– Я сказал, что не стану препятствовать твоему уходу, но я не говорил, что отпущу эту малышку из семьи Филип, – голос Диониса был спокойным, но в нем чувствовалась стальная решимость.
– Сеньор... Что вы имеете в виду? – Реймонд слегка прищурился, ледяным взглядом уставившись на старика.
– Видя, что ты неплохой мечник, я оставил тебе лазейку, – Дионис продолжал говорить ровным тоном, но его слова были полны холода. – Но эта девчонка – единственная наследница семьи Филип, так что, естественно, ты не можешь ее забрать.
В его голосе слышалась не столько оценка таланта, сколько откровенное высокомерие и снисхождение.
Реймонд отбросил напускную вежливость и с предельной серьезностью спросил:
– А если я все-таки захочу ее забрать?
– Ты прекрасно знаешь... ты не сможешь ее забрать, – Дионис покачал головой, в его голосе прозвучала угроза. – Если не уйдешь, то и остаться не сможешь.
Услышав это, Реймонд ощутил внутреннее спокойствие. Он перебрал в уме все возможные способы и не увидел ни единого шанса на победу. Но даже так, его убеждение было непоколебимо. Он ни за что… не бросит Ирэн ради собственного спасения!
В системном инвентаре, возможно, единственным оружием, которое могло бы хоть как-то угрожать этому старику, был магический пистолет Анны. Но против такого мечника пикового Пятого уровня, он даже не был уверен, что успеет вытащить его и нажать на курок, не говоря уже о том, чтобы попасть.
Раз уж все равно конец, лучше умереть достойно.
– В таком случае...
Зная, что ему не одолеть противника, Реймонд медленно положил руку на эфес меча. Как мечник, он выбрал смерть мечника.
– Я не обладаю большим талантом, но все же хотел бы попросить сеньора мечника дать мне несколько советов по секретам фехтования...
Говоря это, он все больше и больше набирал силу. Хотя его истинная энергия была все еще слаба, решимость в его глазах превращалась в острый меч. Его взгляд был подобен сверкающей клинку, от которого невозможно было отвести взгляд.
Стоило мечу показаться из ножен, как пути назад уже не было. Он становился непобедимым, готовым уничтожить все на своем пути.
Это "Стиль одного меча Дзёдо"!
Лукас, стоявший рядом, увидел, что Раймонд не сбежал, а решил выхватить меч против его мастера. После секундного ступора на его лице появилось презрение, словно он смотрел на умственно отсталого. – Пф! Сам напросился!
Делай всё возможное!
Видя растущий боевой дух в Раймонде, Дионис закрыл глаза и вздохнул: – Какая жалость…
Если он осмелится выхватить меч, он наверняка умрет. Какая жалость этого невинного сердца, какая жалость такого хорошего молодого меченосца.
…
– Подожди!
В этот момент Раймонд почувствовал, как мягкая рука легла на эфес его меча. Он на мгновение замер и повернул голову, чтобы посмотреть на Айрин, чьи кристальные глаза сияли.
Словно угадав, что она собирается сказать, Раймонд мягко покачал головой и каким-то образом внезапно озарился, сказав с нежностью в глазах: – Тебе не нужно ничего говорить, я не оставлю тебя.
Если бы этот Лукас не угрожал жизни Айрин, Раймонд, возможно, ещё колебался бы. Но мудрец чётко видел убийственное намерение в глазах этого парня. Если бы он ушёл, Айрин непременно погибла бы.
Он путешествовал во времени так долго, и часто всё ещё чувствовал, будто играет в игру, потому что ощущал отсутствие принадлежности в этом мире. Пока не встретил Айлин, Анну, Олдриха, слепого старика… этих живых людей, он Только тогда почувствовал, что действительно живёт в реальном мире… Это была настоящая жизнь, а не просто персонаж в какой-то сверконтролируемой игре.
Но в этот момент он почувствовал, что если уйдёт, то, возможно, выживет, но наверняка потеряет нечто очень важное. Будто какие-то драгоценные чувства будут вырваны из его жизни. Он не умрёт, но это будет хуже смерти.
