Хотя Лу Хэ и без того полагал, что обычные люди ходят медленно, в действительности они оказались ещё медленнее, чем он думал.
Двести с лишним ли — и целых семь дней пути!
По дороге несколько самых слабых едва не погибли от истощения. К счастью, Лу Хэ вливал в их тела духовную энергию, и лишь благодаря этому они выжили.
Все семь дней он ни на шаг не отходил от жителей деревни Сышуй. За время пути он зарубил полтора десятка демонов ступени Одухотворения и в общей сложности набрал ещё несколько сотен очков заслуг.
Но одно обстоятельство его озадачивало: заслуги за спасение двухсот с лишним жителей так и не были начислены.
Лишь когда они покинули пределы Цаншани, Лу Хэ наконец понял причину.
Оказалось, спасение засчитывалось только после того, как он довёл людей до конца — за пределы гор, обратно на земли людей. Иначе, брось он их посреди пути, первый же демон ступени Одухотворения разорвал бы всех двести человек в клочья.
— Здесь уже людские земли. Демонов тут нет — в худшем случае волки да тигры, но для вас они не опасны.
С этими словами духовное тело Лу Хэ взмыло в небо и устремилось обратно к Цаншани.
Слушая непрерывно звучащее в голове [заслуги +1], Лу Хэ пребывал в превосходном настроении.
— Мы кланяемся и благодарим господина бога горы!
Откуда-то далеко позади донёсся едва различимый хор голосов. В глазах Лу Хэ мелькнула улыбка.
«Семь дней в отлучке… Интересно, как там мой храм?»
Сердце рвалось домой, и он прибавил скорости.
Путь, на который с конвоем ушла целая неделя, в одиночном полёте занял каких-то два часа — и вот Лу Хэ уже стоял перед храмом горного бога.
Снаружи храм выглядел точно так же, как прежде, — ни малейших изменений.
Лу Хэ толкнул створки и шагнул внутрь. Он уже знал: попасть в то загадочное пространство можно было только изнутри храма — снаружи не получалось, что бы он ни делал.
И тут же замер от удивления.
— Это…
Прежде храм был убог до предела: алтарный стол, божественный пьедестал да три потрёпанных соломенных подушки для коленопреклонений у подножия. Больше ничего.
Теперь же его было не узнать. Земляной пол выстлан ровными плитами серого камня. Алтарный стол и пьедестал вычищены до блеска — ни пылинки. На столе стояли два букета незнакомых голубых цветов. В воздухе плыл лёгкий, тонкий аромат.
Пожалуй, единственное, что осталось неизменным, — на пьедестале по-прежнему не было статуи божества.
«Кто-то приходил?»
Лу Хэ тут же подумал о маленькой лисице. Всю дорогу он гадал: добралась ли она до храма, или её по пути сожрали демоны?
Теперь стало ясно — лисичка не только добралась, но, похоже, какое-то время здесь жила.
Правда, сейчас её уже не было. Судя по остаткам аромата в воздухе, ушла она не более суток назад.
Лу Хэ невольно улыбнулся, затем взмахнул рукой — створки храмовых дверей сами собой сомкнулись.
Усевшись на пол со скрещёнными ногами, он прикрыл глаза и принялся обдумывать, как лучше распорядиться заслугами.
[Имя: Лу Хэ (бестелесен; достигнуто царство Закалки Тела — доступно обретение физической плоти)]
[Божественный чин: Дозорный Цаншани девятого ранга (до повышения до восьмого ранга необходимо 1000 очков заслуг)]
[Культивация: Закалка Тела, вторая ступень, начальная стадия (до повышения необходимо 3000 очков заслуг)]
[Техника: Метод Закалки Духа (девять ступеней)]
[Божественная способность: Неистовство II порядка (1000 очков заслуг за одну активацию)]
[Очки заслуг: 7500]
Семь тысяч пятьсот!
