Баоцинь с неподдельным беспокойством осведомилась:
- Как прошла ваша поездка в усадьбу генерала? Все ли там было в порядке, слуги не обделили вас вниманием и заботой?
- Нет-нет, у меня все прекрасно, - поспешила успокоить ее Сяо Сиси. - Вот только повар в усадьбе генерала готовит куда хуже тебя, так что я ела без особого удовольствия, очень уж непривычно.
Услышав это, Баоцинь ужасно расстроилась, ее сердце сжалось от жалости.
- Так вот почему мне показалось, будто вы так похудели, и щечки уже не такие кругленькие, как прежде! Оказывается, это оттого, что вы плохо питались вне дома. Скажите, чего бы вам сейчас хотелось? Служанка немедля пойдет и все приготовит.
Глаза Сяо Сиси тотчас загорелись, она проворно села и принялась загибать свои пухлые пальчики, перечисляя:
- Хочу курицу, тушенную с зеленым луком, утку, томленую с молодым имбирем, рыбу в остром бульоне, креветки, жаренные в масле, свинину, тушенную в соевом соусе… Ой, нет, свинину пока не надо, у нас же ее нет. Тех двух свиней пока резать нельзя, их нужно оставить для поросят. А вот когда появятся поросята, тогда мы сможем полакомиться жареным молочным поросенком!
При этой мысли она невольно сглотнула слюнки, предвкушая будущее пиршество.
"Ах, как же не терпится отведать настоящей свининки!"
Баоцинь, немного помедлив, все же решилась высказать свои опасения:
- Ну, то, что вы разводите кур, уток и гусей, это еще куда ни шло. Но вот этих двух свиней содержать будет действительно непросто. От свиного навоза ведь такой сильный запах! Если его высочество наследный принц придет сюда и учует этот смрад, боюсь, он вас строго накажет, и, чего доброго, больше никогда не ступит на порог наших Палат Чистой Песни.
Сяо Сиси лишь беззаботно отмахнулась.
- Пустяки! Просто вели каждый день убирать свинарник дважды, и дело с концом. Свинарник-то находится на приличном расстоянии от дома, так что даже если и будет какой-то запашок, он вряд ли дойдет досюда. А о наследном принце не беспокойся, я уже говорила с ним об этом, он дал свое согласие на разведение свиней.
На этот раз Баоцинь была по-настоящему ошеломлена.
- Его высочество наследный принц… действительно согласился?!
- Ну да! - подтвердила Сяо Сиси.
Баоцинь не могла поверить своим ушам.
- Но разве его высочество не самый чистоплотный человек на свете? Как он мог позволить вам разводить свиней прямо во дворце?
- Наверное, он тоже любит свинину, - предположила Сяо Сиси. - В конце концов, свинина такая ароматная и вкусная, кто же сможет устоять перед ней?
Чувства, обуревавшие Баоцинь, были неописуемо сложными.
Она была далеко не глупа. Раз уж наследный принц позволил младшей наложнице Сяо разводить свиней во дворце, это красноречиво свидетельствовало о том, насколько сильно он ей потворствует и как глубоко ее любит.
Однако при мысли о том, что безупречный, утонченный наследный принц разрешил своей наложнице устроить свинарник на заднем дворе ее резиденции, ей становилось как-то не по себе, и это вызывало странное, щемящее чувство.
"Ну что ж, пусть будет так", - решила она. - "Не стоит об этом больше думать".
Раз уж сам наследный принц дал свое согласие, что тут может сказать простая дворцовая служанка? Остается лишь беспрекословно выполнять приказания.
Правда, блюдо "жареный молочный поросенок" она еще никогда не готовила, так что придется хорошенько изучить все тонкости его приготовления.
Баоцинь развернулась и направилась на маленькую кухню, чтобы приступить к приготовлению сегодняшнего обеда.
Цин Сун торопливо вошел в комнату и почтительно доложил:
- Госпожа, только что из Чертогов Ясного Света передали устное сообщение. Говорят, его высочество наследный принц сегодня очень занят и вечером к вам не придет.
Сяо Сиси лениво откликнулась, давая понять, что услышала.
Цин Сун, опасаясь, что она примет это близко к сердцу, тихонько попытался ее утешить:
- Его высочество наследный принц отсутствовал во дворце более трех месяцев. Теперь, когда он наконец вернулся, у него накопилась целая гора дел, требующих немедленного решения. Вполне естественно, что он пока не может вырваться к вам. Как только его высочество немного разгребет дела, он непременно вспомнит о вас.
Сяо Сиси, по правде говоря, не особо и переживала.
"Наследный принц не придет - и прекрасно!" - подумала она. - "Сегодняшние яства достанутся мне одной, я смогу вольготно раскинуться на огромной кровати, и не нужно будет прислуживать кое-кому, помогая переодеваться и умываться. Сплошное удовольствие и свобода!"
Разумеется, вслух она этого говорить не стала.
Она лишь небрежно бросила:
- Угу, ты прав.
Цин Сун поведал еще кое-какие новости из жизни Восточного дворца.
- За то время, что вас не было, добродетельная леди Чэнь, красавица Чжао, сияющая наставница Яо и еще несколько почтительных дам не раз присылали своих людей разузнать, когда вы вернетесь во дворец. Но сестрица Баоцинь всех их спровадила обратно.
- Наложница Ли уже вернулась из монастыря Пурпурного Облака. В последнее время она что-то зачастила во Дворец Перечных Покоев. Похоже, пытается с помощью ее величества императрицы укрепить свое пошатнувшееся положение в Восточном дворце.
- А супруга Бай все так же, по-старому, сидит в своем Дворце Яшмового Лотоса, лечится и почти не выходит наружу.
Обновлено: 15.02.2026