Конечно, пришедший сюда не из добрых побуждений. Раймонд не мог рисковать. Цель третьего принца Тяньланя была очевидна – он пришёл за головой Ирен.
— Похоже, люди из королевской семьи Тяньлань давно заслали своих к Ирен, — подумал Раймонд. То, что этот тип так точно назвал имя Ирен, скорее всего, объяснялось тем, что он заранее заполучил её кровь и волосы и использовал особые секретные техники для отслеживания. А хитрый парень рядом с Лукасом, возможно, был тем самым специалистом по слежке. Поэтому, его нужно было убрать в первую очередь. Иначе даже сбежать не получится, будут вечно преследовать.
Поскольку уклониться не вышло, Раймонд действовал без промедления!
В этот момент Лукас почувствовал лишь мелькнувшую перед ним тень. Он совершенно не ожидал, что новичок Девятой ступени Секвенции, которого он совсем не принимал в расчёт, окажется для него такой большой угрозой! Он думал, что это всего лишь уловка Филипа, чтобы отвлечь внимание. Никто не мог предположить, что у дочери могущественного герцога будет в охране лишь один новичок с Девятой ступенью Секвенции. А вот как раз такой непредсказуемый ход делал ситуацию безопаснее.
Но пока он полностью сосредоточился на Ирен, слабый, как ему казалось, охранник внезапно исчез! Когда фигура снова появилась в поле его зрения, этот человек уже стоял перед ним.
— Нехорошо!
Вот это ловкий ход! Сердце Лукаса сжалось. Прежде чем он успел понять, как тот это сделал, ему прямо в шею летел чёрный меч.
— Ха-ха, ты ещё и мечник? Вытаскивать меч передо мной — это просто переоценивать свои силы! — Лукас наблюдал за атакой мечом и насмешливо рассмеялся про себя. Его реакция была очень быстрой, он поднял руку, выхватил свой меч и легко блокировал удар.
— Нет, его цель не я!
В тот момент, когда оружие соприкоснулось, Лукас ясно почувствовал что-то неладное в силе противника. Как только он попытался блокировать удар, чёрный меч удивительным образом скользнул мимо его собственного клинка и устремился к человеку рядом.
– Ха-ха, вот это ловко, конечно.
Увидев это, Потусторонний с острым ртом и обезьяньими щеками презрительно усмехнулся про себя.
На самом деле, он почувствовал изменения в *Ци* Раймонда даже чётче, чем Лукас, и уже понял, что этот ход направлен именно на него.
Поэтому, увидев летящий к нему чёрный меч, он ничуть не запаниковал и просто поднял руку, чтобы блокировать удар.
«Хм! Этот парень девятой последовательности впервые встретил их и даже не подумал убежать, а вместо этого решил напасть? Ты что, не знаешь, что разница в ранге — это настоящая пропасть? Кто вообще дал тебе смелость двинуться против двух парней с пиком восьмой последовательности?
Потусторонний уже начал действовать, а ты, напротив, посмел обнажить меч перед Его Высочеством Лукасом, который находится на пике мастерства меча?
*«Кэн!»*
Вырвалось пламя, и Мечник столкнулся с твёрдым металлическим предметом.
Этот меч уже не спасти.
Чего Раймонд не понял, так это того, что на этом парне были металлические наручи, поэтому он осмелился так легко отразить удар мечом.
– Хм, ты всего лишь слабак девятой последовательности…
Парень с острым ртом и обезьяньими щеками отразил удар, и прежде чем презрительная улыбка в его глазах успела полностью расцвести, он вдруг застыл. Он внезапно почувствовал тепло на спине, словно что-то пронзило его сердце и вышло с другой стороны.
Жизнь и смерть — всего лишь одна мысль!
– Как такое возможно…
У человека с острым ртом мелькнула бесчисленная вереница мыслей перед смертью. Как кто-то мог использовать скрытое оружие, чтобы ранить противника, одновременно с максимальной силой работая мечом? Более того, он ведь совершенно не чувствовал его ауры, так как же этот парень смог действовать? Возможно, он вообще не почувствовал его ауру?
Неужели он Потусторонний ментальной системы? Но… он явно девятой последовательности!
Всего лишь одна короткая встреча.
Раймонд моментально убрал остряка и отскочил назад.
– Ты смерти хочешь!
