— Вы спасены.
Голос Лу Хэ звучал ровно и спокойно. Он молча смотрел на перепуганных людей перед собой.
Кое-чего он никак не мог понять. Он ведь их спас, разве нет? Они должны были броситься к нему с криками «Благодетель!» — так почему каждый из них смотрит на него так, словно видит перед собой самого Сына Бога Крови?
— Осмелюсь спросить, благодетель, — дрожащим голосом произнёс старик в ветхой одежде, — те злодеи тёмного пути снаружи, они все…
— Все мертвы. Я их убил.
Взгляд Лу Хэ не дрогнул. Он посмотрел на старика.
— Вы находитесь на территории горы Цаншань, в пределах Небесной Жилы Мириад Демонов. Можете объединиться и уходить самостоятельно. Как только покинете базу секты Кровавого Демона, двигайтесь на восток — примерно через двести ли доберётесь до земель людей.
Сказав это, Лу Хэ развернулся и зашагал прочь.
Он спасал этих людей не ради того, чтобы они падали перед ним на колени в знак благодарности. Просто мог помочь — и помог. Что до очков заслуг — их получение его не слишком заботило. В конце концов, от нескольких сотен человек набежит от силы несколько сотен очков. Получит — будет приятно. Не получит — тоже не беда.
Потому что в этой битве он и так заработал огромное количество заслуг!
Лу Хэ неспешно направился к воротам секты Кровавого Демона. Пора было возвращаться в храм горного бога, обратить накопленные заслуги в реальную силу и наконец повысить свой божественный ранг!
Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как кто-то преградил ему путь.
Тот самый юноша.
Лу Хэ приподнял бровь и молча уставился на него. Юноша отвечал тем же — просто стоял и смотрел, не произнося ни слова.
Двое немногословных людей стояли друг напротив друга. Несколько спасённых, робко пытавшихся выбраться из здания за спиной Лу Хэ, увидели эту сцену и инстинктивно спрятали ноги обратно.
Осенний ветер гулял по пустырю, кружа в воздухе опавшие листья.
Бух!
Юноша рухнул на оба колена, сложил руки в почтительном жесте и поднял взгляд на Лу Хэ. Только на этот раз в его глазах мелькнула тень тревожного ожидания.
Лу Хэ внезапно всё понял. Он сообразил, чего хочет этот юноша, и едва сдержал усмешку.
Но внешне он сохранил каменное выражение лица.
— Учеников не беру. Пошёл вон.
Юноша не выказал ни малейшего удивления — просто продолжал молча смотреть на Лу Хэ.
Лу Хэ нахмурился.
— Даже если бы я взял тебя в ученики, мне нечему тебя учить. Иди на восток: за пределами Цаншань есть секта Чистого Ян. Техника меча, которой я убил Сына Бога Крови, — это их искусство.
Юноша на мгновение замер, затем без единого слова поднялся и зашагал к воротам секты.
Один из спасённых за спиной Лу Хэ торопливо окликнул:
— Благодетель, он чудной! Мы здесь уже какое-то время сидим, и от людей секты слышали, что у этого парня нет никаких чувств. Сделаешь ему добро — он не запомнит. Обидишь — ему всё равно.
Голос звучал громко, но юноша даже не обернулся. Только шаг его стал ещё твёрже.
Лу Хэ усмехнулся. Он не рассчитывал, что этот юноша когда-нибудь ему пригодится. Просто в нём ощущалась некая гордая, холодная отстранённость — из тех, что отличают людей незаурядной судьбы.
Он обернулся. Говоривший оказался тем самым стариком в лохмотьях.
Старик почтительно сложил руки и поклонился.
— Меня зовут… я староста деревни Сышуй. Примерно полмесяца назад эти демонические злодеи ворвались к нам посреди ночи и угнали в это место всех жителей. Кажется, они использовали нас для практики какой-то демонической техники. Когда нас привезли сюда, нас было почти пятьсот человек. Сейчас осталось чуть больше двухсот. Благодетель спас нам жизни, и мы умоляем вас оставить нам своё имя! Мы непременно установим для вас поминальную табличку долголетия, будем бить земные поклоны трижды в день — утром и вечером — и воскурять благовония.
