Все началось вечером первого дня.
— Если решил сдаться, ничего не поделаешь. Одному идти опасно, так что я провожу тебя до побережья.
Очнувшийся после обморока Рони изъявил желание прекратить участие, и Ноа решил уважить его выбор.
И вот, когда Ноа уже возвращался в одиночестве, проводив Рони до места.
Двигаясь вдоль реки обратно к источнику, Ноа встретил там Михо.
— Михо?
— Ноа? Почему ты идешь со стороны окраины острова?
Михо была одной из ключевых фигур на стороне Пути ереси в классе зарубежного владения оружием.
Выбранный ею Змеиный меч во многом напоминал гибкий меч, которым она пользовалась прежде, поэтому она адаптировалась к новому оружию быстрее остальных.
Благодаря этому на занятиях она часто действовала в паре с Ноа, использующим сюрикены, так что они хорошо знали друг друга.
— А, погоди секунду.
Фьюх!
Михо взяла свои разделенные на два хвоста волосы и принялась выжимать их по очереди.
Ноа шел вверх по течению от источника, а Михо как раз в это время ловила в реке рыбу.
Будучи в одном нижнем белье, она стряхнула с себя воду и надела одежду, висевшую неподалеку.
Ноа рассказал ей о том, что произошло днем.
— Да уж. Даже слушать смешно. Они просто стояли и смотрели, как парня утаскивают?
— Как бы то ни было, сейчас ряды студентов Праведного пути поредели примерно на десять человек.
— А вот это приятные новости.
Михо явно обрадовалась информации Ноа.
— Мы собрались в основном из тех, кто уже был знаком, а эти типы с Праведного пути сплотились вокруг Феликса. То, что их стало меньше — определенно полезные сведения.
Она ненадолго задумалась, а затем, словно приняв решение, произнесла:
— Раз уж я получила ценную информацию, должна поделиться в ответ. Первую улику перехватили ребята с Праведного пути, но нам тоже удалось выяснить ее содержание.
Первая улика указывала на местоположение некой пещеры.
— Мы уже давно нашли эту пещеру, но из-за находящихся внутри магических зверей никто не может войти. Сейчас силы Праведного пути и Пути ереси противостоят друг другу прямо у входа.
— Туда не войти, хотя там собрались десятки людей? Магический зверь настолько силен?
Михо в ответ на этот вопрос покачала головой.
— Не-а. Дело не в силе зверя, а в тесноте самой пещеры. На беду, внутри обосновалась целая стая клинковых кротов.
Клинковый крот был магическим зверем, который, оправдывая свое название, рыл туннели когтями, подобными лезвиям.
По отдельности они были слабее, чем тот же Теневой фехтовальщик.
Однако из-за того, что они живут стаями и их норы крайне трудно уничтожить, эти твари доставляли немало хлопот даже опытным охотникам.
Пока все остальные пребывали в растерянности, не зная, что предпринять.
Ноа увидел в этом возможность.
«Возможно, так мы сможем вырваться вперед».
— Пожалуй, здесь будет в самый раз.
В то время как большинство студентов Праведного пути и Пути ереси противостояли друг другу у входа в пещеру, расположенную на склоне горы.
Ноа привел свою группу к противоположной стороне горы.
Карлос, следовавший за Ноа, спросил с сомнением:
— Тут же одни скалы? Ты уверен, что нам сюда?
— Погоди немного. Скоро у тебя челюсть отвиснет.
Живя в горах, Ноа отлично изучил клинковых кротов.
Эти твари, постоянно роющие туннели, ослабляли грунт вокруг, становясь главной причиной оползней.
Разумеется, чтобы выжить в горах, нужно было ежедневно проверять, не накопали ли клинковые кроты нор рядом с домом.
— Клинковым кротам не нужно опасаться хищников, поэтому они не роют сложные, запутанные туннели. Так что, если начать копать с противоположной стороны, можно сразу попасть внутрь.
Этого не было в учебниках.
А все потому, что даже ветераны-охотники знали об этом, но не использовали на практике.
— Попасть внутрь — это хорошо, но разве мы не столкнемся там с огромной стаей этих кротов?
— Верно. Именно поэтому я отправил Тиу пониже. Перед тем как мы войдем, она выгонит клинковых кротов наружу.
В экосистеме магических зверей, конечно же, существовали отношения хищника и жертвы.
Однако на деле магические звери редко поедали друг друга.
Для хищного магического зверя было гораздо проще и удобнее поймать обычное животное, чем охотиться на другого зверя со странными способностями.