За этот поход Лу Хэ уничтожил почти сотню адептов тёмного пути. Сын Бога Крови — средняя ступень Закалки Тела — один принёс тысячу шестьсот очков. Два его ученика на стадии Великого Совершенства Одухотворения — ещё восемьсот. Оставшиеся полтора десятка адептов высшей ступени, целая орава учеников секты Кровавого Демона начальных и средних ступеней Одухотворения, плюс заслуги за спасение двухсот с лишним человек и за демонов, убитых по дороге…
Вот почему настроение у Лу Хэ было неизменно превосходным. С таким количеством заслуг его сила могла выйти на совершенно иной уровень!
Он подавил порыв немедленно улучшить «Неистовство» — и на то имелась веская причина.
Исходя из прежнего опыта, улучшение до третьего порядка, скорее всего, даст ему ударную мощь на уровне Великого Совершенства Отрешения!
Звучало крайне заманчиво. С такой силой удара можно просто явиться к Владыке демонов Цаншань и одним взмахом снести ему голову.
Но вот в чём загвоздка. На стадии Великого Совершенства Одухотворения Лу Хэ мог использовать «Неистовство II порядка» лишь один раз — и выдать мощь уровня Великого Совершенства Закалки Тела. Иначе говоря, скачок через целое большое царство означал, что ни выносливость тела, ни запас духовной энергии не позволяли нанести больше одного удара.
Когда он прорвался на начальную стадию Закалки Тела, стали доступны три удара. На четвёртом же Лу Хэ ощутил, что его духовное тело вот-вот рассыплется.
А если с нынешней начальной стадии Закалки Тела попробовать применить «Неистовство III порядка» — что тогда?
Лу Хэ не знал. И рисковать не собирался.
Что, если на начальной стадии Закалки Тела он не сумеет провести ни единого удара третьим порядком?
«Неистовство» было его главным козырем. Лишись он этого козыря — не одолел бы даже Сына Бога Крови на средней ступени, не говоря уж о Владыке демонов, который только и ждал удобного момента.
С самим Владыкой Лу Хэ пока не сталкивался лицом к лицу, однако когда его сознание погружалось в глубины Цаншани, он уже ощущал его присутствие.
Демоническая энергия слепила, на неё невозможно было смотреть.
Таково было впечатление Лу Хэ. Владыка демонов Цаншань — это как минимум на голову сильнее Сына Бога Крови.
Поэтому рисковать он не стал. Ради надёжности решил дождаться хотя бы высшей ступени Закалки Тела и лишь тогда улучшать «Неистовство».
Отложив этот вопрос, он не стал торопиться и с повышением культивации.
Прямо сейчас больше всего ему не терпелось повысить свой божественный чин!
Что ждёт его выше девятого ранга?
Без малейших колебаний Лу Хэ произнёс:
— Использовать тысячу очков заслуг! Повысить мой божественный чин!
В тот же миг он ощутил, как сверху нахлынула невидимая притягивающая сила. Его душу, его сознание подхватило незримым потоком и вновь перенесло в то загадочное пространство.
Лу Хэ сидел в позе медитации. Золотая печать парила над его головой.
Она словно стала значительно больше.
В глубинах его духовного моря вновь зазвучал тот величественный, необъятный голос:
— В первый день правления, час шэнь, третья четверть — сражён тигр-людоед средней ступени Одухотворения.
— В первый день правления, час ю, седьмая четверть — сражён Железный зверь начальной ступени Одухотворения.
— …
— Во второй день правления, час чэнь — сражён адепт тёмного пути высшей ступени Одухотворения.
— Во второй день правления, час у, первая четверть — сражён адепт тёмного пути средней ступени Закалки Тела.
— …
— В девятый день правления, час вэй, восьмая четверть — спасены двести семьдесят три жителя.
— Дозорный бог горы Цаншань девятого ранга за время служения истреблял демонов и нечисть, спасал народ. Заслуги его — неизмеримы.
Величественный голос перечислил всё, что Лу Хэ совершил за эти дни, — деяние за деянием, словно зачитывая послужной список, летопись его свершений.
Сам не понимая почему, глядя на этот перечень, Лу Хэ почувствовал, как в груди разгорается жаркое пламя.
Он больше не обычный человек. Больше не бегает в поисках хлеба насущного. Он стал настоящим божеством!