Когда Сяо Сиси, пританцовывая от нетерпения, снова выбежала из своих покоев, она с удовлетворением обнаружила, что и супруга Бай, и ее верная служанка Лю Сю уже исчезли.
"Вот и отлично, что ушли, - злорадно подумала она, - не придется делиться своей драгоценной уткой с этой интриганкой супругой Бай!"
Сяо Сиси, сияя от предвкушения, радостно проворковала:
- Баоцинь, дорогая моя, я только что заглядывала на кухню, утка уже совершенно готова! Можно наконец-то ее есть? Ну пожалуйста!
- Подождите еще самую капельку, ваша покорная служанка сейчас все подготовит, - с улыбкой ответила Баоцинь.
Баоцинь проворно отправилась хлопотать на маленькую кухню.
Вскоре она с триумфом внесла огромное блюдо с нарезанной тонкими, аппетитными ломтиками уткой по-пекински. Кроме самой утки, на столе появилось множество разнообразных, искусно приготовленных гарниров, пикантных соусов и тончайших, почти прозрачных блинчиков.
Это было специальное, неотступное требование Сяо Сиси. Она немедленно взяла один из маленьких, невесомых блинчиков, аккуратно положила на него сочный кусочек утиного мяса, добавила немного хрустящего гарнира, щедро полила ароматным соусом и, наконец, ловко свернула блинчик в аппетитный рулетик.
Она уже широко открыла рот, предвкушая божественное наслаждение, но тут ее взгляд случайно упал на наследного принца, который, сидел напротив за столом и с невозмутимым спокойствием, но явным интересом, наблюдал за ней.
Сяо Сиси пришлось с тяжелым вздохом закрыть рот и с нескрываемым сожалением протянуть только что с любовью завернутый рулетик с уткой своему повелителю.
- Ваше высочество, не желаете ли отведать? - как можно более невинно пролепетала она.
Ло Цинхань небрежно протянул руку и взял рулетик с уткой.
Это был первый раз в его жизни, когда он ел утку таким, мягко говоря, странным и непривычным способом.
Он осторожно откусил небольшой кусочек.
- Ну как, вкусно? - с замиранием сердца и трепетом спросила Сяо Сиси.
Ло Цинхань с аристократической неторопливостью доел рулетик и лишь потом, сделав многозначительную паузу, изрек:
- Вполне сносно.
Кажется, каждый раз, когда она спрашивала его, вкусно ли то или иное блюдо, он отвечал именно так, с этой своей фирменной, непроницаемой сдержанностью.
Сяо Сиси никак не могла понять, нравится ему на самом деле или нет.
- Еще желаете? - осторожно, почти шепотом, спросила она, боясь спугнуть его аппетит.
Ло Цинхань едва заметно кивнул.
Сяо Сиси покорно, как прилежная ученица, продолжала заворачивать ароматные утиные рулетики, а затем с подобострастным видом протягивала их ему.
После того как она завернула ему три рулетика, он наконец-то милостиво изволил заявить, что больше не хочет.
Сяо Сиси радостно, как ребенок, получивший долгожданную игрушку, схватила палочки и с энтузиазмом завернула себе просто гигантский, неправдоподобно огромный рулетище.
Она взяла его обеими руками, словно это был самый ценный трофей, широко открыла рот и с громким, чавкающим "ам" откусила добрую половину.
Рот ее мгновенно наполнился божественной едой, щеки забавно раздулись, как у хомячка.
Когда она самозабвенно жевала, ее пухлые, румяные щечки уморительно двигались вверх-вниз.
Ло Цинхань, не отрываясь, смотрел на нее и снова, как наваждение, вспомнил маленькую, шуструю белку, которую он когда-то держал в своем далеком, почти забытом детстве.
Он небрежным жестом руки отпустил прислуживавших рядом дворцовых служанок и евнухов.
В просторной комнате остались только они вдвоем.
- Когда-то я держал белку, - Ло Цинхань небрежно, словно между прочим, проговорил, - ты до ужаса на нее похожа.
Такая же ненасытно прожорливая, такая же невыразимо милая.
- Ваше высочество тоже держит домашних животных? - Сяо Сиси, не переставая энергично жевать, спросила с немного невнятным, но полным любопытства голосом.
Ло Цинхань никогда и никому не рассказывал об этих своих детских тайнах. Не то чтобы он не хотел, просто не было никого, кому можно было бы так просто, без опаски, довериться.
Сейчас он был расслаблен, на душе было легко и спокойно, и он подумал, что ничего страшного не случится, если он немного приоткроет завесу над своим прошлым.
- Это было, когда мне было всего шесть лет, - начал он неторопливо. - Я нашел маленькую, испуганную белку в императорском саду. До сих пор не знаю, как она умудрилась попасть во дворец, она была ранена, вся в крови. Мне стало ее так невыносимо жаль, и я, недолго думая, забрал ее к себе.
В то далекое время Ло Цинхань был еще совсем мал и не мог жить самостоятельно. Он жил вместе с императрицей Цинь в мрачных стенах Дворца Перечных Покоев.
- Матушка-императрица панически не любила маленьких животных, - Ло Цинхань медленно, словно смакуя каждое слово, продолжал свой рассказ. - Я до смерти боялся, что она обнаружит мою крошечную белку, поэтому изо всех сил прятал ее в своей комнате. Мне нужно было каждый день ходить на утомительные занятия в академию Тайсюэ, и я не мог все время оставаться в комнате, поэтому я умолял евнуха Чана присматривать за ней, чтобы она случайно не выбежала и ее никто не нашел.
- А потом? - Сяо Сиси с трудом проглотила еду и с жадным любопытством спросила, ее глаза блестели от нетерпения.
- Однажды, вернувшись из академии Тайсюэ, я с ужасом узнал, что моя маленькая белка умерла. Ее приказала безжалостно убить матушка-императрица. За это меня еще и жестоко наказали.
Сяо Сиси замерла с недоеденной едой во рту, ее лицо выражало крайнее потрясение.
- Вас… вас избили? - сдавленным голосом спросила она, боясь услышать ответ.
- Нет, - спокойно ответил Ло Цинхань, - матушка-императрица никогда в жизни меня не била. Она просто заставила меня всю долгую, холодную ночь простоять на коленях во дворе, на ледяных камнях.
Сяо Сиси застыла, как громом пораженная.
Так невыразимо жестоко?!
Обновлено: 19.01.2026