Небо ясное, без единого облачка.
Видимость на море сегодня отличная, и водная гладь простирается до самого горизонта.
В этот момент защитники, всё ещё державшие линию обороны под руководством Филиппа, смотрели перед собой с немым шоком и недоверием.
Почти все заметили нечто странное в том магическом энергетическом луче, что пронзил воздух мгновение назад.
Если бы не оглушающий рёв, всё ещё звучащий в ушах,
они бы вовсе не поверили, что стали свидетелями невероятного зрелища – корабль королевского флота Тяньлань потоплен всего одним залпом!
Прежде чем люди успели опомниться,
второй залп превратил группу перебежчиков-дворян в пепел...
...
– Боже мой... Это что, операция по устранению командования? Вряд ли кто-то мог предположить, что герцог Филипп пойдёт на такое, – прошептал кто-то в толпе.
Видя эти два залпа, Рэймонд испытал прилив возбуждения и едва сдержался, чтобы не крикнуть:
– Братишка, ты просто монстр!
Противники даже не успели вступить в прямой бой, а герцог Филипп уже в первом же залпе выкосил их командование?
Если бы он знал, что на борту находился сам король Саро I, его изумлению не было бы предела.
– Ну и ну... пять «Морских королей». Не ожидал, что у Филиппа есть технологии для создания орудий такого калибра, – пробормотал Рэймонд, прикидывая дальность стрельбы.
По идее, подобное оружие просто не должно было появиться в таких отдалённых водах, как Чёрное море.
Это всё равно что в XVI веке, когда все воюют примитивными мушкетами, вдруг кто-то достаёт снайперскую винтовку и с километрового расстояния устраняет вражеского командира.
Орудия такого класса в водах Чёрного моря – нонсенс. Разве что несколько пушек для устрашения у входа в военно-морскую базу... но уж точно не в открытом бою.
Даже осведомлённый Раймонд никогда не думал, что козырной картой Филиппа окажется нечто подобное.
Если вдуматься, вероятно, это чертёж, оставленный самим вампиром-боссом.
Однако даже с чертежами скопировать такие орудия — задача не из лёгких для мастеров Чёрного моря. Создать пять таких пушек «Морской царь» при ограниченных ресурсах — всё равно что заново убить лавового дракона.
– Похоже, герцог Филипп начал готовить этот план лет двадцать назад, – про себя восхитился Раймонд, глаза его горели.
Он был по-настоящему потрясён этим гениальным ходом.
Первый залп – и вражеский генерал обезглавлен.
Второй залп – и противник в панике.
Ситуация разом переменилась!
Вот оно, преимущество дальнобойности: мы бьём их, а они даже ответить не могут.
Весы войны, уже склонившиеся в одну сторону, внезапно качнулись обратно...
Дистанция этих пяти пушек «Морской царь» в два-три раза превышала лучшие орудия флота Тяньлань.
Это было настоящее оружие, способное переломить ход битвы!
– С такими пушками, возможно, мы действительно сможем перевернуть всё с ног на голову? – пробормотал Раймонд.
Если бы он знал о таком козыре, не пришлось бы так переживать!
Мысль эта обрадовала его, но почти сразу же он нахмурился.
– Хотя... нет, не всё так просто, – задумчиво проворчал он. – Чтобы зарядить такие орудия, нужны ядра зверей седьмого или восьмого уровня. Только что выпущенные залпы стоили миллионы золотых...
(1 золотая монета = 10 000 кварков)
Но дело даже не в деньгах.
Главное – откуда у земель Филиппа столько высокоуровневых звериных ядер?
Шестого уровня лавовый дракон едва не уничтожил эти земли. Где уж тут взять ядра седьмого или восьмого уровня для перезарядки?..
С учётом этого Рэймонд внезапно дёрнулся, и его веки затрепетали.
Теперь всё стало ясно.
Эти пять гигантских «Морских Королей» – скорее пугало, чем серьёзное оружие.
Пока эти дальнобойные орудия стоят на берегу, флот Тяньлань не рискнёт подходить крупными кораблями. Но и не уйдёт просто так – значит, дальше всё пойдёт по другому сценарию.
– Наверняка рассадят десант по малым судам и начнут высаживаться мелкими группами... Терроризировать побережье, прочёсывать территорию... – пробормотал Рэймонд, и вдруг до него дошло.
Так вот что имел в виду герцог Филипп!
– То есть это и была та самая «артподготовка», о которой он говорил? А дальше... уличные бои?
Командование Тяньлань, конечно, догадывается, что у «Морских Королей» ограниченный боезапас. Но пока хоть один ствол смотрит в сторону моря, крупным кораблям здесь не пройти – слишком велик риск.
Кто знает, сколько ещё выстрелов в них осталось? Может, ни одного...
Но осторожные адмиралы не станут проверять.
– Вот как герцог всё продумал... – Рэймонд вздохнул, глядя на орудия.
Эти пять пушек стали единственной хорошей новостью за последние два дня.
