Коренные жители деревни и расселённые среди них бродяги-переселенцы были словно вода и масло — ужиться вместе они попросту не могли.
За три дня ссоры не утихали ни на мгновение.
Ли Чуньфа нахмурился.
— Статуя уже в пути! Не пройдёт и пары часов — будет здесь!
Статую он заказал у лучшего каменщика в округе на сто ли — жители деревни скинулись и наняли мастера вырезать образ Лу Хэ. Правда, даже встань сам Лу Хэ рядом с этим изваянием, он вряд ли признал бы в каменном лице своё.
— Ха! Тоже мне — «горный бог»! — презрительно хохотнул один из бродяг. — Я вот слышал, что в настоящих храмах статуи появляются сами, стоит только крышу поставить! Их никто не вырезает!
Где он это подхватил — из бульварной книжки на каком-нибудь рынке или от бродячего сказителя — оставалось только гадать.
Остальные переселенцы тут же разразились хохотом. Люди, годами скитавшиеся по дорогам, были народом беспокойным — хватало среди них и мелких воришек. Некоторые, самые дерзкие, уже строили планы: дождаться удобного момента и обчистить всю деревню до нитки.
Причина была проста. По указанию Лу Хэ жители Сышуй перетащили к себе серебро и ценности из разгромленной секты Кровавого Демона. Секта, конечно, была мелкой сошкой в глазах бога горы, однако серебра и редких диковин в её запасниках оказалось столько, что деревне хватило бы на десять лет безбедной жизни.
— Невежды! — рявкнул Ли Чуньфа, побагровев от гнева. — Если статуи не вырезают, то что же — из воздуха они берутся?!
Лучший друг старосты как раз и был тем самым каменщиком: все окрестные монастыри и храмы заказывали изваяния именно у него. Уж кому, как не Ли Чуньфа, знать, откуда берутся божественные статуи?
Но бродяги — люди по большей части неграмотные и тёмные — лишь захохотали ещё громче.
Ли Чуньфа от злости едва богу душу не отдал, но спорить было бесполезно — они с этими бродягами существовали словно на разных волнах.
Возведение храма Горного Бога должно было стать великим праздником для деревни Сышуй, но переселенцы отравили радость буквально каждому.
И тут внутри храма вспыхнуло золотое сияние.
Хохот оборвался мгновенно. Бродяги застыли с разинутыми ртами, уставившись на дверной проём.
— Золотой свет Горного Бога! — маленькая девочка запрыгала на месте, захлопав в ладоши, глаза её сияли восторгом.
В этот миг на переселенцев перестали обращать внимание. Ли Чуньфа и все коренные жители деревни Сышуй разом ринулись внутрь храма.
Бродяги помедлили — и тоже потянулись следом.
Новый храм был куда величественнее маленького святилища на горе Цаншань: добротный кирпич, отборная древесина, а снаружи — просторный двор. Настоящая господская усадьба, не иначе. На его строительство ушло не меньше половины денег, добытых из закромов секты Кровавого Демона.
Внутри главного зала, на алтарном возвышении, в ореоле золотого света возникла фигура.
Статуя в мундире, расшитом летучими рыбами. Шлем с широкими полями. В руке — огромный меч в пять чи длиной.
Лицо. Фигура. Всё — точная копия Лу Хэ.
— Это... Горный Бог явил чудо! — голос Ли Чуньфа дрогнул, и по морщинистым щекам покатились слёзы. Старик рухнул на колени и принялся бить поклоны.
Остальные жители упали следом. Чудо свершилось — а значит, отныне деревню Сышуй хранит Горный Бог, и никакая нечисть им больше не страшна.
Зал наполнился плачем. Одни оплакивали погибших родных, другие плакали от счастья.
Стоявшие позади бродяги ошеломлённо глядели на сияющую золотом статую. Невидимая тяжесть обрушилась на плечи, и они повалились на колени — все до единого, сами того не желая.
