Небо окрасилось бледной полоской рассвета — наступило утро.
Лу Хэ затворил двери храма бога горы и в тишине опустился на каменный алтарь в центре зала.
За ночную вылазку он собрал в общей сложности четыреста шестьдесят очков заслуг, а с прежним остатком в пятьдесят — выходило ровно пятьсот!
Железный зверь, вожак волков, три волка-демона из его стаи и змея-демон — эти твари принесли Лу Хэ четыреста очков заслуг. Оставшиеся шестьдесят набежали за истребление обычных хищных волков и спасение отряда охранников каравана.
Лу Хэ не спешил тратить очки. Вместо этого он выложил перед собой горку внутренних данов.
Три дана средней ступени Одухотворения и три — начальной. Изначально данов начальной ступени было семь, но один Лу Хэ потратил ранее, восстанавливая запас духовной энергии.
Ни мгновения не колеблясь, он разинул рот и разом проглотил все шесть данов.
Любой культиватор или демон, увидев подобное, наверняка рухнул бы наземь от потрясения. Шесть внутренних данов — из которых три средней ступени Одухотворения? Да его же разорвёт изнутри! Ведь сам Лу Хэ находился всего лишь на средней ступени Одухотворения!
Однако в том и заключалось чудо Метода Закалки Духа: любой поток духовной энергии, проникающий в тело, техника с лёгкостью преобразовывала в собственную силу Лу Хэ. Ни малейшего риска перенасыщения. Можно сказать, это была привилегия бога горы — Метод Закалки Духа был дарован ему самими Небесами.
Тело Лу Хэ воспарило над полом, и весь зал озарился золотым сиянием — словно в храм сошло божество.
Незаметно для него самого над головой проступило пространство, мерцающее бирюзовым светом. В следующий миг фигура Лу Хэ исчезла из храма, и он вновь оказался в том таинственном пространстве, залитом неугасимым бирюзовым сиянием.
Золотая вспышка — и перед ним появилась божественная печать. Золотое свечение на её поверхности перекликалось с ореолом вокруг его тела, и два потока света сливались воедино.
Но Лу Хэ ничего не замечал — он был полностью погружён в совершенствование.
Шесть внутренних данов заключали в себе колоссальный запас духовной силы. Он отчётливо ощущал, как энергия внутри него непрерывно растёт и крепнет. Рассеянная газообразная ци начала сгущаться, постепенно формируясь в сферу.
В горах не считают дней, в совершенствовании не замечают лет.
Неизвестно сколько минуло времени, прежде чем Лу Хэ медленно открыл глаза.
Золотое сияние, окутывавшее его тело, словно притянутое невидимой силой, хлынуло в его зрачки. Глаза вспыхнули золотом — и всё таинственное пространство окрасилось в золотой цвет.
Высшая ступень Одухотворения!
Поглотив духовную силу из всех шести внутренних данов, Лу Хэ поднялся на новый уровень. Куда выгоднее, чем прямое повышение за очки заслуг, — и к тому же благодаря поддержке божественной печати его ступень закрепилась безупречно, без единого изъяна.
Мысленным усилием Лу Хэ вызвал панель статуса.
[Имя: Лу Хэ (бестелесный; для обретения физического тела необходим прорыв в царство Закалки Тела)]
[Божественный чин: Дозорный Цаншани девятого ранга (до повышения до восьмого ранга: 1000 очков заслуг)]
[Культивация: высшая ступень Одухотворения (до следующей ступени: 100 очков заслуг)]
[Техника: Метод Закалки Духа (девять ступеней)]
[Божественная способность: Неистовство I порядка (активация: 100 очков заслуг)]
[Очки заслуг: 517]
— Неистовство I порядка уже становится для меня бесполезным, — пробормотал Лу Хэ и без колебаний вложил сто очков заслуг.
Мелькнул поток света, и в сознании прозвучало уведомление:
[Потрачено 100 очков заслуг. Неистовство I порядка повышено до Неистовства II порядка.]
[Неистовство II порядка: при активации мгновенно дарует атакующую мощь, сравнимую с абсолютным совершенством царства Закалки Тела. Стоимость следующего повышения: 1000 очков заслуг.]
