Самое важное — за злых духов, запечатанных внутри знамени, очки заслуг не начислялись. Их уничтожение было бы пустой тратой сил.
Стоило разрушить Знамя Мириада Призраков — и все обитающие в нём призраки исчезнут вместе с ним. Так зачем усложнять, если можно действовать просто и напрямую?
Однако Лу Хэ не ожидал, что Сын Бога Крови откажется играть по правилам. Увидев, что противник бросился прямо к нему, тот стремительно отпрянул назад, на ходу яростно раскачивая знамя обеими руками.
Лу Хэ пришёл в ярость. Не говоря ни слова, он выпустил несколько лезвий меча-ци. Исполинские золотые полосы вынудили Сына Бога Крови прекратить манипуляции со знаменем и начать уворачиваться.
Но именно эти мгновения промедления позволили Лу Хэ сократить дистанцию вплотную.
— Прочь! — рявкнул Сын Бога Крови.
Он крутанул древко знамени, и кроваво-красное треугольное полотнище плотно обвилось вокруг шеста. Наконечник древка был выкован острым как бритва — настоящее копьё.
Лу Хэ взмахнул Тигриным Клыком и обрушил меч прямо на древко. Оно было деревянным, и пусть дерево отличалось невероятной прочностью — от такого удара непременно раскололось бы.
Сын Бога Крови прекрасно это понимал. Не решившись принять удар в лоб, он за какую-то долю мгновения сменил знамя на чёрное копьё.
Дзинь!
Пронзительный лязг металла о металл. На Тигрином Клыке не появилось ни единой зазубрины — зато наконечник чёрного копья оказался срублен начисто!
Сын Бога Крови остолбенел. Это копьё из чёрного железа было его случайной находкой — невероятно прочное, оно прежде без труда разрубало другие артефакты среднего качества. И вот теперь его самого разрубил артефакт среднего качества в руках Лу Хэ!
«Как... как такое возможно?!»
Однако уже в следующий миг в глазах Сына Бога Крови вспыхнул алчный огонь. Лу Хэ в его взгляде превратился в ходячее сокровище с ног до головы.
Потеряв оружие, Сын Бога Крови даже не осознал нависшей опасности. Он просто сменил сломанное копьё на запасное и продолжил бой.
Через несколько вздохов Тигриный Клык в руке Лу Хэ полыхнул ослепительным золотым сиянием. Вертикальный рубящий удар обрушился на Сына Бога Крови.
Тот метнулся в сторону. Этот удар нёс в себе мощь абсолютного совершенства царства Закалки Тела — одного касания хватило бы для мгновенной смерти.
Но Лу Хэ знал, что противник быстр. Стал бы он тратить Неистовство II порядка на единственный удар?
Вслед за вертикальным рубящим немедленно последовал горизонтальный.
Крестообразная вспышка золотой меча-ци устремилась к Сыну Бога Крови. В глазах того мелькнуло отчаяние.
— Перебейте всех пленников!
Это были его последние слова. Исполинское лезвие рассекло тело Сына Бога Крови на четыре части.
Почти сотня учеников Секты Кровавого Демона застыла в оцепенении. Их глава, Сын Бога Крови, культиватор средней ступени Закалки Тела — вот так просто мёртв? Никто из них и помыслить не мог, что найдётся некто, способный ворваться в самое логово секты и уничтожить их предводителя вместе со всеми лучшими бойцами.
Лу Хэ тихо выдохнул. Хотя схватка с Сыном Бога Крови длилась недолго — не более половины палочки благовоний, даже десяти минут не набралось, — духовная энергия в его теле истощилась на семь-восемь десятых. К тому же он уже трижды активировал Неистовство II порядка.
Ни пилюль, ни демонических внутренних данов при себе не было — восстановление энергии шло лишь за счёт медленного поглощения из окружающей среды.
Продержись Сын Бога Крови ещё несколько минут — и погибнуть мог бы сам Лу Хэ.
Сейчас ему было не до вражеского трупа. Он резко обернулся к базе секты и увидел, что многие ученики уже бросились наутёк, однако были и те — слепо преданные Сыну Бога Крови, — что ринулись к зданию, где содержались сотни пленных.