Без артиллерийского прессинга с моря, у защитников Филиппской территории появился небольшой шанс.
Но...
«Морские Короли» лишь оттягивают развязку.
Даже раненый слон рано или поздно падёт под натиском муравьёв.
– Всё кончено... Теперь понятно, почему герцог готовится драться насмерть. – Рэймонд сжал кулаки. – Значит, нужно срочно выяснить, где причалит десантный корабль «8815»...
Он достал подзорную трубу и начал вглядываться в горизонт.
В линзе...
Пока крупные корабли продолжали отступать, маленькие десантные суда, сгрудившиеся, как марширующие муравьи, медленно расползались по морской глади.
...
Больше всех испугались двух артиллерийских залпов, конечно же, люди из семьи Клайв.
Особенно второй залп, который стёр с лица земли всех «предателей» во главе с родом Родни. Те, кто не успел сбежать, чуть не лопнули от страха.
Этот выстрел ясно показал, насколько беспощаден герцог Филипп к изменникам.
Даже если придётся потратить запас снарядов — он не оставит в живых тех, кто переметнулся на сторону врага!
– Выходит... мы действительно ошибались, – прошептал один из старейшин клана, ещё недавно требовавших сместить старого Клайва с поста главы семьи.
Если бы они тогда последовали за Родни, сейчас были бы уже мёртвы.
Теперь они смотрели на старого Клайва, будто на провидца.
Оказывается, его приказ оставаться на месте – не трусость, а настоящая прозорливость!
Как же смешно это выглядело: за мгновение до залпов они ещё строили планы, как свергнуть главу семьи, захватить остров-корабль и бежать с территории Филиппа – этого проклятого места, обречённого на войну.
– К новому хозяину... – пробормотал кто-то, но тут же содрогнулся.
Теперь эта глупая затея казалась билетом в преисподнюю.
Старый Клайв не удостоил перепуганных старейшин даже взглядом. Медленно подойдя к борту, он устремил взгляд в сторону Академии Филиппа.
– Ты всё предвидел... – прошептал он. – Мой сын стал героем...
Морской ветер обдувал его лицо, и старик вдруг осознал, как сильно он постарел.
Волнение, гордость, радость, грусть – всё смешалось в его сердце.
И по щекам неожиданно потекли слёзы.
– Сударыня, вы когда-нибудь видели такое в небесах... Режиссёром этой драмы оказался не род Родни, не королевская семья Тяньлань, а наш бывший хилый и болезненный сынок, маленький Мейер...
...
В тот же момент на поле боя медленно вошёл военный корабль Всемирного Правительства под флагом с чайкой.
Это был военный корабль.
Флот Всемирного Правительства не вмешивается напрямую в обычные войны между династиями. Их задача — лишь следить за ходом сражений, чтобы никто не нарушал военных конвенций, но исход войны их не касается.
По странному стечению обстоятельств, адмирал на борту корабля стал свидетелем того, как «Пушка Морского Царя» отправила на дно флагман Тяньланьского флота.
На палубе корабля стояли двое. Первый был облачён в плащ Правосудия с чёрными иероглифами на белом фоне, второй — загадочный человек, скрытый в чёрных одеждах.
Если бы здесь оказался кто-то посторонний, он бы наверняка поразился золотой звезде на погонах моряка — ведь это адмиральская звезда! Его звание на две ступени выше, чем у самого высокопоставленного командира дивизии Чёрного моря, полковника Симона Лопеса по прозвищу «Красный Тигр».
Если бы Раймонд был здесь, он бы сразу узнал этого адмирала — вице-адмирала Кима Аккермана из штаба флота Бескрайнего моря.
– «Пушка уровня Морского Царя»? Похоже, Капоне оставил своим потомкам кое-какие игрушки...
Аккерман причмокнул губами и пробормотал с явным интересом:
– Однако после такого поступка Филиппа VIII королевская семья Тяньлань будет сражаться ещё яростнее. Скажи, о чём он вообще думал?
– Господин вице-адмирал, разве на вашем уровне вас ещё могут занимать такие мелкие стычки в отдалённых водах?
Человек в чёрном даже не удостоил «Пушки Морского Царя» второго взгляда — ему явно было неинтересно.
Он взглянул на Акермана и сначала промолчал, а затем произнёс:
– Мистер Акерман, если ваш флот хочет забрать то, что оставил Капоне, почему бы вам просто не сделать это самим? С вашим уровнем подготовки вернуть этот крошечный уголок Чёрного моря – пустяк. Кто вообще сможет вам помешать? Зачем было тащить сюда меня...
– Кто знает?
Акерман не ответил прямо, а лишь задумчиво посмотрел вдаль:
– Ц-ц-ц... Мы не ожидали, что Капоне сумеет так быстро растворить «Силу Бога» и ещё вдобавок нанести генералу Цяньхэ серьёзный урон...
– Что? Этот старый хрыч Цяньцзуру потерпел поражение?
