Ло Цинхань с ледяным спокойствием произнес:
- Вне стен дворца нет нужды слепо придерживаться всех этих бессмысленных дворцовых правил и условностей. Впредь мне на каждый прием пищи будет вполне достаточно пяти скромных блюд и одного простого супа.
Евнух Чан был потрясен до глубины души:
- Но… но как же так можно, ваше высочество?! Вы ведь наследный принц, особа голубых кровей, ваша жизнь бесценна! Как же вы можете питаться так скудно, так просто?! Это недопустимо!
- Я и так, как ты знаешь, ем очень немного, - терпеливо объяснил Ло Цинхань. - Каждый раз из этих двадцати изысканных блюд я пробую лишь по чуть-чуть, самую малость, а большая, подавляющая часть еды просто пропадает зря, выбрасывается. Таковы, к сожалению, незыблемые дворцовые правила, установленные еще нашими далекими предками, и я не смею их самовольно менять. Но здесь, за пределами дворца, совершенно нет нужды в такой бессмысленной, показной расточительности, все должно быть просто, скромно и без излишеств.
Услышав эти слова, евнух Чан еще больше расстроился и проникся сочувствием к своему повелителю. Ему казалось, что наследный принц терпит невыносимые лишения и страдания. Он глубоко, с горечью, вздохнул:
- Ваш покорный слуга все понял, ваше высочество.
- Можете все идти, - властно распорядился Ло Цинхань. - Здесь, для прислуживания, останется только один Сяо Си, его будет вполне достаточно.
Евнух Чан вместе с остальными дворцовыми служанками и евнухами с низкими поклонами удалился из комнаты.
В просторном помещении остались только Ло Цинхань и Сяо Сиси, наедине.
Ло Цинхань небрежным жестом указал ей на место за столом.
Сяо Сиси, недолго думая и не чинясь, грациозно опустилась на мягкую подушку, постеленную напротив него.
Она, как и всегда, по заведенному обычаю, сначала с подобострастием налила дымящийся, ароматный суп наследнику, и только после того, как он отведал первое блюдо, сама с аппетитом принялась за еду.
В эту долгую и утомительную поездку они, предусмотрительно, взяли с собой личного придворного повара, мастерство которого, естественно, было выше всяких похвал, безупречным. Но из-за неизбежной ограниченности свежих продуктов и непривычных условий, вкус приготовленных им блюд все же заметно уступал тем изысканным кулинарным шедеврам, которые подавали во дворце.
Ло Цинхань, привыкший с самого детства к утонченной дворцовой кухне, с первого же откушенного кусочка сразу же почувствовал эту досадную разницу во вкусе.
Он искоса, с некоторым любопытством, посмотрел на сидевшую напротив него женщину.
Она, как ни в чем не бывало, как и всегда, ела с видимым удовольствием, с аппетитом и совершенно не выказывала ни малейшего недовольства или разочарования из-за того, что еда стала несколько проще и скромнее, чем во дворце.
Ло Цинхань, глядя на ее такое искренне счастливое и умиротворенно-довольное лицо, вдруг неожиданно для самого себя почувствовал, что и эти, казалось бы, простые блюда стали как-то особенно вкусными и аппетитными. Он, сам того не заметив, съел немного больше обычного, и даже рис показался ему на удивление рассыпчатым и ароматным.
Когда они наконец-то насытились и утолили свой голод, евнух Чан привел с собой слуг, чтобы те быстро и бесшумно убрали со стола всю посуду.
Человек, как известно, когда он сыт и доволен, легко поддается приятной дремоте и лени.
Сяо Сиси сладко, от души, зевнула, прикрыв рот изящной ладошкой:
- Ваше высочество, а где же мне сегодня предстоит спать?
- Ты будешь спать здесь, со мной, - коротко, но властно ответил Ло Цинхань.
