Глава 85 — Глава 85

**Глава 86. Цзинь Ваньгуань прибывает в Цзяннань** Ху Цзунсянь не спешил заканчивать разговор. Понизив голос, он открыл Хэ Лю еще одну тайну, от которой в жилах могла застыть кровь: — Лао Лю, твой «третий брат» из Цзиньивэй, Третий господин Цзинь Ваньгуань, уже лет шесть или семь заправляет в чайной «Четыре стороны», используя её как ширму для перепродажи соляных лицензий. Скажу тебе прямо: его поместья и богатства здесь, в Цзяннани, ничуть не уступают владениям того же Дин Вана. Ты — человек из Цзиньивэй. Допустим, ты решишься рискнуть всем, пойти против евнуха Люя, Старейшины Яня и князя Юя, чтобы схватить шестерых крупнейших контрабандистов. Но поднимется ли у тебя рука на Цзинь Ваньгуаня? Он ведь Третий тайбао вашей службы! Если вскроется, что он замешан в столь грандиозном преступлении, что станет с честью Цзиньивэй? Как ваш главнокомандующий Лу Бин будет смотреть в глаза Императору? Ты об этом задумывался? Хэ Лю тяжело вздохнул, чувствуя, как на плечи давит невидимый груз. — И что же, по мнению господина министра, мне следует предпринять? — тихо спросил он. — Сделаем так, — предложил Ху Цзунсянь, в чьих глазах блеснул расчет опытного политика. — Я соберу всех шестерых вожаков Соляной банды в Янчжоу на тайную встречу. Позовем и Ли Дана из чайной «Четыре стороны». Пусть они «разожмут кулаки» и в этом году выплатят казне на одну десятую больше соляного налога. Так ты сможешь вернуться с докладом об успехе, и хрупкое равновесие в Цзяннани не будет разрушено этим делом о контрабанде. Хэ Лю не выдержал и горько усмехнулся: — Десять частей государственного налога зависят от того, соизволят ли шестеро преступников «разжать кулаки» и отдать три части вместо двух? Если бы великий предок Хунъу, писавший «Кодекс Великой Мин», узнал об этом, он бы от ярости вышиб крышку гроба в гробнице Сяолин. Ху Цзунсянь внимательно посмотрел на него: — Лао Лю, ты ведь слышал о Хай Жуе по прозвищу Хай-Бицзя? — Слышал, — кивнул Хэ Лю. — О его неподкупности и железном характере ходят легенды поднебесной. — Весь мир знает, что Хай Жуй — чистейшей души человек, — продолжил Ху Цзунсянь. — Но знаешь ли ты, почему я до сих пор не даю ему власти? Почему он прозябает в должности мелкого уездного судьи? Хэ Лю был далеко не глуп и сразу уловил суть: — Потому что Хай Жуй слишком прямолинеен и упрям. Он не умеет обходить острые углы и во всем ищет лишь черное или белое. В кристально чистой воде рыба не водится, а к слишком суровому человеку люди не тянутся. Такие праведники, как он, по иронии судьбы, часто не способны довести дело до конца. Ху Цзунсянь одобрительно кивнул: — Ты всё понимаешь, Лао Лю. Неужели ты хочешь стать вторым Хай Жуем? Не нужно цитировать мне «Кодекс Великой Мин», я знаю его лучше тебя! Но если следовать каждой букве закона, в этом мире не удастся завершить ни одного важного начинания. А сейчас у меня есть лишь одна великая цель — война с вокоу, дело государственной важности. И ради того, чтобы эта война была выиграна, я готов принять на себя клеймо коррумпированного чиновника. — Господин министр, — отозвался Хэ Лю после недолгого молчания, — возвращайтесь к своим делам. Дайте мне время всё обдумать. Когда Ху Цзунсянь ушел, Хэ Лю пересказал Старому Ху всё, что узнал о причастности министра к делам соляной мафии. Старый Ху лишь криво усмехнулся: — Лао Лю, ну и везет же тебе. Другие в Цзиньивэй от проблем бегают, а к тебе они сами липнут одна за другой. С «Реестром ста чиновников» тебе чудом удалось выскользнуть из пасти тигра. Посмотрим, как ты выкрутишься на этот раз. Наступила ночь. Хэ Лю уже собирался лечь в постель, как вдруг в дверь настойчиво постучали: *Тук-тук-тук*. Он вскочил, набросил одежду и распахнул дверь. На пороге стоял его «третий брат» — Цзинь Ваньгуань собственной персоной! — Третий брат? — изумился Хэ Лю. — Какими судьбами из самой столицы? Цзинь Ваньгуань расплылся