Глава 98 — Глава 98

**Глава 99. Недоумение императора Цзяцзина** Спустя шесть дней. Столица, главный зал дворца Юншоу. Сегодня император Цзяцзин изменил своей привычке принимать главнокомандующего Лу Биня за плотной кисейной завесой. Он соизволил воссесть за массивный драконий стол. Перед ним лежал свиток — докладная записка, на обложке которой крупными иероглифами значилось: «Верноподданный Хэ Лю, инспекционный бахуху Северного следственного отдела Цзиньивэй, докладывает по делу об учреждении Ведомства по сбору средств на нужды пострадавших от наводнения в Шаньдуне, засухи в Хэнани и на жалованье войскам, сражающимся с вокоу на юго-востоке». Цзяцзин небрежным жестом швырнул свиток Лу Биню, стоявшему на коленях. Тот быстро пробежал глазами текст, затем на коленях подполз к столу и почтительно вернул документ. — Что это за фокусы? — ледяным тоном спросил император. — Я отправил Хэ Лю в Цзяннань расследовать громкое дело. Прошло три месяца, результатов — ноль, зато он вдруг озаботился благотворительностью и требует создать какое-то новое ведомство. — Хэ Лю всегда отличался рассудительностью, — осторожно начал Лу Бин. — Если он так поступил, значит, у него есть веские причины. — Ты думаешь, эта его просьба как-то связана с делом о контрабандной соли? — Цзяцзин прищурился. Лу Бин низко склонил голову: — Прошу прощения, Ваше Величество, но мне это неведомо. Император снова взял свиток в руки: — В прошлом году в Цзяннани налоги и поборы собирали четырежды. Если я введу еще и это тройное пожертвование, боюсь, купцы просто не выдержат. — Позволю себе заметить, — вставил Лу Бин, — что Хэ Лю, возможно, не собирается трясти обычных торговцев. Казна пуста. На севере — угроза от татар, на юго-востоке — пираты-вокоу, на юге — неспокойный Аннам, да еще и провинции пострадали от бедствий... Повсюду нужны деньги. Если Хэ Лю действительно сможет раздобыть средства в Цзяннани для нужд двора, это будет великим благом. Цзяцзин задумчиво кивнул и велел позвать Люй Фана, главу Директората церемоний. Передав ему доклад, он распорядился: — Пусть твой Директорат утвердит это прошение красной тушью. Главой Ведомства по сбору средств назначить Ху Цзунсяня, пусть совмещает. А Хэ Лю... Хэ Лю назначьте его заместителем. — Слушаюсь, Ваше Величество, — Люй Фан почтительно удалился. Прошло еще семь дней. Хэ Лю и Старый Ху коротали время за партией в шахматы в ставке императорского посланника. — Императорский указ прибыл! — раздался звонкий голос. Молодой евнух в сопровождении охраны вошел в залу. Хэ Лю и Старый Ху мгновенно пали ниц. — Согласно воле Его Величества, учредить в Янчжоу Ведомство по сбору средств для помощи пострадавшим от наводнения в Шаньдуне, засухи в Хэнани и на нужды армии. Главой ведомства назначить губернатора Чжэцзяна и Наньчжили Ху Цзунсяня, заместителем — бахуху Цзиньивэй Хэ Лю! — Покорно принимаем волю государя! — хором ответили они. Приняв свиток и проводив посланника, Хэ Лю повернулся к другу: — Ну вот, Лао Ху, император возвел для нас подмостки. Пора начинать представление. — Я немедленно отправлю весточку Ян Цзиньшую, Чжэн Мичану и остальным, — деловито отозвался Старый Ху. — Пусть готовят серебро и ищут тебя. — Хорошо. А я навещу господина министра Ху. Пора обсудить детали. Хэ Лю застал Ху Цзунсяня в кабинете. Великий губернатор, наделенный огромной властью на всем юго-востоке, сидел за столом, заваленным донесениями, и обедал — перед ним стояла миска простого белого риса и тарелочка с соленьями. Хэ Лю замер на пороге, пораженный этой картиной. — Господин министр, неужели это весь ваш обед? Ху Цзунсянь тепло улыбнулся: — Если бы в каждой семье тринадцати провинций Поднебесной был на столе белый рис с соленьями, в мире воцарился бы вечный покой! Я уже получил указ Его Величества. Присаживайся, дай мне закончить трапезу. Он быстро доел рис, затем плеснул в миску немного