Увидев это, глаза Люкаса сузились от гнева. Он вытащил свою шпагу и сделал прямой выпад, целясь в Раймонда... Но шпага словно прошла через пустоту.
В следующий миг свет и тень исчезли. Это оказалась всего лишь иллюзия!
Эта призрачная ловкость движений – явно вампирское [Превращение]!
Раймонд, отступив всего на шаг, без труда избежал этого опасного удара.
В руках Люкаса была рапира, оружие с тонким клинком, созданное для точных и смертоносных выпадов. В том последнем ударе Раймонд увидел, как из острия меча вырвался белый свет.
Огромное сгущение энергии образовалось на кончике клинка, и меч-энергия прорвалась наружу, проделав небольшое отверстие в стене позади.
Если бы он не увернулся, этот удар нанес бы ему серьезную травму.
– Хорошо, что этот парень еще на пределе Восьмой Секвенции... – Раймонд вздохнул с облегчением. В прошлой жизни, играя, он столкнулся с Люкасом, когда тот уже стал мечником Седьмой Секвенции.
Этот парень определенно не прост.
Он не просто принц,
Его учитель — Дионис, мастер «цветочного стиля меча», которого считают лучшим фехтовальщиком Черного моря!
[Звание мечника: Мечник — (Великий) Мечник — (Великий) Мастер Меча — (Великий) Владыка Меча]
Дионис известен как сильнейший мечник Черного моря после великого мечника Содроса!
Если бы он не встретил раньше слепого старика, Раймонд бы, возможно, согласился с этим утверждением. В конце концов, в игре он видел, насколько грозен этот старик.
Но теперь...
Пока загадочный старик жив, Дионис никогда не сможет считаться «Первым мечником Черного моря».
В этот момент все мысли Раймонда сводились к одному – как можно скорее сбежать.
Обычно он бы с интересом посостязался с этим парнем в мастерстве владения мечом, чтобы улучшить свои навыки, но сейчас… он должен использовать все возможные средства, чтобы убить его как можно быстрее!
– Это точно не какой-то обычный трансцендент Sequencee 9!
Даже после короткого столкновения Лукас заметил что-то странное в Раймонде.
Если бы он был просто новичком на девятом уровне, как бы он смог убить его компаньонов в первой же схватке?
К тому же, его уворот сейчас был невероятно загадочным. Даже королевская семья Сало никогда не видела таких филигранных движений.
Кто же этот парень?
– Нехорошо!
Внезапно Лукас ощутил приближение опасности и осознал, что у этого мальчишки тоже есть тайное оружие, способное убивать невидимо.
Как только его внимание сосредоточилось на человеке перед ним, он вдруг почувствовал огромную силу, идущую сзади, словно кто-то сильно ударил его.
Лукас споткнулся, едва не упал, его глаза расширились от шока:
– Метательный нож с телекинезом?!
– А на нем мягкая броня?! – Раймонд тоже на мгновение удивился.
Впервые он обнаружил, что невидимый телекинетический метательный нож оказался бесполезен. Такой острый клинок был остановлен. Похоже, Лукас носил высококачественную мягкую броню!
Он почти выдал себя, но Лукас все еще не понял, что парень перед ним притворяется слабым, чтобы заманить в ловушку!
Хоть он и знал, что противник на уровень младше, он ничуть не смел его презирать и сразу же атаковал в полную силу, активировав тайную технику меча.
– Секрет Рапиры: Дождь!
Его интуиция подсказывала, что этот мальчишка опасен.
Если не вложить все силы, чтобы убить его, можно сильно пострадать.
Тело мертвеца рядом – лучший тому пример!
В этот момент мечи посыпались, словно дождь.
Рэймонд почувствовал, как перед ним сгустились сотни теневых мечей, прямо как в сильный ливень. Он поднял голову и увидел несметное количество "капель дождя", летящих прямо на него. Увернуться было просто невозможно!
Конечно, он узнал этот приём – визитную карточку "Стиля цветочного меча" – "Дождь"!
"Стиль цветочного меча" очень популярен среди игроков. Он идеально подходит для показухи. У него эффектные движения и приёмы, изящные и плавные. Легко вызывают визги восторженных девчонок...
Этот эффектный навык владения мечом не только красив, но и весьма эффективен в реальном бою.
Если бы Рэймонд не учился владеть мечом у старика раньше, он бы не увидел и тени этого приёма и был бы совершенно беспомощен.
