Восемь великих семей — это всего лишь восемь родов, но их влияние было абсолютным.
Те, кто носил имя главной ветви, вне зависимости от пола и возраста, обладали выдающимся мастерством владения мечом и Техникой укрепления тела.
Кроме того, помимо основных семей, им подчинялось бесчисленное множество побочных ветвей и вассальных домов.
Восемь великих семей, по сути, были государствами внутри государства.
Не будет преувеличением сказать, что это были восемь королевств, существующих внутри Империи.
И Феликс Майер был прямым потомком Дома Майер, одной из Восьми великих семей.
Младший сын нынешнего Главы семьи и один из самых многообещающих талантов клана.
Мастерство меча Феликса еще до поступления в Найтрэй превзошло навыки его двоюродных братьев, уже ставших Топ-ранкерами.
О побочных ветвях, не имевших права носить имя Майер, и говорить не стоило.
С самого детства единственным сверстником, способным противостоять его мечу, был лишь его старший брат, которого он глубоко уважал.
«Брат с гордостью возглавляет учеников Праведного пути, занимая второе место в Рейтинге, а я... чем я здесь занимаюсь?..»
Все уважали Феликса как прямого потомка одной из Восьми великих семей, но на самом деле люди тяготили его.
Феликсу больше нравилось в одиночестве оттачивать мастерство меча.
Он поступил в Найтрэй ради чести семьи, но на каждом групповом занятии у него буквально сводило желудок от стресса.
Сверстники, не подозревая об этом, превозносили Феликса за его «хладнокровие», что делало его жизнь еще тяжелее.
Честно говоря, от чужих ожиданий его каждое утро подташнивало.
«Те ребята, с которыми я сражался ночью, в порядке? Я старался сдерживаться как мог, но что, если они ранены? Вдруг из-за меня они больше никогда не смогут взять в руки меч...»
Люди вызывали неловкость, а фехтование приносило радость, поэтому он сидел дома и только и делал, что тренировался.
Благодаря этому уровень его владения мечом был одним из лучших среди молодого поколения Восьми великих семей, но вот уровень его социальных навыков стремился к нулю в противоположном направлении.
«Может, пойти извиниться прямо сейчас? Но я так и не нашел зацепку, а извинения без повода будут выглядеть как издевка. Эх, как бы на моем месте поступил брат?»
Вдруг!
Феликс, терзавшийся сомнениями в одиночестве, внезапно вскочил, почувствовав нечто странное.
— Вражеская атака.
— Господин Феликс?
В тот момент, когда стоявший рядом ученик выразил недоумение, по всей округе раздался голос Ноа.
— Вторая зацепка у меня! Если хотите, попробуйте забрать!
Как только раздался усиленный Аурой голос Ноа, Феликс тут же схватил меч и бросился наружу.
«Сильный противник».
Не нужно было даже гадать, кому принадлежала эта Аура.
Ноа.
Сильный боец из Пути ереси.
Среди сверстников он считался полной противоположностью Феликсу, который был центром притяжения для последователей Праведного пути.
Феликс хорошо его знал, так как тот не раз вызывал его на Рейтинговый поединок.
«Не хочу я с ним драться».
Феликс намеренно избегал Рейтинговых поединков с Ноа.
Даже если его одолеть, этот парень будет бросать вызовы снова и снова, пока не победит.
К тому же, учитывая политические проблемы внутри академии, и победа, и поражение сулили одни убытки.
— Значит, явился главарь.
Ноа заприметил Феликса еще издалека и ждал его.
Феликс тем временем огляделся.
«Я ведь пришел сразу...»
Несколько его однокурсников уже валялись на земле.
Судя по тому, что они потеряли сознание без видимых ран, их подавили подавляющим превосходством в силе.
— Говорят, вчера ты помучил ребят из Пути ереси?
— Это было необходимо, чтобы найти зацепку.
— Но это было напрасно. Вторую зацепку забрал я.
С этими словами Ноа достал Камень-указатель.
— Это вторая зацепка. Если хочешь — победи меня и забирай.
«М-да...»
В голосе Ноа сквозило упрямство, которое нельзя было сокрушить разговорами.
Раз он так сказал, то действительно не отдаст вещь, пока его не повергнут.