— Благодарим спасителя!
За спиной старика двести с лишним жителей деревни упали на колени, и в глазах каждого блестела неподдельная признательность.
Поначалу они боялись Лу Хэ, но после того, как увидели его разговор с юношей, поняли, что он за человек — не злодей и не изверг. Только тогда они осмелились выплеснуть свою благодарность.
Полмесяца. Каждый день кого-то из близких уводили — и больше они не возвращались. Это место было настоящей преисподней.
А Лу Хэ вывел их из неё.
— Не стоит. Мне это ничего не стоило, — Лу Хэ покачал головой, но всё же добавил: — Вы, наверное, и сами заметили — я не человек. Я дозорный бог горы Цаншань.
Горный бог!
Глаза двух с лишним сотен селян вспыхнули. Раз их спаситель — горный бог, значит, бояться больше нечего!
Божество — это олицетворение справедливости!
И объект веры!
Почти мгновенно толпа разразилась возгласами «Владыка горный бог!», люди кланялись и кланялись без остановки. Кто-то плакал — то ли от потрясения, что увидел настоящего бога, то ли оплакивая тех, кто не дожил до спасения.
Маленькая девочка захлопала глазами, глядя на Лу Хэ, и спросила тоненьким голоском:
— Владыка горный бог, а там снаружи есть чудовища? Когда я не засыпаю, мамка говорит, что если я не усну, придут чудовища и меня съедят.
— Ах ты негодница! — женщина легонько щёлкнула девочку по лбу, хотя взгляд её был полон нежности.
Остальные тоже невольно посмотрели на Лу Хэ. В этом мире чудовища были не просто сказками — их деревня стояла не так далеко от Цаншань, и жители прекрасно знали, что скрывается в этих горах.
В глазах Лу Хэ мелькнула улыбка. Девчушка и правда была прелестная — словно из нефрита вырезанная.
— Отсюда на восток двести ли, и по дороге попадётся немало чудовищ. Хм-м…
Лу Хэ задумался. Если он просто уйдёт и оставит их, эти двести с лишним человек, шагающие по Цаншань, будут как огромный кусок ароматного жаркого — приманка для каждого демона в округе.
Среди них женщины, старики, дети — идти они будут медленно. Двести ли горными тропами — это три-пять дней пути. Еда и вода тоже проблема.
«Морока!»
Лу Хэ слегка нахмурился.
— Поищите еду. Соберите запас на пять дней. Я провожу вас обратно.
— От лица всей деревни Сышуй — благодарю спасителя! — Старик расплакался от волнения, и остальные селяне тоже пришли в неописуемый восторг.
— В этих зданиях осталось кое-какое серебро и прочие ценности, — добавил Лу Хэ. — Забирайте и это тоже. Один час. Через час — сбор у ворот. Опоздаете хоть на четверть часа — уйду без вас.
С этими словами он направился к воротам секты.
Жители деревни Сышуй засуетились: осторожно обходя тела на земле, они бросились обыскивать строения.
У ворот секты Кровавого Демона Лу Хэ с лёгкой досадой посмотрел на упрямую фигуру юноши вдалеке и окликнул его:
— Иди сюда. Выведу тебя вместе со всеми.
Юноша ничего не ответил и продолжал идти.
— Ты идёшь на запад. А на западе — бесчисленные демоны и Владыка демонов Цаншань. Не пройдёшь и десяти ли — окажешься в волчьем брюхе.
Голос прозвучал спокойно, но юноша остановился. Похоже, он и не подозревал, что выбрал неверное направление.
Он поднял взгляд на Лу Хэ. На его лице не было ни тени эмоций. Молча подошёл и встал рядом, замерев неподвижно, словно каменное изваяние.
Лу Хэ нравились такие люди — немногословные. Они нигде не мешают. Закроешь глаза — и даже не заметишь их присутствия.
«Из таких, пожалуй, вышли бы отличные убийцы».