Зал был огромен. Несколько сотен коленопреклонённых людей разместились свободно, без малейшей тесноты.
…
Гора Цаншань. Храм Горного Бога.
Лу Хэ с любопытством стоял возле алтаря, разглядывая собственную статую. На его лице застыло странное выражение.
Нет, он определённо не предполагал, что однажды окажется водружён на божественный пьедестал.
[Заслуги: +1]
[Заслуги...]
Внезапно хлынул поток уведомлений. За считанные вдохи Лу Хэ получил более четырёхсот очков заслуг.
Он опешил, в глазах мелькнуло недоумение.
И в тот же миг он ощутил нечто новое — словно внутри раскрылась неведомая прежде способность.
В следующее мгновение перед его взором возник величественный храмовый зал, а внизу, у подножия алтаря, — сотни коленопреклонённых людей.
«Где это я?..»
Лу Хэ хотел пошевелиться, но обнаружил, что тело ему не подчиняется.
Потом его взгляд упал на знакомые лица среди склонённых голов.
Тёплая волна поднялась в груди. Он и представить не мог, что жители деревни Сышуй возведут в его честь настоящий храм.
Повинуясь мысленному усилию, из статуи вырвались более двухсот лучей золотого света и растворились во лбах жителей Сышуй — каждому по одному.
Это была духовная энергия самого Лу Хэ. Под её защитой эти люди практически не будут болеть и смогут прожить спокойную, мирную жизнь.
Сознание переключилось, и Лу Хэ вернулся в собственное тело.
Теперь, когда в деревне Сышуй стоял храм с его статуей, он мог в любой момент перенести туда свою душу. Правда, переносилась лишь душа — физическое тело оставалось на месте.
«Выходит, у меня теперь как будто лишняя жизнь в запасе?»
Настроение взлетело. Лу Хэ распахнул двери храма и вышел наружу.
Лёгкий ветерок коснулся кожи. По всему телу разлилось блаженство.
И тут Лу Хэ вспыхнул до корней волос. Мысленным усилием он мгновенно облачился в Мундир сотника.
Он выскочил наружу совершенно голым. К счастью, поблизости не оказалось ни души — иначе позора было бы не оберёшься.
Солнечные лучи легли на кожу. Лу Хэ опустил взгляд и молча смотрел на собственную тень, падающую на землю.
«Иметь настоящее тело — как же это хорошо».
Но первым делом нужно было раздобыть еду. В животе полыхал настоящий пожар, и волна жгучего голода накрыла с головой.
Вскоре Лу Хэ поймал дикого зайца. Маленьким ножом ловко снял шкурку, ополоснул тушку в ручье у храма, развёл костёр на берегу и принялся жарить.
Под языками пламени зайчатина быстро покрылась золотистой корочкой. Лу Хэ щедро посыпал мясо приправами и принялся жадно есть.
Прикончив целого зайца, он с горечью обнаружил, что не утолил и половины голода. Так, разве что зубы почесал.
Согласно прочитанным книгам, культиваторы ступени Закалки Тела обладают чудовищным аппетитом. Если не есть мясо демонов, то даже целый бык не принесёт насыщения.
Впрочем, хоть немного заморил червячка — слепая, неуправляемая жажда пищи отступила. Лу Хэ достал Пространственную сумку Сына Бога Крови и, усевшись у ручья, принялся разбирать её содержимое.
Оружие и магические артефакты он сложил в одну Пространственную сумку. Пилюли и духовные камни отправил в собственное хранилище. Всё ненужное распихал по другим сумкам.
Ещё несколько десятков сумок оставались пустыми — Лу Хэ решил при случае продать их в людских землях и обменять на духовные камни для культивации.
Духовные камни и пилюли по ценности не уступали магическим артефактам. Основа культивации — поглощение духовной энергии Небес и Земли, а духовные камни содержат её в огромных количествах. Чем выше класс камня, тем больше и чище заключённая в нём энергия.