Но после того, как старик буквально перевернул его представления о кэндо...
Глядя на следы, можно найти истоки!
На самом деле, когда Лукас только поднял меч, Рэймонд уже догадался, с чем ему придётся столкнуться!
На таком близком расстоянии этот приём – "Секрет рапиры – Дождь" – почти непостижим для других, равных по силе.
Увернуться не получится, остаётся только принять удар…
Либо твой меч достаточно быстр, чтобы каждым движением рассечь этот плотный дождь мечей, либо ты выбираешь сопротивляться телом!
Для обычного мечника низкого уровня это был бы тупик.
На одном уровне почти никто не сможет орудовать мечом быстрее, чем Лукас; использовать тело для сопротивления – ещё проще.
Жаль… дело не в ком-то другом.
Рэймонд был готов к жёсткому бою, к битве на мечах!
– Загадочная громовая змея!
Он ничуть не увернулся, лишь прикрыл жизненно важные части тела и, сталкиваясь с дождём мечей, прямо рубанул!
Поток света пронёсся быстро, как молния!
В поле зрения осталась лишь тень Рейзера...
— Искусство одного меча! Убить одним движением!
В этом поединке схлестнулись не только мастерство владения мечом, но и сила духа!
Лукас и представить не мог, что кто-то осмелится идти на него, не убирая кончик меча. Сначала он обрадовался, но тут же лицо его исказилось. В этот короткий миг он ясно ощутил, как его меч, похожий на рыбью кость, вонзился во врага много раз, проделав в теле противника несколько окровавленных дыр... Но тот даже не думал останавливаться, продолжая натиск!
На узкой тропе побеждает храбрейший. Рэймонд решил идти ва-банк. Если не перепрыгнуть, то смерть неминуема. Поэтому, даже получив раны, он не отступил ни на шаг. Но Лукас – другое дело. Он — принц Тинлен, ему и без военных подвигов живется неплохо. Как он мог, едва встретившись с каким-то незнакомым парнем, рисковать жизнью?
Изначально у него было небольшое преимущество в этой стычке. Пришлось бы сражаться не на жизнь, а на смерть, и в итоге оба, и он, и Рэймонд, получили бы раны. Но в последний момент, увидев несущийся на него черный поток света, он испугался. Страх заставил его отшатнуться.
В этот момент отступления атака Рэймонда стала unstoppable, он обрушил удар прямо на него.
— Ааа!
Брызнула кровь, и на лице Лукаса появилась ужасная рана. Если бы он не успел отскочить, лезвие, возможно, разрубило бы его голову пополам.
Рэймонд тоже выглядел неважно. За исключением нескольких жизненно важных точек, все тело его было покрыто кровавыми дырами. Если бы не крепкие, сильные мышцы, дарованные вампирской кровью, одно лишь воздействие кончика меча разорвало бы его на куски.
Однако в этом поединке он одержал половину победы!
Вот что его тогда спасло – этот полузаконченный шаг, который помог ему прийти в себя. Он тут же мысленно направил свой летающий клинок и тот, развернувшись, снова метнулся.
– Свист! – и в воздухе сверкнул серебристый луч!
В этот раз он целился прямо в голову Луке.
Попади – и конец ему точно.
– Убью? – Раймонд был уверен в победе после такого удара.
Но в следующую секунду его лицо застыло!
Когда скальпель, за 0,01 секунды до цели, почти коснулся Лука…
Вдруг!
Вспыхнул еще один, более быстрый луч света! Он точно задел скальпель, отбросив его в сторону и чудом спасая Луку от верной смерти!
Здесь есть кто-то ещё! Эксперт!
Увидев это, Раймонд отступил, тут же прикрывая собой Ирэн.
– Эх… Хоть и некрасиво нападать на такого юнца, как ты, но Лука, как-никак, Третий Принц и мой ученик. Я просто не могу дать тебе его убить.
В этот миг глаза Раймонда сузились.
Услышав это, он увидел, как из-за угла медленно вышел старик с белой бородой.
– Черт! Ударил молодого, а пришел старый? Это же почти вся секта меча сразу объявилась! – Раймонд узнал этого старика и его лицо резко изменилось.
Он знал, кто это, даже без представлений.
Современный мастер меча стиля «Цветочный меч», Дионисий!
Учитель Луки.