чая из чайника, сполоснул остатки зерен и выпил всё до капли. Вытерев рот, он обратился к Хэ Лю: — Император велел собирать средства, но в указе не названа точная сумма. Цзяннаньские купцы в прошлом году уже четырежды раскошеливались. Мое мнение — в этот раз налоги на них должны быть минимальными. Хэ Лю загадочно усмехнулся: — Господин министр, в этот раз я вообще не планирую брать ни медного гроша с купцов. Брови Ху Цзунсяня поползли вверх: — Тогда с кого же? Неужели ты хочешь заставить бедняков вырывать кусок изо рта, чтобы наполнить казну? — Ни в коем случае, — Хэ Лю покачал головой. — Жизнь простого люда и так горька. Моя цель — чиновники. Губернатор лишь разочарованно махнул рукой: — Ох, Лао Лю... Я уже пробовал взывать к их совести. Они скупы, как старые скряги. Сколько ты с них соберешь? Крохи! Хэ Лю подался вперед и твердо произнес: — Господин министр, я намерен собрать с них ровно десять миллионов лянов серебра! В кабинете повисла тишина. Ху Цзунсянь долго смотрел на Хэ Лю, словно пытался понять, не лишился ли тот рассудка. Наконец он процедил: — Лао Лю, ты в своем уме? Ты хоть понимаешь, что это за цифра? — Я в полном рассудке, господин министр. Вы — человек чести, радеющий за благополучие страны, поэтому я буду с вами откровенен. Я заставлю тех пятерых сановников, замешанных в торговле контрабандной солью, выплюнуть всё, что они наворовали за эти годы. С каждой семьи по два миллиона — вот вам и искомая сумма. Как только они заплатят, дело о соли будет закрыто навсегда. Ху Цзунсянь хлопнул себя по лбу: — Ты хочешь сказать... что намерен просто забрать у них награбленное, не привлекая к ответственности? — Именно так. Если судить их по всей строгости «Кодекса Великой Мин», в Цзяннани придется казнить половину чиновников. А за их спинами стоят Старейшина Янь, евнух Люй Фан и даже Князь Юй. Если начать рубить сплеча, политический строй рухнет, начнется хаос. Ху Цзунсянь тяжело вздохнул: — С точки зрения интересов государства — это мудрое решение. Но что будет с тобой? Ты передашь императору деньги, но сохранишь в тайне имена преступников. Думаешь, государь тебе это простит? — Его Величество мудр превыше всех, — спокойно ответил Хэ Лю. — И гнев его, и милость — всё есть благодать. Если обрушится кара, я приму её с благодарностью. Ху Цзунсянь поднялся и крепко сжал плечо Хэ Лю: — Лао Лю... Ты ведь делаешь это еще и потому, что боишься впутать меня, если передашь те долговые книги императору, верно? — Да, — Хэ Лю ответил честным взглядом. — За то время, что я провел здесь, я понял: вы — истинный столп империи. Поднебесная не может потерять юго-восток, а юго-восток не может существовать без вас. Я не могу допустить, чтобы такой человек, как вы, оказался за решеткой или на плахе. Вы — не они. Те торговали солью, чтобы набить свои карманы. Вы же делали это, чтобы прокормить двадцать тысяч воинов армии Ци и армии Юй! — Эх, — губернатор отвел взгляд. — Порой в чиновничьем море приходится плыть против течения. За двадцать лет службы я совершил немало поступков, которые тяготят мою совесть. Но клянусь — всё, что я делал, было ради блага страны. Спасибо тебе, Лао Лю. — Завтра наше ведомство открывается. Думаю, лучше всего устроить его прямо здесь, в вашей управе. Завтра, господин министр, мы вместе посмотрим на чудесный спектакль под названием «Анонимные пожертвования». — Ты уверен? — засомневался Ху Цзунсянь. — Эти пятеро ценят серебро больше собственной жизни. Неужели они так просто расстанутся с деньгами? — Ошибаетесь, господин министр, — улыбнулся Хэ Лю. — Больше всего на свете они ценят свои никчемные жизни. Какой толк в серебре, если ты мертв? Поверьте, эти важные сановники прекрасно понимают такую простую истину. Губернатор кивнул: — Что ж, завтра увидим, что им дороже. Но если нам действительно удастся собрать десять миллионов... в этом году казна вздохнет свободно!