Этот Меч сотника превосходил Тигриный Клык и по остроте, и по прочности. Конечно, в пространственных сумках Сына Бога Крови и его учеников нашлось несколько клинков, но все они были артефактами низкого качества — далеко уступали даже Тигриному Клыку, не говоря уже о Мече сотника.
«Обменять!»
Лу Хэ стиснул зубы. Очки заслуг можно заработать снова, но без Меча сотника его боевая мощь упадёт катастрофически.
Гуммм!
В следующее мгновение перед Лу Хэ возник массивный клинок, неподвижно зависший в пустоте.
Лу Хэ схватил Меч сотника. На ощупь тот оказался не таким уж тяжёлым — около трёхсот-пятисот цзиней. Лу Хэ легко взмахнул им одной рукой, не ощутив ни малейшей тяжести. А возьми двумя руками... У Лу Хэ возникло чувство, что даже если перед ним встанет гора — он рассечёт её надвое!
Однако в нынешнем состоянии духовного тела он не мог провести ритуал привязки кровью, поэтому просто убрал Меч сотника в личное пространство.
Затем его сознание покинуло таинственное измерение и вернулось в горный храм.
Внутри храма не было ни окон, ни светильников — сплошная тьма. Но Лу Хэ прекрасно видел в темноте, и это ничуть его не стесняло.
Усевшись в позу лотоса на подушку для медитации, Лу Хэ плотно сомкнул веки.
Пора. Он приступал к обретению плоти!
Состояние духовного тела давало немало преимуществ, но один его недостаток был критическим. Сражаясь с врагом, Лу Хэ подставлял под удар непосредственно свою душу. А гибель души означала полное и бесповоротное уничтожение.
Лу Хэ не знал, сможет ли он в следующий раз, когда его душа снова окажется на грани рассеяния, воспользоваться очками заслуг для исцеления. Рисковать он не смел — что если такой шанс выпадает лишь однажды?
С физическим телом всё было бы иначе. Да, обретя плоть, он потеряет способность летать — до царства Отрешения это невозможно. Зато в бою он будет сражаться телом, а значит, даже в случае гибели у души останется шанс на спасение: будь то захват чужого тела для перерождения или обращение к пути призраков — так или иначе, появлялась возможность выжить.
Все эти знания Лу Хэ почерпнул из книг, оставшихся после Сына Бога Крови. По сути, это были азы мира культивации, но раньше он о них и не подозревал. Знай он всё это заранее — ни за что не полез бы в логово секты Кровавого Демона так опрометчиво.
Формирование плоти не терпело ни малейших помех.
Прежде всего Лу Хэ погрузил сознание в толщу горы Цаншань и убедился, что в радиусе ста ли нет ничего, способного ему угрожать. Лишь после этого он позволил себе расслабиться.
Метод Закалки Духа заработал на полную мощность. Духовная энергия в радиусе десяти ли хлынула в его духовное тело неудержимым потоком, словно море, обрушившееся на берег. Дух его уплотнялся с каждым мгновением.
Колоссальный объём энергии подстёгивал рост плоти: внутри Лу Хэ бесчисленные капилляры начали сплетаться воедино.
Это был поразительный процесс. Лу Хэ отчётливо наблюдал, как его тело формируется по крупицам — начиная с внутренних органов. Сложнейшая архитектура человеческого организма заставляла волосы на голове вставать дыбом.
Но при этом он обрёл исключительно чёткое понимание собственного тела. Более того, с помощью духовной энергии Лу Хэ мог намеренно изменить облик и даже размеры формируемого тела. Однако делать этого он не стал. Его духовное тело было точной копией прежнего, земного облика — и только тело из прошлой жизни обеспечивало стопроцентную совместимость с душой.
Время текло, звёзды сменяли друг друга на небосклоне.
В мгновение ока минуло три дня.
— Хааа...
Лу Хэ открыл глаза. Во взгляде читалась тень усталости.
Сейчас он ощущал только одно.
Голод.
Невыносимый голод!