«Знал бы, не стал бы слушать остальных. Теперь вот приходится с ним сражаться».
Вжик!
Феликс, мысленно вздохнув, обнажил меч.
Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять.
Среди всех присутствующих учеников только он мог противостоять Ноа.
— Тогда я тебя побеждаю.
Ноа определенно был сильным противником.
Однако у Феликса и в мыслях не было, что он может проиграть.
Высокомерие?
У человека с его робким характером не могло быть и капли высокомерия.
Все, что было у Феликса — это годы упорных тренировок и вера в них.
Его фехтование было слишком сильным, чтобы он мог вообразить свое поражение.
«Закончу с этим как можно быстрее».
В тот момент, когда рука Феликса легла на эфес, лицо Ноа напряглось.
— Один миг: Великое наводнение.
Меч Феликса прочертил горизонтальную линию, и вырвавшаяся из него Энергия меча буквально стерла лес в пределах досягаемости.
— И это мастерство меча первокурсника?..
Куина, инструктор-стажер, не могла скрыть ужаса, видя разрушения, вызванные всего одним ударом.
Все деревья и камни в радиусе ста метров были срезаны под корень.
Нет, правильнее было бы сказать — разорваны.
— Он выстрелил Энергией меча по прямой линии и в то же мгновение расширил её, чтобы скосить всё вокруг. Похоже, он еще не до конца освоил Меч без формы?
— Если бы он владел им в совершенстве, он был бы не учеником, а инструктором.
— И то верно. Говорят, что новые способы применения Меча без формы находят чуть ли не каждое утро.
Меч без формы, третья стадия развития Энергии меча, обладал поистине безграничными возможностями.
Просто уметь проявлять его было недостаточно.
В зависимости от того, как его использовать, Меч без формы мог меняться до неузнаваемости.
— Но для того, кто умеет лишь просто выпускать его, у него отличная прикладная техника. Одного этого приема достаточно, чтобы занять место Топ-ранкера.
Техника техникой, но подобный метод был невозможен без огромного запаса Ауры.
Однако у Феликса было достаточно Ауры, и в сочетании с Мечом без формы место Топ-ранкера было ему практически гарантировано.
— Проблема в том, что его противник, кажется, тоже сильнее обычного Топ-ранкера.
Когда пыль, поднятая «Великим наводнением», осела, взору открылась равнина, где было сметено всё, что находилось выше пояса.
Однако на этой равнине был один пятачок, не затронутый последствиями удара.
— Он разрубил Энергию меча Феликса своей собственной Энергией меча.
— Как бы ни слабела выпущенная энергия по сравнению с той, что напитала клинок, это было бы невозможно без сопоставимого уровня мастерства...
— Феликс — второй сын Главы семьи Майер. Он рос в условиях, не уступающих императорским. Пожалуй, он получал больше поддержки, чем какой-нибудь член императорской семьи, далекий от права наследования.
И при этом кто-то использует Энергию меча, равную его силе?
К тому же, никто не знает его происхождения.
— Неужели этот Ноа — какое-то секретное оружие императорской семьи?
— Скоро узнаем, правы ли вы, коллега. Против такого противника, как Феликс, Ноа не сможет не раскрыть свою истинную технику меча.
Однако ожиданиям инструкторов не суждено было сбыться.
Сразу после того как Ноа заблокировал «Великое наводнение», он рванул вперед, сокращая дистанцию.
Если просто принимать удары издалека, рано или поздно защита будет пробита.
Феликс следил за ним взглядом.
«Сокращает дистанцию? Ноа не умеет использовать Меч без формы?»
Когда Ноа оказался достаточно близко, Феликс снова выпустил Энергию меча.
— Третья форма: Вращающееся колесо.
Бесчисленные осколки Энергии меча рассыпались вокруг Ноа.
Окруженный со всех сторон энергией, Ноа начал мыслить быстрее.
В кратчайший миг мир перед его глазами замер, словно на фотографии.
В этой застывшей сцене Ноа прочитал потоки Энергии меча.
«Он не управляет каждым осколком вручную. Здесь есть закономерность».
Восемь осколков летят прямо в его текущую позицию.
Четыре перекрывают пути к отступлению.
