Сяо Сиси сонно потерла глаза и спросила:
- Который сейчас час?
- Сейчас два кэ после часа Козы, - бодро ответила Баоцинь. (1 кэ = 15 минут)
Сяо Сиси мысленно, с трудом соображая, пересчитала время: два кэ после часа Козы - это, значит, примерно два тридцать дня.
- Ох, еще так рано, - протянула она, снова зевая. - Я, пожалуй, еще немного посплю. - С этими словами она уже было собралась снова завалиться на мягкую, манящую кровать.
Баоцинь поспешно, почти с паникой, схватила ее за руку, останавливая:
- Ну что вы, госпожа! Вы и так уже проспали почти целый час, больше никак нельзя! Сидите спокойно, не двигайтесь, верная служанка сейчас вас как следует причешет и оденет, чтобы вы выглядели как настоящая принцесса!
Сяо Сиси вяло, почти безвольно, проговорила:
- Ну, Баоцинь, миленькая, все равно ведь после обеда делать совершенно нечего, так скучно… Ну дай мне еще хоть немного, хоть часочек, поспать, а?
Баоцинь встревоженно, почти с отчаянием в голосе, воскликнула:
- Да кто вам сказал, госпожа, что вам нечего делать? После обеда вам непременно нужно сварить восхитительный, ароматный суп и лично отнести его его высочеству наследному принцу! Хотя вы сейчас, безусловно, в большой фаворе у его высочества, ни в коем случае нельзя расслабляться и терять бдительность! Вы должны использовать любую, даже самую малейшую, возможность, чтобы почаще показываться перед ясными очами его высочества, оказывать ему всяческие любезности и знаки внимания, чтобы его высочество навсегда запомнил вашу доброту, вашу заботу и вашу преданность! Только так, моя дорогая госпожа, вы сможете надолго, на очень долго, сохранить его драгоценную благосклонность и не угаснуть, как многие другие!
- Я никуда не пойду, - упрямо надула губки Сяо Сиси. - Я хочу спать, и точка.
- Но, госпожа, вам действительно, совершенно точно, больше нельзя спать! Это очень важно!
Баоцинь мертвой, стальной хваткой вцепилась в тонкую руку Сяо Сиси, не давая ей упасть обратно на кровать.
Сяо Сиси, после нескольких тщетных, безуспешных попыток вырваться, сдалась и, к величайшему изумлению Баоцинь, просто взяла и заснула сидя, прямо так, не двигаясь.
Баоцинь, увидев это невероятное зрелище, была просто потрясена до глубины души, до самых пяток.
Она за всю свою долгую жизнь еще ни разу не видела такой поразительно неамбициозной, такой ленивой и безразличной ко всему наложницы!
Баоцинь в этот момент так отчаянно хотелось силой, изо всех своих сил, разбудить свою непутевую госпожу, хорошенько встряхнуть ее, чтобы та перестала наконец спать и занялась делом.
Но в конце концов, как это ни странно, ей все-таки стало жаль ее беспокоить. Баоцинь, с сердцем, полным горечи и несбывшихся надежд, осторожно, стараясь не издать ни звука, помогла своей уснувшей госпоже лечь поудобнее и заботливо, с материнской нежностью, укрыла ее теплым, мягким одеялом.
Баоцинь на цыпочках, стараясь ступать как можно тише, вышла из спальни и тихой тенью направилась на маленькую, уютную кухню.
Раз уж ее ленивая госпожа не желает утруждать себя, то ей, верной и преданной служанке, придется взять всю эту непростую работу на себя. Сначала она сама, своими руками, сварит восхитительный, ароматный суп, а потом, когда ее непутевая госпожа наконец соизволит проснуться, попросит ее лично, с подобающим смирением, отнести этот суп самому наследному принцу. И тогда, конечно же, можно будет немного слукавить и сказать, будто этот божественный суп сварила сама госпожа.
Такая нехитрая, но действенная уловка была весьма распространенным явлением в гареме. Многие знатные наложницы, к сожалению, совершенно не умели готовить, но при этом отчаянно хотели показать себя добродетельными, искусными и заботливыми хозяйками. Поэтому они частенько просили своих верных служанок тайно, в строжайшем секрете, приготовить какое-нибудь изысканное кушанье, а затем уже сами, с гордым и независимым видом, выходили вперед и преподносили это угощение высокопоставленным особам. В итоге, госпожа получала заслуженную похвалу и одобрение, а верная служанка - щедрую награду. Все были довольны, все были в выигрыше!
