это было прямое указание директора школы. Вероятно, он уже в курсе.
Они понимали, что парень не так прост, но не ожидали такого масштаба.
Фехтование Ноа было исключительным случаем, которого не предвидели даже инструкторы.
— Как бы то ни было, теперь, когда лидеры Праведного пути и Пути ереси начали сотрудничать, за оставшееся время они наверняка справятся с заданием.
— Хотя по результатам отдельной оценки многие все равно вылетят.
Шел всего лишь третий день.
Если за оставшееся время все будут сотрудничать, они смогут собрать все фрагменты.
— Нужно связаться со штабом, проверить, нет ли других мутировавших зверей, и систематизировать текущие оценки.
Так потекло оставшееся время.
По сравнению с первыми тремя днями, дальнейший процесс шел настолько спокойно, что название «Адская неделя» казалось шуткой.
Студенты Праведного пути и Пути ереси все еще чувствовали неловкость, но под влиянием Ноа и Феликса начали постепенно признавать друг друга.
Между тем, видя, как развиваются события, некоторые студенты, которые активнее всех притесняли Путь ереси, почувствовали тревогу из-за своего пошатнувшегося положения.
— Разве так мы не попадем в немилость к Дому Майер?
— Если бы не этот подонок Ноа!
Люди склонны забывать о своих поступках, помня лишь о том, что сделали им.
Те, кто первыми начали травить студентов Пути ереси, теперь винили во всем Ноа и захлебывались в праведном гневе.
— Не волнуйтесь. Даже если вы впадете в немилость к Феликсу, у вас есть я. Я свяжу вас с господином Франком.
— О-о, Лиам, ты...!
— Точно, Лиам, ты же из побочной ветви Дома Либери?
Статус Восьми великих семей был практически равным.
Было жаль, что им не удалось наладить связь с Феликсом, прямым наследником, хоть они и были ровесниками, но возможность связаться с Домом Либери сулила блестящее будущее.
— Кстати говоря, не могли бы вы мне кое в чем помочь? На самом деле, господин Франк поручил мне одно дело...
Уже чувствовавшие угрозу, они легко поддались на уговоры Лиама.
И вот наступил последний день Адской недели.
— Отлично, те, кто получил Браслеты, возвращайтесь. Остальные — в очередь!
— Наконец-то конец. Как только выйду, сразу в душ и спать в мягкую постель!
— Все молодцы, все потрудились!
Ноа, закончивший Адскую неделю на дружеской ноте, разделив собранные фрагменты, напоследок остался с Феликсом.
— Без тебя мы бы не добились такого результата.
— Я бы тоже ничего не смог сделать без Тиу или если бы ты, как остальные, не прислушался ко мне. Рад, что в итоге все закончилось хорошо.
Учитывая структуру экзамена, то, что им удалось найти такое количество Браслетов, было близко к чуду.
Они обменялись рукопожатием.
— Вот твой Браслет. Это последний... а?
Ноа, рывшийся в ящике, где хранились собранные фрагменты, с запозданием понял, что ящик пуст.
— Я же несколько раз проверял количество по числу людей...?
— Не хочешь же ты сказать, что в самый последний момент мы их потеряли?
Не хватало фрагментов для них двоих.
Обновлено: 20.02.2026