Поэтому, если магических зверей оставить в покое, их численность постоянно росла, и в итоге они вторгались во владения людей.
— Мы притворимся, будто напал высокоуровневый магический зверь, и прогоним их.
— Так вот зачем ты всю ночь мастерил громовые заряды!
Сразу после получения информации от Михо, Ноа вместе с Карлосом и Тиу собрали плоды громового дерева.
Спелые плоды громового дерева были наполнены газом и обладали свойством с грохотом взрываться при ударе, разбрасывая семена на большие расстояния.
Сделанные из них громовые заряды создавали вибрацию, похожую на топот огромного магического зверя.
Если рядом взрывалось нечто подобное, клинковые кроты предпочитали первым делом спасаться бегством.
Тогда Ноа останется лишь не спеша осмотреть опустевшую пещеру.
— Охотники не используют этот метод, потому что им нужно поймать самих кротов. Но ведь наша цель — найти вторую улику, а не искоренить их, верно?
— А те, кто собрался у входа, будут в полном замешательстве, когда на них внезапно вывалится толпа клинковых кротов. Отличный план!
Этого не предусмотрели даже инструкторы.
Для рыцарей клинковые кроты не были настолько сильными монстрами, чтобы досконально изучать их повадки.
Даже ветераны-охотники часто забывали об этих знаниях, так как редко ими пользовались.
Ноа намеревался использовать это, чтобы единолично завладеть второй уликой.
— Что ж, начнем.
Фью-ю-ить!
Как только Ноа подал сигнал свистом, Тиу разом взорвала все заложенные громовые заряды.
БА-БАХ!
Р-р-ру-ммм!
Вибрация сотрясла землю под ногами.
Вслед за этим, когда сотни клинковых кротов начали судорожно метаться, началось настоящее землетрясение.
— Входим!
Ноа, высвободив длинную струю энергии меча второго уровня, проделал проход в скале.
К счастью, с этой стороны была массивная скалистая стена, поэтому можно было вгрызаться в камень, не опасаясь обрушения прохода.
Работа требовала немалых затрат сил и ауры, но, к счастью, прокопав всего несколько метров, он соединился с пещерой клинковых кротов.
Шлеп!
— Это сталактитовая пещера? Здесь есть вода, так что для этих тварей это было идеальное жилище. Карлос! Спускайся тоже!
— Уф, ну и вонь!
Внутри пещера была завалена экскрементами клинковых кротов.
— Говорили, что первая улика была в большом сундуке. Не знаю, будет ли так же со второй, но для начала давайте искать сундук.
Времени у них было предостаточно.
В то же самое время студенты, собравшиеся у входа, оказались в ситуации, подобной грому среди ясного неба.
— Что это было? Что за звук?
— Землетрясение?
— Нет, то, что было до этого, я не знаю, но вот эта вибрация сейчас...!
Гу-гу-гу-гу-гу!
Как только студенты почувствовали неладное, из входа в пещеру хлынули сотни клинковых кротов.
Сам по себе один клинковый крот не представлял особой опасности.
Однако, когда их число переваливало за сотню, они обладали достаточной мощью, чтобы просто похоронить человека под своим весом, пробегая мимо.
— С ума сойти! Все назад! Мы не их цель!
Студенты, находившиеся у норы, будь то с Праведного пути или Пути ереси, поспешно отступили.
— Проклятье, что за чертовщина творится? Кажется, они будут лезть еще долго.
— Ничего страшного. Пока они прут наружу, никто другой тоже не сможет войти.
Несмотря на разное отношение к происходящему, студенты обеих сторон говорили об одном и том же.
— Неужели кто-то мог войти внутрь раньше нас, пока мы тут бдели?
Однако, когда неистовство клинковых кротов закончилось и студенты вошли в пустую пещеру, они обнаружили лишь сундук, содержимое которого уже исчезло.
— Эти ублюдки с Пути ереси наверняка что-то провернули!
Несколько часов спустя, лагерь студентов Праведного пути.
В ситуации, когда нить задания внезапно оборвалась, они собрались на экстренное совещание.
— Эти еретики специально выкрали улику, чтобы завалить нас и пройти аттестацию самим!
— Раз такое дело, нам остается только объединить силы и дать им отпор. Феликс, стоит тебе сказать слово, и мы выдвигаемся.
Феликс хранил молчание, пока его товарищи пребывали в возбуждении.
Поскольку тот, чье слово имело наибольший вес, молчал, остальные студенты лишь переглядывались и продолжали шуметь.
Все призывали к бою, но никто не решался действовать первым.
В группе Праведного пути мнение Феликса было важнее их собственных.