Баоцинь тяжело, с горечью вздохнула. Она вовсе не надеялась на какую-то особую награду, она лишь от всего сердца, всей душой, хотела, чтобы ее непутевая госпожа наконец-то стала хоть немного более целеустремленной, хоть немного более честолюбивой, и перестала так бездарно, так бездумно прожигать свою жизнь.
Сяо Сиси очнулась от невероятно соблазнительного, просто божественного аромата еды, который щекотал ей ноздри и будил аппетит.
Она проворно, как кошка, вскочила с кровати, смешно потянула своим маленьким, хорошеньким носиком и, следуя за этим манящим, неотразимым запахом, словно по волшебству, добралась до маленькой, уютной кухни.
- Баоцинь, милая, что это ты такое вкусное готовишь? Так божественно, так ароматно пахнет! Просто с ума сойти можно!
Говоря это, Сяо Сиси уже протянула свою нетерпеливую руку, чтобы немедленно снять крышку с огромного, кипящего котла.
Баоцинь ловко, но твердо остановила ее:
- Госпожа, умоляю вас, не трогайте ничего! Это восхитительный суп из старой, откормленной утки, приготовленный специально для его высочества наследного принца, вам, к сожалению, нельзя его пить. Верная служанка сначала поможет вам как следует умыться и нарядно одеться, а потом вы, моя дорогая госпожа, с достоинством и смирением отнесете этот божественный суп из старой утки его высочеству наследному принцу и смиренно скажете ему, что это именно вы, своими собственными, нежными ручками, его с такой любовью и заботой сварили.
Сяо Сиси была крайне, просто до слез, разочарована:
- Но как же так? Такой невероятно вкусный, такой ароматный суп, и он предназначен для кого-то другого? А я? Я ведь тоже так отчаянно хочу его попробовать! Ну хоть капельку!
Баоцинь, хитро улыбаясь, была уже давно готова к такому повороту событий:
- О, не волнуйтесь, моя дорогая госпожа, не стоит так убиваться! Такой огромный, просто гигантский котел супа его высочество наследный принц один, конечно же, ни за что не сможет выпить. Верная служанка сейчас же, немедленно, отделит небольшую, но вполне приличную, половину этого божественного супа и поставит ее на плиту тихонько греться. Когда вы, моя дорогая госпожа, вернетесь, с честью выполнив свой долг и отнеся суп его высочеству, эта аппетитная, ароматная половина супа будет вся, до последней капли, принадлежать только вам одной!
Сяо Сиси тут же, словно по мановению волшебной палочки, невероятно оживилась, ее глаза заблестели от предвкушения, и она нетерпеливо, почти подпрыгивая на месте, поторопила свою служанку:
- Скорее, Баоцинь, скорее! Быстрее помоги мне умыться и привести себя в порядок! Я сейчас же, немедленно, сию же минуту, пойду относить этот божественный суп самому наследному принцу! Нельзя терять ни секунды!
Баоцинь молча, с довольной усмешкой, от души похвалила себя за такую блестящую сообразительность и находчивость.
С ее непутевой госпожой, как оказалось, нужно было действовать исключительно одним, проверенным способом - соблазняя ее изысканной, ароматной едой.
Тщательно умывшись и нарядно одевшись, Сяо Сиси, с большим контейнером для еды в руках, бодрая и полная энтузиазма, с гордо поднятой головой покинула свои скромные Палаты Чистой Песни.
В это время дня наследный принц обычно, как правило, находился в своем просторном, роскошном кабинете, усердно занимаясь важными государственными делами. Его кабинет, к слову, располагался в величественных, сияющих Чертогах Ясного Света.
Когда Сяо Сиси уже почти, буквально в двух шагах, дошла до ворот Чертогов Ясного Света, она совершенно неожиданно, к своему немалому удивлению, встретила одного весьма знакомого ей человека.
Сам генерал Чжунву, ее собственный отец, Сяо Линфэн, стоял у массивных, богато украшенных ворот Чертогов Ясного Света и, казалось, кого-то или чего-то с нетерпением ожидал. Судя по тому, как он был весь покрыт испариной, словно после тяжелой работы, у него, по-видимому, было какое-то очень срочное, неотложное дело.
Он, к своему полнейшему изумлению, совершенно не ожидал встретить здесь, в этом месте, свою собственную старшую дочь и от неожиданности невольно, на мгновение, застыл на месте, словно громом пораженный.
Обновлено: 19.01.2026