Глава 51 — Глава 50 - Сильное чувство опасности

Никто не обращал ни малейшего внимания на несчастную наложницу Ли, и ей, скрепя сердце, ничего не оставалось, как молча, стараясь не привлекать к себе внимания, найти себе какое-нибудь неприметное место и смиренно сесть.   Она с затаенной злобой и жгучей ревностью наблюдала, как наследный принц и эта ничтожная младшая наложница Сяо непринужденно флиртуют и обмениваются игривыми репликами, и чувствовала, как внутри нее неудержимо, словно ядовитый плющ, поднимается и душит ее горькая, кислая волна обиды и зависти.   Изначально она наивно полагала, что уже давно смирилась со своей незавидной участью.   Даже если наследный принц соизволит призвать к себе в покои других женщин для исполнения постыдного супружеского долга, это, казалось ей, не имело ровным счетом никакого значения, ведь все женщины, без исключения, в сердце наследного принца, как она думала, занимали абсолютно одинаковое, незначительное положение.   Но только сейчас, сию минуту, увидев собственными глазами, как именно наследный принц и эта выскочка младшая наложница Сяо общаются друг с другом, она внезапно, с ужасом и отчаянием, осознала страшную правду: отношение наследного принца к этой младшей наложнице Сяо было совершенно, кардинально иным, чем его отношение ко всем остальным женщинам гарема.   Наследный принц, находясь в присутствии других многочисленных наложниц, всегда был холоден как лед, неприступен как скала, и, казалось, не желал говорить с ними ни единого лишнего, ничего не значащего слова.   А сейчас, находясь рядом с этой Сяо Сиси, он с удивительной снисходительностью позволял ей всякие безобидные, глупые шутки, с поразительным терпением сносил ее маленькие, детские капризы и даже, о ужас, сам, по своей воле, спрашивал ее ничтожного мнения по тому или иному поводу!   Это, без всякого сомнения, был очень, очень нехороший, тревожный знак.   Наложница Ли внезапно ощутила сильное, почти паническое чувство надвигающейся опасности.   Она даже совершенно забыла, с какой именно целью она вообще предприняла этот унизительный визит. Сейчас все ее мысли, все ее существо были лихорадочно заняты лишь одним: как, каким образом, какой хитростью переключить внимание наследного принца с этой ненавистной младшей наложницы Сяо на свою собственную, такую жаждущую внимания, персону.   Она ни в коем случае не могла, не имела права больше позволять наследному принцу и этой младшей наложнице Сяо так опасно и стремительно развивать свои близкие отношения.   Она непременно, во что бы то ни стало, должна была найти способ помешать этому, разрушить их зарождающуюся связь!   Тем временем служанки одну за другой, с подобострастным видом, расставляли на столе разнообразные яства.   Поскольку вся еда была приготовлена на маленькой, скромной кухне, а не в роскошной императорской кухне, она не отличалась особой изысканностью или утонченностью. Это были в основном простые, незамысловатые домашние блюда, ингредиенты для которых, по большей части, были взяты прямо с небольшого огорода, разбитого на заднем дворе Палат Чистой Песни.   Наложница Ли, с нескрываемым презрением глядя на эти скромные, почти плебейские блюда, слегка, но выразительно нахмурилась и с язвительной усмешкой произнесла:   - Младшая наложница Сяо, неужели ты осмеливаешься кормить этим… этим его высочество наследного принца?   Сяо Сиси с искренним, неподдельным недоумением спросила в ответ:   - А что не так с этими блюдами, позвольте спросить?   - Во дворце, дорогая моя, существуют строгие, незыблемые правила! - высокомерно отчеканила наложница Ли. - На обед у его высочества наследного принца должно быть подано не менее двадцати изысканных блюд: двенадцать горячих, четыре холодных, два ароматных горячих супа и два восхитительных десерта. А теперь соблаговоли посмотреть на свои… так называемые "блюда" - их здесь, дай бог, наберется всего лишь восемь, и к тому же, только один-единственный суп, а все остальное - горячее. Осмелюсь спросить, куда же, позвольте узнать, подевались изысканные холодные закуски и нежнейшие десерты? Его высочество наследный принц оказал тебе невероятную, неслыханную честь, соизволив прийти сюда, в твои убогие покои, на обед! Это для тебя величайшая, просто немыслимая удача! Как же ты, неблагодарная, смеешь так пренебрежительно, так непочтительно к нему относиться? Даже если ты так безмерно кичишься своей мнимой избалованностью и его временным расположением, так поступать совершенно недопустимо! Ты слишком, просто непростительно, переходишь все мыслимые и немыслимые границы! Никаких правил, никакого уважения ты не соблюдаешь!   Наложница Ли была вне себя от ярости, ее взгляд, устремленный на Сяо Сиси, был полон праведного гнева и нескрываемого осуждения.   Сяо Сиси же, совершенно не обращая на нее никакого внимания, как на пустое место, повернулась к наследному принцу и с тоном, в котором смешались неподдельная зависть, искреннее восхищение и жгучая досада, взволнованно вздохнула:   - Ах, ваше высочество, неужели вы действительно на каждый свой обед едите по целых двадцать изысканных блюд? Какую же вы, должно быть, ведете поистине райскую, божественную жизнь! Просто невероятно!   Наложница Ли холодно, с ядовитой усмешкой, процедила сквозь зубы:   - И не думай даже, что, так неуклюже сменив тему, ты сможешь легко уйти от ответа и избежать наказания! За этот отвратительный, недостойный обед ты непременно, слышишь, непременно, должна будешь дать исчерпывающее объяснение его высочеству наследному принцу!   Ло Цинхань равнодушно, ледяным тоном произнес:   - Если тебе так не нравится здешняя еда, можешь немедленно убираться отсюда. Никто тебя не держит.   Холодная, самодовольная усмешка мгновенно застыла на лице наложницы Ли, словно ледяная маска.   Ее глаза тут же предательски покраснели, наполнившись слезами обиды, и она сдавленным, дрожащим голосом, полным неподдельного страдания, проговорила:   - Ваше высочество, но… но ведь эта недостойная служанка всего лишь искренне заступается за вас, за вашу честь! Почему же вы так жестоко, так несправедливо говорите с этой несчастной служанкой?   Ло Цинхань отрезал:   - Что я хочу есть, а что нет - это исключительно мое личное дело, и мне совершенно не нужны ничьи посторонние, непрошеные указания или советы.   На этот раз наложница Ли уже не смогла сдержаться, и крупные, горькие слезы градом хлынули из ее прекрасных глаз.   Она изящным движением достала шелковый платок, промокнула им уголки глаз и, всхлипывая, с трудом выговорила:   - Ах, ваше высочество, это… это всецело ошибка этой недостойной служанки! Умоляю, простите меня! Эта служанка вовсе не хотела вам указывать или навязывать свое мнение! Эта служанка просто… просто слишком сильно, слишком безмерно беспокоится о вас, о вашем здоровье, и только поэтому, по глупости своей, сказала те неосторожные слова! Умоляю вас, ваше высочество, не сердитесь на эту несчастную служанку, умоляю, ну пожалуйста, хорошо?   Ло Цинхань с отвращением посмотрел на ее искаженное плачем, обиженное лицо, затем перевел взгляд на скромную еду перед собой. Раздражение, которое ему с таким огромным трудом удалось было подавить, снова неудержимо нахлынуло, затапливая его ледяным гневом.   Он всего лишь хотел найти тихое, уединенное место, чтобы спокойно, без помех, насладиться скромной трапезой. Почему, ну почему даже это простое, незамысловатое желание не может быть удовлетворено?   Неужели эти люди, эти ничтожные женщины, не могут хоть немного вести себя спокойнее, приличнее?!   Он холодно, с ледяным презрением, посмотрел на рыдающую наложницу Ли, его голос звучал как приговор, не терпящий возражений:   - Раз уж тебе кажется, что этих жалких блюд слишком мало, то ты сейчас же, немедленно, съешь всю эту отвратительную еду до последней крошки. И не смей оставить ни одного кусочка, поняла?