Атакующая мощь абсолютного совершенства царства Закалки Тела?!
Лу Хэ ликовал. Он ожидал, что после повышения получит силу удара на уровне разве что начальной ступени Закалки Тела, — но способность сразу перескочила к предельному совершенству всего царства!
Эти сто очков были потрачены не зря!
Правда, следующее повышение обойдётся уже в тысячу. В голове Лу Хэ начала складываться догадка: возможно, Неистовство делится на девять порядков, и каждый из них при активации даёт предельную боевую мощь соответствующего царства культивации.
Впрочем, сейчас он находился лишь на высшей ступени Одухотворения и чувствовал, что сможет применить Неистовство II порядка от силы один раз. Попытка повторить — и урон для тела может оказаться необратимым.
Пусть запас применений невелик, Лу Хэ был более чем доволен. Неистовство — его главный козырь. В поединке мастеров исход решает один-единственный удар.
Оставалось четыреста семнадцать очков заслуг — на повышение божественного чина явно не хватит. Лу Хэ, не раздумывая, вложил ещё сто очков в культивацию. В его нынешнем положении сила — превыше всего. Только обладая ею, он сможет выжить на горе Цаншань.
А где-то вдали затаился Владыка демонов Цаншань — тот, кто некогда сожрал предыдущего бога горы. Одно его существование давило на Лу Хэ невидимой тяжестью.
[Потрачено 100 очков заслуг. Культивация повышена до Великого Совершенства Одухотворения. Стоимость следующего повышения: 1000 очков заслуг.]
В тот же миг божественная печать полыхнула золотым светом, и поток энергии ударил прямо в зрачки Лу Хэ. Он ощутил нечто подобное полёту на ракете: духовная сила внутри него в мгновение ока увеличилась в несколько раз!
Великое Совершенство Одухотворения!
За один-единственный день — два прорыва подряд! И теперь Лу Хэ чувствовал, что любой его обычный удар превосходит по мощи прежнее Неистовство I порядка!
С поддержкой божественной печати его Великое Совершенство было истинным, безупречным — подлинной вершиной царства Одухотворения.
Лу Хэ протяжно выдохнул, избавляясь от мутной ци. Золотое свечение в его глазах угасло. Он снова находился в храме бога горы.
Стремительный рост культивации невероятно укрепил его духовное тело — и скорость, и сила возросли многократно. Тот разрушительный меченосный выпад, который раньше давался лишь с подкреплением Неистовством I порядка и не более трёх раз подряд, теперь Лу Хэ мог выпустить одним лёгким взмахом руки.
Оставалось триста очков заслуг, однако тратить их он не спешил. Очки нельзя разбрасывать попусту: следующее повышение культивации стоит уже тысячу — и это всего за одну малую ступень. Кто знает, не потребуется ли потом и вовсе десять тысяч?
Двери храма распахнулись сами собой, без единого дуновения ветра, и Лу Хэ неспешно вышел наружу.
Ослепительный солнечный свет упал на него — и прошёл насквозь, отпечатавшись на земле. Лу Хэ опустил взгляд и долго смотрел на это.
Стоит ему вступить в царство Закалки Тела — и он сможет обрести плоть.
Призвав меч Тигриный Клык, Лу Хэ провёл пальцами по клинку. Артефакт среднего качества… Он уже чувствовал его недостаточность. Встреться ему противник на уровне Великого Совершенства Одухотворения — и Тигриный Клык уже не покажет прежней эффективности.
Прежде с этим мечом в руках Лу Хэ без труда побеждал противников рангом выше. Любого демона средней ступени Одухотворения или ниже Тигриный Клык пронзал навылет — одного касания было довольно. Вот что значит хорошее оружие: его вклад в боевую мощь огромен.
Но новых материалов для ковки пока не нашлось, так что приходилось обходиться тем, что есть. Стоит раздобыть подходящее сырьё — и можно будет вложить очки заслуг в создание нового клинка.
Утро выдалось ясным и солнечным. Лу Хэ, пребывая в прекрасном расположении духа, закрыл двери храма и продолжил путь на восток.