И лишь один юноша стоял на месте, не двигаясь с места.
— Кто посмеет?! — громовым голосом рявкнул Лу Хэ.
Не медля ни мгновения, он взмыл в воздух и устремился к логову секты. Нужно было перехватить и уничтожить фанатиков прежде, чем те доберутся до пленников.
Вжжих!
Тонкий свист рассёк воздух, и Лу Хэ замер на месте.
Он медленно опустил взгляд. В центре его груди мерцал чёрный блеск. Копьё пронзило грудную клетку насквозь — точно посередине.
— Ха-ха-ха! Ты думал, меня так просто убить?!
Безумный хохот раскатился над горами. Это был голос Сына Бога Крови.
Ученики в логове секты и те, что уже бежали прочь, — все разом остановились и с ликованием уставились на своего главу.
Лу Хэ медленно обернулся. Сын Бога Крови каким-то образом уже восстановил тело целиком. Если бы не рваная одежда, невозможно было бы заподозрить, что мгновение назад его разрубили на четыре куска.
«Вот оно что... Вот почему после удара система не прислала уведомления. Он попросту не умер».
Сын Бога Крови холодно усмехнулся:
— Даже будь ты духовной сущностью — с пронзённым сердцем развеешься в прах менее чем за четверть часа. Покорись мне, стань моим призрачным слугой — и я тебя спасу!
— Да здравствует глава!
Почти сотня учеников Секты Кровавого Демона разразилась восторженным рёвом. Под крылом Сына Бога Крови им не нужно было бояться расправы со стороны праведных школ. Стоило покинуть секту — и каждый из них, если только не уничтожит собственную культивацию, будет опознан как адепт тёмного пути, где бы ни оказался. А адептов тёмного пути уничтожали всем миром, без жалости и пощады.
Пока Сын Бога Крови жив — они могут продолжать совершенствоваться под его защитой.
Лу Хэ не ощущал боли. Он даже не знал, есть ли у него сердце. Он просто смотрел на Сына Бога Крови — и ухмыльнулся.
— А ты разве не знаешь, что человеческое сердце — не в самом центре груди?
Вспышка золотого света!
Лу Хэ активировал Неистовство II порядка — в четвёртый раз!
Хрясь!
Тигриный Клык не выдержал чудовищного потока духовной энергии и разлетелся на куски.
Но золотое лезвие меча-ци уже взмыло снизу вверх, прошивая тело Сына Бога Крови насквозь. А бесчисленные осколки разрушенного меча, подхваченные потоком золотой энергии, довершили дело — превратив тело врага в кровавое месиво.
[Уничтожен адепт тёмного пути, средняя ступень Закалки Тела. Награда: 1600 очков заслуг.]
Уведомление вспыхнуло в сознании Лу Хэ.
Тысяча шестьсот очков заслуг!
Даже при том, что тело его было изрешечено, словно дырявое решето, сердце Лу Хэ — если оно у него было — ёкнуло.
С этими полутора тысячами и теми, что были накоплены ранее, он мог бы поднять свою силу на совершенно новый уровень!
Впрочем... воспользоваться ими ему, похоже, уже не суждено.
Сознание Лу Хэ начало угасать. Окружающий мир таял, растворялся — словно он падал в бездонную чёрную пустоту.
«Неужели я снова умираю?»
Мысль всплыла из ниоткуда. Он переродился меньше суток назад — и вот уже снова на пороге смерти? Причём на этот раз — окончательной. Гибель самой души.
В прошлый раз он погиб, спасая тонущего ребёнка. В этот раз — ради нескольких сотен совершенно чужих ему людей.
«Стоило ли оно того?»
Бог горы, очки заслуг, храм — всё обратилось в ничто.
«Стоило ли?»
Несколько ударов сердца — тишина.
«Стоило!»
Крик вырвался из самой глубины его существа. Раз уж он это сделал — жалеть не о чем. Он сам выбрал этот путь, и на выбранном пути сожалениям места нет.
[Обнаружено: Дозорный Цаншани девятого ранга, бог горы Лу Хэ получил критические повреждения. Угроза полного рассеяния души. Использовать 1000 очков заслуг для восстановления духовного тела?]
Уведомление замерцало перед его угасающим взором.