Глава 96 — Глава 96

**Глава 97. Карты на стол** Зал постепенно пустел. Вскоре под сводами главного дома остались лишь Хэ Лю, Старый Ху, Цзинь Ваньгуань и пятеро высокопоставленных чиновников, чьи имена были вписаны в кровавую книгу соляного бизнеса. Хэ Лю медленно извлёк из широкого рукава праздничного алого халата тот самый реестр. — Господа, — голос Хэ Лю звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — Мой приезд в Цзяннань официально был связан с описью имущества У Лянъюна. На деле же я прибыл сюда для тайного расследования соляного дела. Думаю, это для всех нас секрет Полишинеля. Цзинь Ваньгуань побледнел. «Хэ Лю взял у меня серебро и земли, он клялся, что оставит это дело! Неужели он меня предал?» — Лао Лю, что за вздор ты несешь?! — вскричал он в гневе. Хэ Лю лишь усмехнулся: — Третий брат... ах, простите, дорогой тесть, выслушайте меня до конца. Он высоко поднял книгу, чтобы все могли её видеть. — Губернатор Чжэн, господин министр Чжан, командующий Ху, комиссар Люй... Полагаю, господин Ян уже передал вам моё предложение? Губернатор Чжэцзяна Чжэн Мичан выглядел так, словно его вели на эшафот. — Лао Лю, хватит ходить вокруг да около! Называй цену! Хэ Лю молча поднял два пальца. — Сколько это? — хрипло спросил Чжэн Мичан. — Двадцать тысяч лянов? Двести тысяч? Хэ Лю покачал головой и отчетливо произнес: — Два миллиона лянов. Чжэн Мичан вскочил, с грохотом хлопнув ладонью по столу. — Ты с ума сошёл! Ты требуешь невозможного! Мы годами, рискуя головами, собирали это серебро по крупицам, а ты хочешь забрать два миллиона одним махом?! Хэ Лю подошёл к губернатору и доверительно положил руку ему на плечо. — Господин Чжэн, вы вольны отказаться. В таком случае завтра же эта книга ляжет на стол императора. Боюсь, тогда вы потеряете не серебро, а голову. Ян Цзиньшуй поспешил вмешаться, пытаясь сгладить углы: — Тише, тише. В конце концов, всё сводится к деньгам. Деньги — дело наживное! Два миллиона, так два миллиона. Мы согласны. Сделаем так: я даю четыреста тысяч, и вы — губернатор Чжэн, комиссар Люй, командующий Ху и министр Чжан — вносите по столько же. Министр финансов Чжан Цзинь со скорбным лицом добавил: — Эх, если я выложу четыреста тысяч, моей семье придётся затянуть пояса и жить впроголодь! Но ладно, ради господина Яна я согласен. Внезапно Хэ Лю расхохотался. Этот смех, резкий и холодный, заставил присутствующих вздрогнуть. — По четыреста тысяч с носа? Всего два миллиона? — Хэ Лю внезапно рявкнул, и его голос ударил по ушам, как гром. — Вы за кого меня принимаете?! Я сказал: по два миллиона с каждого семейства! В зале воцарилась гробовая тишина. Чиновники ошарашенно переглядывались. — Лао Лю, — прошипел Ян Цзиньшуй сквозь зубы, — ты окончательно лишился рассудка? Чжэн Мичан и вовсе затрясся от ярости: — Хэ Лю! Не думай, что форма Цзиньивэй дает тебе право творить такой произвол! Ты забыл, кто перед тобой? Каждый из нас выше тебя по рангу на шесть, а то и на восемь ступеней! За каждым стоят сотни учеников и верных последователей в правительстве! Ты — всего лишь жалкий Бахуху пятого ранга. Ты решил пойти войной против всего чиновничества Цзяннани?! Хэ Лю небрежно взмахнул реестром. — Верно вы молвили, господин Чжэн. Кто я такой? Жалкий Бахуху. Куда мне тягаться с великими мужами Цзяннани? У вас есть ученики и связи, а у меня есть только одна опора. И опора эта — сам император! Если вы желаете сорвать маски — что ж, я готов. Мне нужно лишь отправить эту книгу в Пекин. Как вы думаете, сколько проживут ваши головы после этого? Ян Цзиньшуй заговорил с