- Здесь? - Сяо Сиси с неподдельным удивлением огляделась по сторонам. В этой довольно просторной комнате была всего одна-единственная, но зато очень большая и роскошная кровать. Она растерянно моргнула своими огромными, невинными глазами. - Вы… вы что, хотите, чтобы я спала прямо на полу, как какая-нибудь собачонка?
Как истинная, прирожденная солёная рыба, она, конечно же, могла уснуть где угодно, хоть на голых камнях. Но если бы у нее, чисто гипотетически, был выбор, она бы, без всякого сомнения, предпочла мягкую, уютную и теплую кровать.
- Нет, - Ло Цинхань слегка усмехнулся, - ты будешь спать со мной, на одной кровати.
Сяо Сиси на одну короткую, но мучительную секунду задумалась, взвешивая все "за" и "против", выбирая между твердым, холодным и неудобным полом и мягкой, теплой и такой манящей кроватью. И, недолго думая, решительно, без колебаний, сделала свой единственно верный выбор.
- Да будет так, Ваше высочество, - с деланной покорностью ответила она.
Все равно она ведь уже не раз спала с наследным принцем, так что еще несколько раз ровным счетом ничего не изменят. Привыкнет, как миленькая, куда она денется.
Евнух Чан, в отличие от остальных, знал ее истинную личность и поэтому никак не отреагировал на это несколько неожиданное распоряжение своего повелителя. Но вот другие дворцовые служанки и евнухи, к сожалению, не знали, что Сяо Сиси на самом деле - женщина.
Услышав, что всемогущий наследный принц собирается спать в одной постели с каким-то маленьким, невзрачным евнухом, все они были до глубины души потрясены и шокированы. Они смотрели на Сяо Сиси с очень сложным, трудноописуемым выражением, в котором смешались удивление, недоверие, зависть и даже некоторое отвращение.
Они и представить себе не могли, что этот маленький, хрупкий на вид евнух окажется таким невероятно способным и изворотливым, что уже с первой же ночи умудрится так ловко соблазнить самого наследного принца и заставить его оставить себя на ночь.
Еще больше их, однако, поразило и ошеломило то, что его высочество наследный принц, оказывается, был таким всеядным и небрезгливым господином, готовым делить ложе с кем попало.
Это совершенно, категорически не вязалось с тем холодным, отстраненным и неприступным образом, который наследный принц обычно демонстрировал на публике.
Но, независимо от того, что они там на самом деле думали в глубине своих душ, все они, как один, делали вид, будто ничего особенного, из ряда вон выходящего, не произошло, и продолжали с невозмутимым видом заниматься своими обычными делами.
Евнухи сноровисто принесли горячую воду и с подобающим усердием прислуживали его высочеству наследному принцу во время его вечернего омовения.
Сяо Сиси тактично, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, удалилась из комнаты, чтобы, не дай бог, не увидеть чего-нибудь такого, чего ей видеть совершенно не полагалось.
Верной Баоцинь, к сожалению, не было рядом, а сейчас она, к тому же, была всего лишь простым евнухом, так что никто, естественно, не стал бы ей прислуживать при умывании и прочих гигиенических процедурах. Все приходилось делать самой, своими собственными ручками.
К счастью, раньше, когда она жила в горах, она тоже всегда сама о себе заботилась, так что определенные навыки и сноровка у нее, слава богу, еще оставались.
Она спустилась вниз по лестнице, без особого труда нашла кухню, принесла оттуда немного горячей воды, тщательно умылась, прополоскала рот соленой водой, чтобы освежить дыхание, и даже с удовольствием попарила свои уставшие за день ноги в горячей, ароматной воде.
Поскольку она целый долгий день провела, свернувшись калачиком, в тесной и душной карете, она была еще довольно чистой и свежей, и поэтому не нуждалась в полном, тщательном омовении и смене одежды.
Сяо Сиси аккуратно вылила воду после мытья ног и, как только повернулась, чтобы идти обратно, неожиданно, нос к носу, столкнулась с младшим удельным князем Не Чанпином.
Обновлено: 19.01.2026