в улыбке, но глаза его оставались холодными: — Ты, Лао Лю, едва не спалил мой задний двор в Цзяннани, как же я мог не явиться? Удачно совпало: главнокомандующий Лу недавно велел мне приехать сюда, чтобы распродать имущество Дин Вана. Я сказал, что пара поместий еще не передана по описи, и выпросил разрешение на поездку. Хэ Лю усмехнулся, пропуская гостя: — Твой задний двор? О чем это ты, брат? Цзинь Ваньгуань потер ладони, зябко поежившись: — Может, впустишь сначала? Не на пороге же о делах толковать. — Проходи, — Хэ Лю отступил в сторону. Оказавшись в комнате, Цзинь Ваньгуань сразу перешел к делу: — Лао Лю, давай без обиняков. Мы оба прекрасно знаем, что именно ты копаешь в Цзяннани и сколько тебе уже удалось разузнать. Мы зовем друг друга братьями, но давай честно: мы просто сослуживцы. Если бы не титулы «Тринадцати Тайбао», мы бы и не знались. А раз мы не кровная родня, то и счета у нас должны быть четкими. Скажу прямо: сколько серебра тебе нужно, чтобы ты оставил мою чайную «Четыре стороны» в покое? Хэ Лю прищурился, в его голосе зазвучала ирония: — И сколько же ты готов предложить, третий брат? — Двадцать тысяч лянов серебра ежегодно в качестве «цветов и бонусов»! — выпалил Цзинь Ваньгуань. — И в придачу две тысячи му тутовых плантаций здесь, в Чжэцзяне. Хэ Лю задумчиво постучал пальцами по столу: — Допустим. И что я должен сделать, если приму твою щедрость? — Во-первых, — начал загибать пальцы Цзинь Ваньгуань, — освободи комиссара-усмирителя Люй Да из Нанкина. Мы все братья по Цзиньивэй, к чему эти оскаленные зубы? Во-вторых, прекрати копать под соляную мафию. Возвращайся в столицу и доложи главнокомандующему Лу, что твоих способностей не хватило, дело слишком запутанное и концы ушли в воду. Попросишь наказания за неудачу — и дело с концом. Соглашайся на эти условия, и ежегодная рента вместе с землей — твои! — Если я так поступлю, командующий Лу меня по головке не погладит, — заметил Хэ Лю. — Ты — Шестой тайбао, — отмахнулся Цзинь Ваньгуань. — Самое суровое, что сделает Лу Бин — это вычеркнет тебя из гвардейского реестра и сделает простолюдином. Но с двадцатью тысячами лянов в год и огромными плантациями ты станешь богатейшим господином во всей Цзяннани! Кстати, я ведь собирался отдать тебе свою названую дочь, Сяоянь. Женишься на ней, заберешь Сянсян и заживете втроем припеваючи. При упоминании имени Сянсян голос Цзинь Ваньгуаня стал вкрадчивым и тяжелым. Намек был прозрачен как горный ручей: «Твоя дочь всё еще в Пекине. Ослушаешься — не вини меня за то, что с ней случится». По спине Хэ Лю пробежал ледяной пот. Он не ожидал, что этот человек опустится до угроз ребенку. Дочь была для него дороже жизни, и он решил затаиться, играя по правилам врага. — Что ж, Третий брат, — Хэ Лю заставил себя улыбнуться, — как говорится, люди идут в чиновники ради богатства. Кто же не любит деньги? Твоя Сяоянь прекрасна, как богиня, и даже герои не могут устоять перед красавицами, что уж говорить о грешном Лао Лю. По рукам. Завтра же отпущу Люй Да, сверну расследование и вернусь в столицу с повинной. Надеюсь, ты не обманешь меня с серебром и плантациями? Цзинь Ваньгуань с торжествующим видом вытащил из-за пазухи два свитка: — Вот банковский вексель банкирского дома «Дэтай» на двадцать тысяч лянов. Ты, паршивец, напечатал кучу фальшивок и выманил у моей чайной лицензии на пятьсот тысяч даней соли, но я не в обиде. Этот вексель — настоящий. Ты в этом деле мастер, можешь сам проверить. А это — купчая на две тысячи му тутовых земель. Он небрежно бросил бумаги на стол перед Хэ Лю. Тот с деланным вниманием изучил вексель: — Вексель и впрямь подлинный. Ладно, третий брат, поверю тебе на слово. Честно говоря, какое мне дело до дефицита соляного налога в Лянхуае? К чему лишние заботы? Если я доведу это дело до конца, то не только тебя прогневаю, но и Старейшина Янь с евнухом Люем сожрут меня живьем и не поперхнутся.