Неприятно.
– Не хочу!
Айрин знала, что сегодня ей суждено погибнуть, и глаза её наполнили слёзы. Она всхлипывала и умоляла: – Раймонд, пожалуйста, оставь меня… просто уходи.
– Не плачь. Такой конец на самом деле довольно хорош…
Раймонд принял решение. Он привычно погладил её по голове и сказал:
– Хоть я обычно… немного неряшливый, уж что сказал, то сделаю.
В моей прошлой короткой жизни я жил и умер как в тумане. И хотя сегодня я умру, это мой выбор. Пусть я немного хитрил, но эта жизнь всё равно чистая.
– Не уходи…
Айрин уже плакала. Она знала, что если он что-то сказал, то сделает.
Ей хотелось ухватиться за ускользающую красоту, но руки её уже были пусты.
Оказалось, слова ещё не были досказаны,
Раймонд больше не колебался и, выхватив нож, бросился вперёд.
Дух его рвался ввысь, он был бесстрашен.
– Таинственный Громовой Змей!
Его первым движением стал самый сильный приём, который он только мог использовать сейчас.
Этот удар мечом был направлен прямо на Дионисия.
– Нарываешься, – Лукас, увидев, что Раймонд действительно атаковал, почувствовал радость. Если этот парень сегодня сбежит, шрам на его лице станет настоящей занозой в сердце. А если он умрёт, то все встанет на свои места.
– Зачем…
Дионисий тоже тихо вздохнул. Увидев приближающийся чёрный меч, он оставался спокойным. На самом деле он и не думал доставать свой меч. Он сложил пальцы в подобие меча и, используя силу своего духа, легко блокировал Удар Тумана.
Этот удар на самом деле был выдающимся. Вероятно, ни один выдающийся мечник его уровня не смог бы его отразить.
Однако в глазах такого мастера меча, как Дионисий, подобное выступление было всего лишь "детским танцем с мечом", полным изъянов.
Теперь, когда противник атаковал, Дионисий не собирался проявлять мягкость. Если подобный талант оказался врагом, лучше его уничтожить.
В мгновение ока длинный меч приблизился.
[Дзинь!]
Легким движением пальца Дионисий оттолкнул Удар Тумана. Затем он замахнулся рукой, превратив ладонь в подобие меча, чтобы пронзить грудь Раймонда и мгновенно убить его.
Но в этот момент произошло что-то странное.
Эх… Нехорошо!
Дионис уже собирался броситься в атаку, но вдруг резко дернул Лукаса за собой и отскочил на несколько метров.
– Осторожно!
В тот же миг он увидел, как на том месте, где он только что стоял, в пол с глухим стуком вонзился меч. Острие ушло в стальные плиты на несколько футов.
Ясно, в игру вступил еще один сильный боец!
...
– Эй... Я еще жив?!
Раймонд отчетливо почувствовал только что, как что-то сжалось в груди, словно кто-то пытался молотом разбить его сердце.
Но как раз когда предчувствие смерти становилось невыносимым, давление в груди вдруг исчезло. Присмотревшись, он увидел, что Дионис по какой-то причине отступил.
А с неба на пол перед ним упали снежно-белые ножны.
– Это же... ножны знаменитого меча «Морозный Цветок»?
Раймонд узнал их с первого взгляда по украшениям. Он точно помнил, что раньше эти ножны «Морозного Цветка» были в руках Афры.
Неужели...
Внезапно его осенило, и Раймонд почувствовал небывалый прилив ликования от того, что чудом спасся.
Единственным, кто мог заставить такого мастера меча, как Дионис, резко отступить, был его слепой учитель.
И точно,
Голос опередил его появление.
– Как бесстыдно с вашей стороны покушаться на жизнь этого юноши...
Очевидно, эти слова предназначались Дионису.
В этот момент издалека к ним неспешно приближался слепой старик в накрахмаленной белой льняной одежде.
– Учитель!
Когда Дионис его разглядел, его глаза слегка сузились, выдавая невиданную доселе серьезность. Старик с мечом внушал ему чувство опасности, которое было даже сильнее, чем при встрече с великим герцогом Филипом.