Четыре преследуют движение на шаг вперед.
Восемь блокируют позиции, предугадывая движение на два шага вперед.
Двенадцать хаотично вращаются, перекрывая непредсказуемые траектории.
В голове Ноа воссоздалась полная картина движения всей Энергии меча.
Пытаться прорваться напролом было бессмысленно.
«И позади стоит сам Феликс».
За короткий миг Ноа рассчитал последовательность движений, которая позволила бы ему встречать осколки по очереди.
Т-т-т-т-тах!
Уклонившись от одновременного удара со всех сторон и поочередно отбив осколки, Ноа тут же нанес выпад в сторону Феликса.
Феликс легко уклонился и контратаковал, но целью его атаки стал напитаный Аурой сюрикен.
«Перемена формы и позиции?»
В поединках рыцарей бойцы чаще полагались на Шестое чувство, позволяющее чувствовать саму Ауру, чем на зрение, ограниченное лишь фронтальным обзором.
Поэтому на стадии Меча без формы существовал прием «Перемена формы и позиции», позволяющий обмануть противника, создавая сгустки энергии в воздухе.
Ноа использовал этот принцип, напитав Аурой сюрикен вместо использования Меча без формы.
Критическая ситуация — противник зашел со спины.
Бум!
Феликс выпустил струю Энергии меча в землю и за счет отдачи покинул зону поражения.
С момента использования «Великого наводнения» прошло всего три секунды.
— Меч без формы — действительно потрясающая вещь. Значит, его можно использовать и так.
— Ты...
Видя, как Ноа говорит это с таким видом, будто узнал что-то полезное, Феликс был вынужден изменить свое мнение.
— Почему ты не используешь свою технику меча?
— О чем ты?
— Ты всё это время используешь только базовые приемы и их вариации, ничего похожего на настоящую технику.
Даже Феликс, которому было трудно общаться с людьми, обладал гордостью воина.
В ответ на его мастерство Ноа использовал лишь основы и их применение.
Для Феликса это выглядело как издевательство.
— Прости, я вовсе не собирался над тобой насмехаться. На самом деле, моя техника...
Однако Ноа не успел договорить.
Г-г-г-гр-р-р!
— Это еще что такое?
— Снова Громовой заряд?
— Нет, они уже закончились.
Сразу стало ясно, что это не искусственная вибрация, вызванная Громовым зарядом.
— Тряска не прекращается!
— Под землей что-то движется.
Этого не ожидали даже инструкторы.
Для проведения экзамена они создали Остров Меча Дракона и заселили его Магическими зверями.
В этой изолированной среде Магические звери Острова Меча Дракона сформировали собственную экосистему.
Вынужденные бороться за выживание в условиях ограниченных ресурсов, они эволюционировали с аномальной скоростью.
Если бы всё ограничилось только этим, проблем бы не возникло.
Каким бы сильным ни родился Магический зверь, это всё еще территория Найтрэй.
Скорость эволюции не могла превысить уровень мастерства инструкторов, присматривающих за островом.
Проблема заключалась в том, что местные Магические звери знали о могущественных людях за пределами острова, которые заперли их здесь.
В процессе эволюции они выбрали путь сокрытия своего присутствия.
Однако за последние несколько дней на Остров Меча Дракона прибыло множество «вкусной добычи» с огромным запасом Ауры, а инструкторов, периодически проверявших остров, не было видно и в помине.
Для Магических зверей, прятавшихся под землей от инструкторов, это был шанс, который выпадает раз в жизни.
Два дня выждав и оценив ситуацию, правитель Острова Меча Дракона начал действовать всерьез.
«Реакция Магического зверя? Старший, может, нам стоит прервать экзамен?»
«Решение будет принимать штаб. К тому же, посмотри на этих двоих».
Ноа и Феликс, которые еще мгновение назад были готовы скрестить мечи, теперь стояли спина к спине.
— Сколько минут потребуется остальным, чтобы сбежать? Мы сможем его задержать?
— Если оно уйдет под землю, мы его не остановим. Реалистично говоря, нужно убить его одним ударом, как только оно покажется.
«Похоже, первокурсники полны решимости сражаться?»
Обновлено: 20.02.2026