Понимая, что так может продолжаться бесконечно, Феликс попытался прояснить ситуацию.
— ...Для начала давайте подытожим факты. Вы сказали, что обнаружили следы взрывов громовых зарядов на другой стороне горы?
— Верно. Тот грохот, что заставил клинковых кротов зашевелиться, был вызван кем-то намеренно.
— На этом острове только студенты. Мы все были вместе, так что виновниками явно являются эти еретики!
Студенты Праведного пути понесли потери, и Путь ереси, несомненно, решил вступить в силовое противостояние!
Ситуация вполне располагала к подобным мыслям.
Местонахождение всех студентов Праведного пути в момент происшествия было известно. Среди них не было никого, кто мог бы такое провернуть.
— Если число раненых увеличится, мы не выстоим против магических зверей. Тогда, победим мы или проиграем, нас отчислят. Нужно быть осторожными в решениях.
— Но если мы будем сидеть сложа руки, мы в итоге не выполним задание и нас все равно отчислят!
Из-за событий первого дня студентов Праведного пути уже стало меньше, чем последователей Пути ереси.
В такой ситуации для сражения с противником воля Феликса, их главной силы и духовного центра, была важнее всего.
— В таком темпе всех студентов Праведного пути отчислят. Феликс! Ты должен принять решение!
Все ждали, когда с его губ сорвется призыв к бою.
Тем временем.
Пока сторона Праведного пути взывала к битве, то же самое происходило и в стане Пути ереси.
— Эти паршивцы! Сначала они пытались присвоить первую улику только себе, а теперь и вовсе перестали скрываться!
— Они вели себя так с самой церемонии поступления, а теперь и вовсе решили нас всех вышвырнуть!
Студенты Пути ереси тоже были в ярости.
Скрытая дискриминация со стороны студентов Праведного пути продолжалась уже давно.
К тому же, первую улику они узнали, лишь выследив студентов Праведного пути, которые пытались ее монополизировать.
В их глазах все выглядело так, будто это именно «праведники» подстроили инцидент и выкрали улику.
— В сложившейся ситуации нам ничего не остается, кроме как сразиться и отобрать улику силой.
— Благодаря тем, кто сдался, нас теперь больше. Раз они первыми пошли на такое, нам нечего стесняться.
— Но сражаться с Праведным путем — значит сражаться с этим самым «Майером»?
После этих слов студенты Пути ереси замолчали.
Если не считать первокурсника Феликса, все выходцы из Восьми великих семей были топ-ранкерами.
Сам Феликс также шел без поражений с рекордом в 16 побед в 16 рейтинговых поединках.
Фактически, его мастерство уже соответствовало уровню топ-ранкера.
— Не хочется признавать, но этот Майер на другом уровне. Среди всех этих пустословов он единственный, кто по-настоящему силен.
Хотя сторонники Праведного пути и Пути ереси имели тенденцию принижать друг друга, сила Феликса была такова, что это было невозможно игнорировать.
— Я видел. Еще на церемонии поступления он стоял как ни в чем не бывало еще до того, как Ноа ударил его по щеке.
— ...
— Пока мы не одолеем Феликса, неважно, насколько нас больше. Он ведь использует Меч без формы!
Считалось, что мастер Меча без формы стоит десятков бойцов сопоставимого уровня.
Поскольку его выносливость не бесконечна, одолеть его, возможно, и реально, но в случае ранения в бою пришлось бы смириться с отчислением.
— Есть ли здесь кто-то, кто готов сражаться настолько отчаянно?
В отличие от Феликса у Праведного пути, у студентов Пути ереси не было четкого лидера.
Даже если все призовут к битве, наверняка найдутся те, кто сочтет, что лучше в одиночку искать другой путь, чем связываться с Феликсом.
Стоило одному отколоться, как за ним неизбежно потянулись бы остальные.
— Без победы над Феликсом численное превосходство не имеет смысла.
В гнетущей атмосфере воцарилось молчание.
— Ха-а.
Михо, глядя на своих товарищей, вздохнула и вышла вперед.
— Вы что, дураки? Это же не рейтинговый поединок, зачем вам сражаться один на один?
— Это-то понятно, но ведь и Феликс не будет драться в одиночку.
— Но ведь и у нас есть человек, не знающий поражений в рейтинговых поединках?
Если судить только по послужному списку, этот человек выглядел даже внушительнее.
Феликс: 16 побед в 16 боях, без поражений.
Ноа: 31 победа в 31 бою, без поражений.
— Этот парень, возможно, сможет одолеть Феликса.
Обновлено: 20.02.2026