Он снова посмотрел на белый меч в руке слепого, и, кажется, что-то понял.
Слепой старик, говорящий явно с защитной интонацией, холодно произнес:
– Он мой ученик. Если хотите убить его, придется сначала поговорить с моим мечом...
В глазах Раймонда вспыхнула радость, и он почтительно воскликнул:
– Учитель.
Слепой старик кивнул и промолчал.
Услышав это, Дионис, стоявший неподалеку, развернулся.
Он посмотрел на слепого старика и осторожно спросил:
– Кто ты? Ты потомок рода Содероса?
Слепой старик спокойно ответил:
– Я всего лишь некомпетентный ученик моего наставника. Его имя... Не стоит о нем упоминать.
Услышав это, на лице Диониса появилось выражение сомнения.
Этот человек называл себя учеником Содроса и, очевидно, был потомком якудза-рю.
Но сколько бы он ни ломал голову, он не мог вспомнить такого мастера в роду Содроса. Если память не подводила, несколько лет назад он ездил в меч-замок, чтобы обменяться навыками меча, и владение мечом мастера "стиля Джокудо" было посредственным. определенно, не так хорошо, как у человека перед ним.
Но почему этот человек так силен, а его репутация так ничтожна?
Дионис почувствовал в сердце предчувствие беды. Он не хотел без причины создавать себе трудности, поэтому сказал:
– Ваше превосходительство, вы хотите заступиться за своего ученика? Мы знаем, что сейчас на поле боя...
Слепой старик прервал его, сказав:
– Независимо от того... он не может выдержать неприятности, причиненные учениками. Учитель, естественно, должен взять на себя часть. Разве ты только что не сделал то же самое?
Хотя Дионис и чувствовал, что был неправ, на его недостатки всегда указывали, и он немного разозлился, поэтому глубоким голосом спросил:
– Тогда что вы хотите сказать?
Слепой старик спокойно ответил:
– Ты только что нанес два удара, просто прими мои два меча...
Дионис холодно хмыкнул:
– Ха-ха, тон Вашего Величества довольно серьезен.
Два лучших мечника Черного моря встретились, обратившись друг против друга с ожесточенным напором. Это была битва обид между ними двумя, но вернее было бы сказать, что это была битва превосходства между двумя лучшими школами владения мечом.
Владеть лучшим мечом в Чёрном море мог только один!
Раньше Дионис был уверен: раз Содрос, основатель "Дзёкудо", пропал, то этот стиль угас, а его собственный "Цветочный Стиль" – вот он, номер один! Но теперь, глядя на слепца, он понял, что явно недооценил мастеров меча…
Принц Лукас, стоящий рядом, не видел силы слепого старика, но осторожность в поведении наставника говорила о многом. Он тоже удивился: неужели во владениях герцога Филипа есть кто-то, кто может заставить учителя так напрячься? Откуда взялся этот слепой старик?
Дионис не отвернулся, всё его внимание было приковано к слепому старику, но при этом он велел:
– Ваше Высочество, уходите первым. Я буду сражаться, не смогу за вами присмотреть.
Услышав это, Лукас только дёрнул уголком губы. Похоже, старый слепец и правда сильнее, чем он думал. Не став медлить, он кивнул:
– Учитель, будьте осторожны.
…
Решено – значит, решено. Долгих разговоров между слепым стариком и Дионисом не было.
Их аура росла, наполняясь истинной ци, вырывающейся из тел, словно пламя… Вся галерея оказалась под их властью: одна половина пылала огнём, другая мерцала тёмно-синим, цветом моря. Силы были равны…
– Вот это да… Неужели это битва лучших мечников Чёрного моря… – вздохнул про себя Раймонд, пряча Ирину за спину.
Наконец, энергия обоих достигла пика. "Морозный Цветок" в руках слепого старика покрылся красным, почти чёрным слоем ци, а рапира из рыбьей кости у Диониса сияла ослепительно-синим светом…
В следующее мгновение…
Они двинулись!
