Глава 86 — Глава 86

**Глава 87. Ловушка для признания** Ради безопасности малютки Сянсян Хэ Лю был вынужден пойти на хитрость и притворно согласиться на условия Цзинь Ваньгуаня. Тот довольно кивнул, поглаживая бороду: — Говорят, мудрец всегда следует веянию времени. Ты, Лао Лю, оказался настоящим мудрецом! Ну, я пойду. В прошлый раз ты обманом увел у меня лицензии на пятьсот тридцать тысяч даней соли, и Ли Дану пришлось через соляное управление аннулировать их. Теперь мне нужно навестить нового соляного комиссара Янь Маоцина, чтобы восстановить эти бумаги. Проклятье, из-за твоих шпионских игр мне придется выложить лишних пару десятков тысяч лянов господину Яню! Хэ Лю вежливо сложил руки в приветствии: — В таком случае не смею задерживать Третьего брата. На следующее утро, едва рассвело, Хэ Лю направился к Старому Ху, чтобы забрать его и вместе пойти освобождать Люй Да, как и было обещано. Однако комната старика оказалась пуста. Хэ Лю уже хотел было окликнуть стражников-лиши, чтобы узнать, куда делся его напарник, как вдруг тишину прорезал звонкий, радостный детский голосок: — Папа! Ха-ха-ха, папа пришел! Хэ Лю замер и обернулся. К нему, тяжело ступая, шел Старый Ху, а на руках у него сидела Сянсян. — Сянсян?! — Хэ Лю не поверил своим глазам, его сердце пропустило удар. Старик опустил девочку на землю, и она, забавно перебирая маленькими ножками, вихрем влетела в объятия отца. — Папочка! Ты что, бросил Сянсян? Тебя так долго не было дома! Хэ Лю крепко прижал её к себе, целуя пухлые щечки: — Как я мог бросить своё сокровище? Никогда в жизни! Старый Ху, наблюдая за этой сценой, довольно ухмыльнулся: — Лао Лю, не знаю, чем её там в столице кормили, но девчушка прибавила пару цзиней, пока я её тащил! Хэ Лю посмотрел на старика, в его глазах читался немой вопрос: — Это ты привез её в Цзяннань? Старый Ху серьезно кивнул: — Как только мы прибыли сюда, на душе у меня стало неспокойно. Дело о контрабандной соли задевает интересы слишком многих влиятельных людей. Я боялся, что эти крысы попытаются использовать Сянсян как рычаг против тебя. Поэтому еще полмесяца назад я отправил весточку старым друзьям в Пекине, чтобы они тайно переправили её сюда. Хэ Лю пристально вглядывался в лицо своего напарника. Этот шестидесятилетний старик становился для него всё более загадочным. Сначала тот блестяще помог ему с «Реестром ста чиновников», позволив не только выжить, но и отличиться перед командованием. Затем спас ему жизнь на прогулочном судне, показав мастерское владение метательными ножами. А теперь, проявив поразительную прозорливость, обезопасил его единственную слабость... — Старый Ху, — негромко произнес Хэ Лю, — кто же ты на самом деле? Как тебе удается просчитывать ходы врага наперед? Старик ответил со своей обычной ироничной усмешкой: — Кто я такой, ты и сам прекрасно знаешь. Мы с тобой лямку тянем уже двадцать лет. Я только присяду, а ты уже знаешь, собираюсь я наложить кучу или просто испортить воздух. Ты даже запах моих испражнений наперед чуешь. Сянсян, хлопая длинными ресницами, невинно спросила: — Папа, а ты правда пробовал то, что дедушка Ху делает? Откуда ты знаешь, как оно пахнет? Хэ Лю легонько щелкнул дочь по лбу: — Не слушай этого старого болтуна, он несет чепуху. Старый Ху посерьезнел: — Ты сказал, что я «просчитал ходы»? Неужели тебя уже пытались шантажировать дочерью? Хэ Лю мрачно кивнул: — Прошлой ночью ко мне приходил Цзинь Ваньгуань. — Третий господин здесь?! — Старый Ху вскинул брови. — И он угрожал Сянсян? — Да. И если бы не твоя предусмотрительность, мне пришлось бы плясать под дудку этого пройдохи. — Похоже, ты и впрямь разворошил осиное гнездо, — задумчиво протянул старик. — Раз уж сам тайный хозяин чайной «Четыре стороны» явился лично. — Старый Ху, я обещал Цзинь Ваньгуаню выпустить Люй Да. Что нам теперь делать? Старик на мгновение погрузился в раздумья: — Люй Да — один из шести ключевых игроков в соляных схемах. Он — важнейший свидетель. Выпустить его легко, но поймать снова будет почти невозможно. — Но если я нарушу слово, это будет означать открытую войну с Цзинь Ваньгуанем, — возразил Хэ Лю. — Ваша вражда неизбежна, — отрезал Старый Ху. — Но время для решающей схватки еще не пришло. Давай поступим так: Люй Да еще не знает, что Цзинь Ваньгуань приехал его спасать. Мы возьмем его «на пушку» — лестью, ложью и угрозами вытянем из него чистосердечное признание. Когда бумага с его подписью будет у нас в руках, сам Люй Да нам станет не нужен. Пусть катится на все четыре стороны! Хэ Лю восхищенно покачал головой: — Старый Ху, ты не перестаешь меня удивлять. Такой изящный план... Неужели его придумал тот самый «непутевый пьяница Ху» из Цзиньивэй? Старик прищурился, в его глазах промелькнул лукавый огонек: — Кто знает? Может, какой-нибудь небожитель открыл мне истину во сне. Внезапно первый бездельник службы обрел мудрость великих стратегов древности. Хэ Лю передал Сянсян под опеку десяти верных лиши, приказав охранять её день и ночь, а сам вместе со Старым Ху направился к месту заключения Люй Да. Для безопасности пленника держали не в общей тюрьме, а в дровяном сарае ставки императорского посланника. Дверь охраняли шестнадцать гвардейцев, вооруженных франкскими ручницами. Едва переступив порог, Хэ Лю обрушил на Люй Да заранее заготовленную ложь: — Комиссар Люй, я отправил подробный доклад о ваших делишках главнокомандующему Лу Бину. Люй Да внезапно расхохотался, его смех был полон яда: — О, как чудесно! Ты донес самому «Мяснику Лу»? Значит, об этом узнает Император. Ты пошел против Старейшины Яня и евнуха Люя. Мне не избежать смерти, но и ты, щенок, не жилец. Скоро встретимся на том свете! — Не надейся, — холодно прервал его Хэ Лю. — Я выживу. И у тебя тоже есть шанс сохранить голову. — Не пытайся меня обмануть! — огрызнулся Люй Да. — Мои грехи тянут на медленную казнь. Смерть от меча для меня будет милостью небес. Какой тут может быть шанс? — Скажу тебе правду, — Хэ Лю понизил голос до заговорщического шепота. — Наш главнокомандующий Лу давно мечтает свалить евнуха Люя. Ты ведь служил в Пекине, знаешь: Люй хочет превратить Цзиньивэй в послушных псов Восточного депо, как это было в прошлые времена. Он постоянно вставляет палки в колеса Лу Бину. Командующему нужны твои показания против Яна Цзиньшуя, начальника управления морских грузов. Ян — названый сын Люя. Если он пойдет ко дну, его «папаша» тоже не усидит в своем кресле! Люй Да замер, переваривая услышанное: — Ты хочешь сказать... что Лу Бин не тронет ни губернаторов, ни министров, ни меня? Что ему нужен только евнух Ян? — Именно! — подтвердил Хэ Лю. — Командующий Лу могущественен, но даже он не может воевать одновременно с князем Юем, Янем и Люем. Ему нужно убрать лишь одного противника. Поэтому мне нужны факты только против Яна Цзиньшуя! В душе Люй Да забрезжила надежда. Он подумал: «Если Лу Бину нужен только Ян, то это мой путь к спасению. В конце концов, я тоже из Цзиньивэй, и командующему невыгодно выставлять своих людей в дурном свете перед казной». — Хорошо, — выдохнул он. — Что именно Шестой господин хочет знать? — Сколько даней контрабандной соли Ян Цзиньшуй вывозит ежегодно? В какие провинции? Как устроена логистика? Сколько серебра он на этом заработал? Пиши всё. Старый Ху протянул пленнику бумагу и кисть. Люй Да потребовалось полчаса, чтобы изложить все детали махинаций Яна Цзиньшуя. Когда он закончил, Хэ Лю заставил его поставить отпечаток пальца и расписаться.