Когда Синъэр наконец увидела своего любимого дедушку, тот уже был при смерти, его дыхание было слабым и прерывистым.
Дедушке последние два дня пришлось пережить невыносимые страдания. Он не только тяжело болел, но его бессердечные родственники, дядя с тетей, еще и совершенно не давали ему еды, специально морили его голодом, с нетерпением ожидая, когда же он наконец испустит свой последний вздох. Тогда они смогли бы просто выбросить его тело на улицу и тем самым сэкономить немного драгоценной провизии для своей семьи.
Внучка и дед, встретившись после такой долгой и мучительной разлуки, оба залились горькими, безутешными слезами.
Синъэр отчаянно хотела позвать к дедушке лекаря, но у нее, к сожалению, не было при себе ни единого гроша.
Она уже собиралась было пойти и на коленях умолять своего дядю и тетю одолжить ей немного денег, чтобы она могла пригласить лекаря.
Но дедушка слабым, прерывающимся голосом остановил ее.
- Мои старые, измученные кости давно уже должны были сгнить в сырой земле, - прошептал он. - Не унижайся, не проси этих бездушных скотов. И обо мне больше не заботься, слышишь? Ты только… только о себе теперь позаботься, дитя мое, живи и будь счастлива.
Сказав все, что хотел сказать на прощание, старый дедушка тихо и мирно испустил дух.
Синъэр, стоя на коленях у его смертного одра, рыдала так сильно и безутешно, что казалось, вот-вот задохнется от горя. Сяо Нань молча стоял за дверью и, слушая доносившиеся из комнаты душераздирающие рыдания, тоже чувствовал себя невероятно паршиво и подавленно.
Синъэр проплакала так всю долгую, бесконечную ночь. Лишь когда забрезжил рассвет, она постепенно немного успокоилась.
Она очень хотела попросить у Сяо Наня немного денег в долг, но, увы, у нее не было ровным счетом ничего ценного, что она могла бы предложить в залог. И даже если бы она каким-то чудом заняла денег, она совершенно не была уверена, что сможет когда-нибудь их вернуть. К тому же, Сяо Нань и так уже очень сильно помог ей, она просто не могла больше наглеть и просить его о чем-то еще.
В конце концов, Сяо Нань, движимый искренним состраданием к бедной сироте, сам указал ей возможное направление действий.
- Ты можешь попробовать обратиться к моим хозяевам, - сказал он. - Возможно, они смогут тебе чем-нибудь помочь в твоем горе.
И вот Синъэр вместе с верным Сяо Нанем снова пришла в ту самую гостиницу.
Она тут же опустилась на колени перед Сяо Сиси и, всхлипывая и задыхаясь от слез, произнесла:
- Мой любимый дедушка… он умер от болезни. А у меня сейчас нет при себе ни единого, даже самого мелкого гроша. Я даже на самый простой, дешевый гроб не могу накопить, у-у-у! Мне совершенно нечего предложить вам в залог, поэтому я могу лишь продать вам саму себя. Всего за два ляна серебра… нет, хватит и одного ляна, умоляю вас! Я очень хочу купить для дедушки приличный гроб, чтобы он мог упокоиться с миром, как подобает. Умоляю вас, ну пожалуйста, купите меня!
Сказав это, она низко-низко, до самой земли, поклонилась.
Сяо Сиси мягко присела перед ней на корточки и очень серьезным, почти деловым тоном спросила:
- Скажи-ка мне, девочка, а у тебя есть какие-нибудь особые таланты или умения?
Синъэр, продолжая горько плакать, торопливо ответила:
- Я… я умею хорошо чинить одежду, умею делать любую работу по дому, а еще я умею сажать овощи и ухаживать за курами.
Сяо Сиси удивленно моргнула своими длинными ресницами:
- Ты что, правда умеешь сажать овощи и разводить кур?
- Да, да, правда! - с жаром подтвердила Синъэр. - Мой дедушка был уже очень старенький, ему было трудно ходить, так что всем огородом и курами в нашем доме всегда занималась я. А раньше я еще и свиней, и уток разводила, я все-все умею! А если чего-то и не умею сейчас, то я очень быстро всему научусь, я очень способная и трудолюбивая!
Синъэр так сильно боялась, что ее не возьмут, что изо всех своих сил старалась расхвалить себя и свои немногочисленные умения.
Когда Сяо Сиси услышала, что эта маленькая девочка, оказывается, еще и умеет разводить свиней, ее глаза тут же заблестели ярким, почти неземным светом.
Сяо Сиси немедленно, не раздумывая ни секунды, достала из своего потайного кошелька целых два ляна серебра и протянула их девочке:
- Эти деньги - тебе. С этого самого момента ты принадлежишь мне. И точка.
Синъэр дрожащими руками взяла протянутые ей деньги и снова низко-низко, до самой земли, поклонилась своей новой хозяйке.
- Спасибо вам огромное, мой юный господин! - с благодарностью в голосе произнесла она. - Я сейчас же пойду и куплю на эти деньги гроб для дедушки. Как только я его похороню, как подобает, я сразу же вернусь к вам.
- Хорошо, - коротко кивнула Сяо Сиси.
Синъэр, бережно спрятав полученное серебро, торопливо ушла.
Стражник вопросительно посмотрел на его высочество наследного принца. Увидев, что тот едва заметно кивнул, он тут же, не говоря ни слова, быстрым шагом последовал за удаляющейся девочкой.
- Зачем ты ее купила? - с некоторым недоумением спросил Ло Цинхань у Сяо Сиси. - В твоих Палатах Чистой Песни и так уже полно народу, тебе что, их уже не хватает для прислуживания?
Сяо Сиси виновато потупила взгляд и тихо, почти шепотом, пробормотала:
- Но они же… они же все не умеют разводить свиней, ваше высочество.
- Что ты сказала? - переспросил Ло Цинхань, подумав, что ослышался. - Кого это ты там еще собираешься разводить? С ума сошла?
Сяо Сиси заискивающе, почти подобострастно улыбнулась ему:
- Мне кажется, ваше высочество, что есть только одну курицу, утку и рыбу - это как-то слишком уж однообразно и скучно. Ну как же в нашем изысканном меню может не быть аппетитной, сочной свинины? Вы только на минуточку представьте себе, ваше высочество: эта нежная, с прожилками жира свиная грудинка, обжаренная до золотистой, хрустящей корочки в ароматном соусе хуэйгожоу - это же просто божественно вкусно! А если вы вдруг не захотите хуэйгожоу, то мы всегда можем приготовить для вас восхитительную свинину дунпо! Или, на худой конец, свинину мэйцай коужоу тоже вполне сойдет! Ой, все, не могу больше, ваше высочество, чем больше я об этом думаю, тем сильнее у меня слюнки текут, просто сил нет никаких!
Обновлено: 19.01.2026