– Вот это невезение. Теперь, с этим стариком, боюсь, мне не убежать. – Раймонд почувствовал холод в сердце. Хоть этот старик и выглядел почти в шаге от могилы, с его длинной бородой до пола, он все еще был грозным противником.
Входил в десятку сильнейших в столице Тинлан.
Название «Великий мастер меча» ему дали не зря!
Когда Лука увидел валяющуюся на земле рапиру с рукоятью из слоновой кости, которая все еще дрожала, он сразу понял, что только что миновал врата ада.
Не обращая внимания на рану на лице, которая все еще кровоточила, он поклонился Дионисию с выражением стыда и воскликнул:
– Учитель!
– Ваше Высочество Лука, ты мой ученик с лучшим талантом в фехтовании…
Дионис подошел неспешно, тихо покачал головой:
— Жаль... Не стоило тебе уклоняться от того удара только что.
Лукас склонил голову, на лице его явственно читался стыд:
— Учитель, ученик осознал свою ошибку.
— Ну почему же... — Дионис тяжело вздохнул, в глазах промелькнуло сожаление. — В том выпаде был шанс на победу, но ты уклонился, отказался от схватки. Это стало узлом в твоем сердце. В будущем это сильно скажется на твоем мастерстве...
— ...
Лукас, конечно, понимал, в чем дело, и молча опустил голову. Раны на лице были немым свидетельством недавнего позора.
В этот момент Дионис поднял глаза, посмотрел на Рэймонда и спросил:
— Вижу, твое владение мечом стало довольно ловким. Должно быть, тебе помогал какой-то известный мастер.
Помолчав, он продолжил:
— Ты используешь техники меча стиля «Дзёкудо», но ветвь Содросов пришла в упадок. Даже когда еще существовал замок меча, там вряд ли кто-то мог бы тебя обучить. Ученика такого уровня... Мне очень любопытно, где же ты научился этому мастерству?
Рэймонд не решался сделать резкое движение. Одно дело, когда не знаешь противника, тогда, может быть, и рискнул бы отчаянно атаковать. Но, зная этого человека, он понимал: старик перед ним не из тех, кого можно убить исподтишка или какими-то мелкими уловками.
Старый Дионис просто стоял, не выдавая ни малейшего намека на силу. Просто стоял непринужденно, но при этом создавалось ощущение, что он как железная черепаха, к которой нет подступов. Искусство владения мечом глубоко как бездна. Чем больше в нем разбираешься, тем яснее понимаешь, насколько силен этот старик.
— Никаких изъянов...
Взгляд Рэймонда метался, но он не мог двинуться. Даже если бы он выхватил клинок сейчас, он понятия не имел, куда нанести удар. Как бы он ни просчитывал движение, удар неминуемо провалился бы. Это и есть настоящая пропасть между уровнями мастерства!
— Старший, между нами нет вражды... Можете меня отпустить?
Рэймонд не парился о гордости и просто попросил отпустить его. Что ни говори, а жизнь — штука важная. Он надеялся, что мастер такого уровня, как глава секты меча, не станет марать руки об такого салагу, как он.
– Конечно, я не собираюсь тебя задерживать… – Дионис покачал головой и спокойно произнес: – Ты хоть и чуть не убил моего ученика, но он сам виноват, слабак… Я уже один раз нагло влез, так что уж последнее приличие я потерять не могу…
Он помолчал немного и добавил: – За него, конечно, будет мстить сам Лукас… Если он не справится, тогда я точно не вмешаюсь.
– Спасибо, старший! – Рэймонд обрадовался. По крайней мере, этот старик очень ценит свою репутацию. Если он сам сказал, что не станет вмешиваться, значит, так и будет. Что касается принца Лукаса, то с ним, конечно, будут заморочки, но уж если его припрет и он пустит в ход свои приёмчики, то убить Лукаса будет не так уж и сложно.
– Спасибо, старший, за милость! – Рэймонд поспешил воспользоваться ситуацией, боясь, что что-нибудь опять пойдет не так, и быстро сказал: – Тогда мы откланяемся!
Он хотел уже утащить Эйлин, но вдруг…
– Погоди-ка… – снова холодно произнес Дионис. – Я сказал, что не буду мешать тебе уйти, но не говорил, что отпущу эту девчонку из семьи Филлип…
Обновлено: 16.02.2026