Услышав это, мужчина в чёрном мантии дёрнулся, и его лицо исказилось.
Кажется, он всё понял и с горькой усмешкой предположил:
– Вы подозреваете, что на землях этого мелкого дворянина могут быть силы, которые вам не подконтрольны... И потому хотите, чтобы я пошёл и разминировал вам путь?
В его голосе сквозила обида, но вместе с тем – ясное осознание своего положения.
– А иначе? Если бы ты был совсем бесполезен, разве я стал бы тащить тебя сюда?
Акерман холодно усмехнулся:
– Или, может, ты предпочитаешь вернуться в тюрьму в «Поясе Хаотичных Ветров» и провести там ещё сотню лет?
– Нет-нет-нет! С этого момента, господин вице-адмирал, я буду делать всё, что вы скажете. Никаких лишних вопросов. Угодно? Только не отправляйте меня обратно в это проклятое место.
Мужчина в мантии съёжился, будто вспомнив нечто ужасное, и нервно облизнул губы:
– Есть ещё приказы, сэр? Найти что-то конкретное? Или... перебить всех тут?
– Не неси чушь. Ты здесь из-за собственной жадности, и это не имеет никакого отношения к флоту.
...
– Однако потомков Капоне лучше не оставлять.
– Ладно, сделаю, как вы говорите. Всё равно не в первый раз нам, «злобным пиратам», брать на себя чужие грехи...
– Судя по твоему тону, у тебя есть возражения?
– Да как я посмею.
– Хе-хе.
Акерман пожал плечами с безразличным видом, но в его глазах читалось презрение. Он смотрел на человека в черных одеждах так, будто тот был рабом, недостойным даже взгляда.
Ветер шевелил плащ, сотканный из нитей справедливости, а высокая фигура в нем казалась неприступной, как гора.
...
На борту одного из кораблей флота королевства Тяньлань.
Четвертый принц Джойс Роза и вице-президент Военно-морской академии, Элвин, вели тайную беседу.
– Ц-ц-ц... Не ожидал, что вояж преподнесет такой сюрприз. Учитель, как думаешь, стоит ли мне действовать сейчас?
Голос Джойса звучал возбужденно, будто он едва сдерживал нетерпение.
Элвин ответил спокойно:
– «Золотой лев» только что пошел ко дну, а Его Величество тяжело ранен. Его состояние неизвестно... Однако, Ваше Высочество, лучше не торопиться.
– Но мои дорогие братья уже спешат на шлюпках к берегу, – нетерпеливо возразил Джойс. – Они жаждут первыми доставить голову Филиппа Восьмого, чтобы превратить этот подвиг в козырь в борьбе за трон.
В мире великих мореплаваний правят сильные, и престол наследует не по старшинству, а по заслугам.
Саломон Первый намеренно стравливал своих сыновей, желая выбрать самого достойного наследника. Из-за этого формально дружелюбные принцы втайне постоянно интриговали друг против друга.
Саломон был в расцвете сил, к тому же обладал силой Пятой Последовательности, а значит, мог править еще долгие годы. Некоторые из принцев могли и не дожить до его естественной смерти.
Так что, если они хотели занять трон поскорее, «несчастный случай» с королем был неизбежен!
И вот случилось так, что Его Величество Король, столь талантливый и дальновидный, поддался внезапному порыву и отправился в личную экспедицию. Я думал, что это будет ожесточённая схватка на грани уничтожения, но не ожидал такого чудовищного провала!
Для всей Тяньланьской династии известие о ранении короля, чья жизнь теперь висела на волоске, стало потрясением и трагедией. Но для принцев это оказалось неожиданным подарком судьбы.
В этот момент у всех наследников возникла одна и та же мысль:
– Если отец действительно погибнет от этих обстрелов, то виновником окажется Филипп VIII. Тот, кто доставит его голову, получит бесспорное право на трон.
Неудивительно, что Джойс так торопился.
В этот момент в глазах Элвина мелькнула острая искра. Он прищурился и произнёс:
– Филипп хитер и расчётлив. Те, кто бросятся вперёд первыми, могут не получить награду, а лишь станут пушечным мясом… Ваше Высочество, не беспокойтесь. У меня есть свои планы.
Четвёртый принц улыбнулся, удовлетворённый.
– В таком случае, придётся снова полагаться на вашу мудрость, учитель.
Если его загадочный наставник говорил так, значит, всё было под контролем.
…
Пять пушек «Морской Царь» больше не стреляли.
Небольшой обстрел вскоре прекратился.
Владения Филиппа пережили нашествие морских тварей, и их оборона была разгромлена в клочья.
Флот Тяньланя почти не встретил серьёзного сопротивления и беспрепятственно прорвался на остров через брешь, оставленную чудовищами.
Раймонд опустил подзорную трубу, наконец разглядев, где пришвартовано судно под номером «8815».
Он обернулся к Эйлин, стоявшей рядом, и глубоко вздохнул.
– Пошли, Эрин.
Обновлено: 16.02.2026