Лю Сю дрожащими руками достала из своего скромного кошелька две серебряные банкноты и торопливо, почти насильно, сунула их в руку евнуху Чану.
- Добрейший евнух, умоляю вас, войдите в положение! Супруга Бай действительно очень, очень больна. У нее сейчас нет никаких других желаний, она просто отчаянно хочет хоть на мгновение увидеть наследного принца. Умоляю, возьмите эти скромные деньги на вино, прошу вас, ну пожалуйста, помогите, войдите в наше отчаянное положение!
Евнух Чан с нескрываемым презрением отдернул ее руку, и обе серебряные банкноты, словно осенние листья, беспомощно упали на холодный каменный пол.
Он нетерпеливо, с плохо скрываемым раздражением отрезал:
- Ты что, глупая, думаешь, это я не хочу, чтобы его высочество наследный принц пошел к супруге Бай? Да будет тебе известно, это его высочество наследный принц сам, по своей воле, не желает видеть супругу Бай! Его высочество лично, своими устами, сказал: если супруга Бай еще надеется жить, пусть немедленно обратится к императорскому лекарю. Если же она окончательно потеряла всякую надежду на жизнь, пусть без промедления купит себе гроб. И пусть больше никогда, слышишь, никогда, не смеет беспокоить его высочество наследного принца по всяким ничтожным, не стоящим внимания пустякам!
Лю Сю широко, до ужаса, раскрыла глаза, не в силах поверить, что такие безжалостные, такие жестокие слова могли действительно исходить от самого наследного принца, которого она всегда считала образцом благородства.
Евнух Чан нетерпеливо махнул рукой, прогоняя ее прочь:
- Иди, иди отсюда, пока цела! Если немедленно не уберешься, я прикажу страже применить силу, и тогда тебе не поздоровится!
Лю Сю больше не осмелилась задерживаться ни на мгновение. Подобрав с пола унизительно брошенные серебряные банкноты, она, совершенно подавленная и удрученная, побрела прочь.
Она вернулась во Дворец Яшмового Лотоса.
Супруга Бай, бледная и изможденная, отдыхала на своей кровати. Увидев, что Лю Сю вернулась одна, она ничего не сказала, но в ее потухших глазах читалась слабая, почти угасшая, но все еще теплящаяся надежда.
Лю Сю не смела поднять на нее глаза и, низко опустив голову, едва слышно, сдавленным голосом прошептала:
- Это… это все служанка виновата. Я не смогла… не смогла привести его высочество наследного принца. Умоляю ваше высочество, накажите меня, я заслужила самое суровое наказание.
Сказав это, она в отчаянии опустилась на колени.
Последний огонек надежды в глазах супруги Бай стремительно, безвозвратно угас.
Он не пришел.
Почему? Почему он так жесток?
Неужели потому, что в его сердце уже поселилась другая женщина, и он больше не хочет, не желает ее видеть?
Супруга Бай почувствовала острую, пронзающую боль в груди, перед глазами все поплыло, потемнело.
Она судорожно схватилась за сердце и начала тяжело, прерывисто дышать. Ее и без того мертвенно-бледное личико теперь совершенно лишилось последних красок, казалось, она вот-вот испустит свой последний вздох.
Лю Сю пришла в неописуемый ужас и, суетливо, не помня себя от страха, бросилась к ней.
- Ваше высочество, что с вами? Что случилось? Люди, эй, кто-нибудь, скорее зовите императорского лекаря! Немедленно!
Восточный дворец был не так уж мал, чтобы скрыть что-либо, но и не так уж велик, чтобы слухи не распространялись с молниеносной быстротой.
Весть о том, что люди из Дворца Яшмового Лотоса в панике и суете побежали за императорским лекарем, мгновенно дошла до ушей всех прочих наложниц.
Обычно добродетельная леди Чэнь была ближе всех к супруге Бай, и, по идее, сейчас, в эту трудную минуту, она должна была бы немедленно навестить свою подругу во Дворце Яшмового Лотоса. Но ее только что жестоко наказал сам наследный принц, и ей было невыносимо стыдно показываться кому-либо на глаза. Она заперлась в своем Доме Дождя и Росы и не выходила оттуда ни под каким предлогом, лишь смиренно отправила свою верную личную служанку с некоторыми драгоценными тонизирующими средствами во Дворец Яшмового Лотоса.
В Палатах Золотого Ветра наложница Ли, услышав эту пикантную новость от своего маленького, пронырливого евнуха, расхохоталась так заливисто и громко, что, казалось, даже ветки с нежными цветами в саду задрожали от ее смеха. Она была несказанно довольна.
- Раньше этой лицемерке, супруге Бай, стоило только слегка притвориться больной, изобразить страдание, и она уже могла без труда заманить к себе в покои самого наследного принца! Но сегодня, о да, сегодня она наконец-то по-настоящему нарвалась на крупные неприятности! Ха-ха-ха, просто умереть со смеху, до чего же забавно!
Она давно уже, с первой встречи, люто невзлюбила эту фальшивую "белую лилию", эту притворщицу, но, поскольку никак не могла уличить ее ни в чем предосудительном, ей приходилось скрепя сердце терпеть ее присутствие.
Столько долгого, мучительного времени она сдерживала свою неприязнь, и вот теперь, наконец, увидев, как эта "белая лилия" села в глубокую лужу, наложница Ли почувствовала огромное, ни с чем не сравнимое удовлетворение и тут же, не раздумывая, щедро наградила своего маленького информатора тяжелым, увесистым серебряным слитком.
Маленький евнух, рассыпаясь в бесконечных благодарностях и низких поклонах, благоговейно опустился на колени и, бережно спрятав драгоценный слиток, сияя от счастья, поспешно удалился.
Наложница Ли еще долго, до слез, смеялась, не в силах остановиться.
Сначала эта выскочка добродетельная леди Чэнь, теперь вот эта интриганка супруга Бай - две самые ненавистные, самые отвратительные ей женщины во всем дворце потерпели сокрушительную неудачу одна за другой. Наложница Ли чувствовала себя невероятно легко, свободно и приятно, словно с ее души сняли тяжелый камень.
Она повернулась к своей преданной служанке и спросила:
- Цайюнь, скажи-ка мне, в Палатах Чистой Песни в последнее время были какие-нибудь заметные движения или происшествия?
Цайюнь честно, без утайки ответила:
- Вчера после полудня госпожа из усадьбы генерала Чжунву со своей младшей дочерью соизволила посетить Палаты Чистой Песни. Они пробыли там совсем недолго и вскоре ушли. А вечером… вечером его высочество наследный принц остался на ночь в Палатах Чистой Песни. Больше, кажется, ничего особенного не происходило.
Услышав роковые слова "наследный принц остался на ночь в Палатах Чистой Песни", последняя, едва заметная тень улыбки на лице наложницы Ли полностью, безвозвратно исчезла.
Обновлено: 19.01.2026