Он опустил взгляд на свои руки — кожа была белой и нежной, как у новорождённого.
Лу Хэ слегка нахмурился. Выглядит как какой-то смазливый белоручка... Но делать было нечего — оставалось лишь ждать, пока ветер и солнце огрубят кожу.
Мысленным усилием Лу Хэ поднял правую руку, и с кончика пальца сорвался золотой луч. Вспышка — и в двух метрах перед ним мгновенно сформировалась зеркальная поверхность.
Этот приём Лу Хэ освоил из записей, оставленных Сыном Бога Крови. Назывался он Техника Круглого Света и позволял создавать зеркало. Согласно книге, на высших ступенях мастерства через это зеркало можно было заглядывать в бесчисленные миры и измерения.
Впрочем, до такого ему было пока бесконечно далеко. Сейчас Лу Хэ просто смотрел на своё отражение и удовлетворённо кивал.
Черты лица — точь-в-точь как в прошлой жизни. Если и были отличия, то лишь в более рельефной мускулатуре и чуть более светлой коже.
[Плоть обретена. Да явится божественная статуя!]
Послание вспыхнуло в сознании Лу Хэ.
Он опешил. «Да явится божественная статуя»? Что это значит?
В тот же миг вспыхнуло золотое сияние.
…
Округ Дафэн. Деревня Сышуй.
В центре деревни оглушительно трещали хлопушки, гремели гонги и барабаны, извивались праздничные драконы и львы — веселье было в самом разгаре.
Прошло примерно столько времени, сколько горит палочка благовоний, прежде чем канонада наконец стихла.
В центре собрались несколько сотен жителей: и коренные обитатели Сышуя, и переселенцы, занявшие деревню в те дни, когда секта Кровавого Демона угнала местных в плен.
На помост поднялся пожилой мужчина и зычно обратился к толпе:
— Соседи! Прошу тишины!
Разговоры смолкли, все взгляды обратились к нему. Это был деревенский староста — Ли Чуньфа.
Лицо его сияло от волнения. Он широко улыбнулся и провозгласил:
— Люди добрые! Три дня мы трудились не покладая рук — и наконец возвели храм Горного Бога! Сегодня — праздник нашей деревни! Отныне каждый год в этот день мы будем собираться здесь, чтобы чтить Горного Бога!
— Слава Горному Богу! — дружно подхватили те, кого спас Лу Хэ, ликуя и воздевая руки к небу.
Лу Хэ вырвал их из рук адептов тёмного пути и лично провёл через горы обратно в деревню. Такое не забывается. Едва устроившись дома, спасённые скинулись деньгами, наняли мастеров и заставили их работать без передышки. И вот сегодня храм наконец был достроен.
Другие жители Сышуя — переселенцы — относились ко всему этому с нескрываемым скепсисом. Горного бога они своими глазами не видели. К тому же они уже считали деревню своей, а тут внезапно вернулись прежние хозяева и попросту выставили их из домов.
Большинство переселенцев были бродягами, которых когда-то определили в опустевшую деревню. И если бы не племянник старосты Ли Чуньфа, служивший в управе города Дафэн, они бы ни за что не уступили жильё. Впрочем, и уважения к старосте от этого у них не прибавилось.
Среди переселенцев большую часть составляли крепкие мужчины в расцвете сил. А от коренных жителей Сышуя — после плена — осталась горстка: в основном старики, больные да дети, и здоровых мужчин набиралось меньше сотни.
Один из переселенцев тут же ехидно бросил:
— Горный Бог? А боги вообще бывают? Ну так позови его, если можешь!
— Вот именно! Тоже мне, «Горный Бог»! Небось приняли за бога какого-нибудь людоеда-демона с горы Цаншань!
— Староста, ты говоришь «Горный Бог» — а где тогда его статуя?
Переселенцы наперебой сыпали насмешками и колкостями.
Коренные жители Сышуя, спасённые Лу Хэ, тут же вскипели и принялись яростно спорить с пришлыми.