нескрываемым раздражением: — Лао Лю, не думай, что, поймав нас на крючок, ты можешь безнаказанно заниматься вымогательством. Два миллиона с каждого? Десять миллионов в сумме! Ты что, считаешь нас монетным двором Баоцюань, способным печатать баочао в любых количествах? И даже если мы найдем эти деньги — неужели ты думаешь, что твоего брюха хватит, чтобы проглотить такой кусок? Хэ Лю довольно улыбнулся: — Отличные вопросы, господин Ян. Первый: найдете ли вы десять миллионов? И второй: смогу ли я их проглотить? Он поднял кубок и не спеша отхлебнул вина. — Отвечу на первый вопрос. Согласно этим записям, за пять лет каждый из вас положил в карман более трех миллионов лянов серебра. Да, я знаю, часть ушла на «подарки» покровителям и на то, чтобы заткнуть рты подчиненным. Но даже если вычесть миллион, у каждого в тайниках припрятано по два миллиона чистой прибыли от соли! Хэ Лю сделал паузу, обводя присутствующих тяжелым взглядом. — Теперь ответ на второй вопрос. Хватит ли у меня аппетита? Конечно, нет. Я всего лишь Бахуху, и гора серебра в десять миллионов раздавит меня. Но мне и не нужно её глотать. В закромах Министерства финансов полно места! Эти деньги отправятся прямиком в государственную казну! Ян Цзиньшуй горько усмехнулся: — В казну? И под каким предлогом? Наши жалованья — сущие гроши. Если мы внесем такие суммы, это будет равносильно чистосердечному признанию в воровстве! — Об этом не беспокойтесь, — Хэ Лю хитро прищурился. — Как только вы соберете серебро, я всё устрою. Я подам прошение императору об учреждении в Цзяннани специального ведомства по сбору пожертвований: на помощь пострадавшим от наводнения в Шаньдуне, от засухи в Хэнани и на военные нужды армий Ци и Юй. Вы внесете эти деньги как анонимные пожертвования от «патриотично настроенных граждан»! Чжэн Мичан вскочил со стула: — Безумие! Хэ Лю, ты чертов сумасшедший! — Всё верно, — Хэ Лю спокойно кивнул. — Разве вы, господа, не всегда считали нас, Цзиньивэй, бешеными псами? Моя жизнь — жизнь мелкого офицера пятого ранга — стоит недорого. А вот вы — люди благородные и высокопоставленные. Если вам угодно отправиться на тот свет вместе с бешеной собакой — что ж, для этой собаки это будет великая честь! Хэ Лю раскрыл реестр на случайной странице и начал читать вслух: — «Тридцать пятый год Цзяцзин, восемнадцатый день пятого месяца. Губернатор Чжэцзяна Чжэн отправил из Нинхая триста двадцать тысяч даней соли в Шаньдун. Тридцать пятый год Цзяцзин, двадцать третий день шестого месяца. Министр финансов Чжан из Нанкина отправил из Чжуцзи сто восемьдесят тысяч даней соли в Северное Чжили...» — Хватит! — Ян Цзиньшуй вскинул руку, прерывая его. — Довольно! Мы дадим деньги. Но где гарантии, что после этого ты оставишь нас в покое? — Всё просто, — ответил Хэ Лю. — Я немедленно испрошу у государя указ о создании фонда пожертвований. Как только серебро будет собрано, я уничтожу эту книгу прямо у вас на глазах. — Это лишь слова! — бросил Ян Цзиньшуй. — Мы не можем верить тебе на слово! — Верить или нет — ваше право, — Хэ Лю пожал плечами. — Сегодня я раскрыл карты. Я знаю, что за каждым из вас стоят могущественные силы. Если эта книга попадет к императору, империю затрясет. Я сам не хочу этого. Но казна пуста, и император ждет от меня результатов расследования. Если я вернусь в столицу с пустыми руками, мне не сносить головы. Поэтому у вас нет выбора. Вы возвращаете то, что украли. Я сжигаю улики. Я получаю милость государя, а вы — возможность и дальше оставаться великими мужами Цзяннани. По-моему, сделка честная!