–Смотри-ка, парень… Вот так вот мечом пользуются… – услышал Раймонд.
Но перед глазами у него всё ещё стояло только призрачное сияние.
Один взмах, один удар – и две линии энергии меча, каждая высотой в десятки футов, столкнулись. Победитель определился в одно мгновение.
Энергетические лучи казались равными, но спустя секунду стало ясно: красная линия света явно превосходила синюю. Она легко, словно нож сквозь масло, прорезала синюю энергию меча, пронзила её насквозь и поразила цель.
[Бах!]
Какая-то фигура отлетела назад, оставив вмятину на железной стене, прежде чем рухнуть на землю.
–Это что… Предельный **намерение меча**! Ты достиг уровня мастера меча?! – с трудом поднялся Дионис, на лице его читалось недоверие.
Он прижимал свою повисшую правую руку, в глазах мелькали страх и опасение. Хотя в истинной силе они были почти равны, он потерпел полное поражение.
Дело было не в разнице в ранге, а в разнице в понимании меча.
Но… почему его уровень настолько высок?!
Всем известно, что Дионис сейчас — мечник пикового уровня Пятой Последовательности. Обычно на этом уровне можно найти мечников со схожим мастерством, но нельзя найти необычных людей со столь высоким уровнем владения мечом.
Существование, стоящее намного выше него!
На «Сектой Меча», достигшим совершенства в энергетике меча, стоит «Мастер Меча», постигший **суть меча**.
Обычно, лишь существа, превзошедшие Пятую Последовательность, могут постичь неуловимую и загадочную «суть меча»!
Но что он видит сейчас?
Мечник Пятой Последовательности постиг «суть меча»!
Такие вещи, как «суть меча», эфемерны, подобно загадочным решениям. Те, кто может их понять, постигнут их естественным образом, но те, кто не может, не смогут этого сделать, даже посвятив этому всю жизнь.
– Кхем… – Дионис прикрыл рот, и его тут же охватил кашель. Сквозь пальцы просочилась кровь с кусочками плоти. – Не стыдно проиграть «Совершенному Намерению Мечa»…
Он горько рассмеялся. Оказалось, что школа «Дзёкудо-рю» вовсе не угасла. Слепец перед ним уже на Пятой Последовательности постиг смысл меча. Вероятно, по таланту владения мечом он не уступал самому Содросу в его лучшие годы.
Старый слепец с «Морозным Цветком» в руке бесстрастно подошел к Дионису. Стоило ему пошевелиться, и они все были бы мертвы.
Второй удар – и он будет убит!
Рэймонд был поражен этой картиной. Он и понятия не имел, насколько силен старик… Раньше он думал, что сила его примерно равна силе эрцгерцога Филиппа, но теперь, видимо, она была даже выше!
По крайней мере, эрцгерцог Филипп никогда бы не смог так легко ранить мечника Диониса одним ударом. Убить он его мог, но это никогда бы не было просто.
– Это и есть «Совершенное Намерение Мечa», о котором говорил старик… – услышал Рэймонд еще одно упоминание, которого не было в игре, и смутно почувствовал, что уловил что-то важное. К сожалению, его уровень был слишком низок, и он пока не мог этого понять.
Энергия меча, выпущенная ими обоими, явно была сопоставима, но уровень урона оказался совершенно разным…
Хотя экстраординарный ранг старика оставался Пятой Последовательностью, его понимание Пути Меча было намного выше, чем у Диониса.
Безвыходная ситуация повернулась вспять, и на мгновение казалось, что тьма сменилась светом.
Старик проявил свою силу и ранил Диониса одним ударом.
С таким великим мастером в охране, никто в громадном флоте Тяньлань не смог бы помешать им сбежать, если бы только их не окружила армия Тяньлань!
Реймонд думал, что всё решено, и можно расслабиться, но тут произошло нечто совершенно неожиданное.
В этот момент он увидел того, кого совершенно не должно быть в Черном море. Человек неспешно шёл по коридору, приближаясь.
– О, этот меч весьма любопытен…
Обновлено: 16.02.2026