Глава 84 — Глава 84

**Глава 85. Горькая правда Ху Цзунсяня** По приказу Хэ Лю судно причалило к берегу. Люй Да и Бай Сяоянь под конвоем доставили в ставку императорского посланника. На деле эта ставка располагалась в задних покоях ямэня генерал-губернатора, и всё здесь находилось под присмотром людей Ху Цзунсяня. Не прошло и часа, как до губернатора дошли вести о поимке комиссара Люй Да. Ху Цзунсянь ворвался к Хэ Лю, не скрывая тревоги. — Лао Лю, ты что, арестовал Люй Да? — с порога спросил он. — У господина министра удивительно острый слух, — кивнул Хэ Лю. Ху Цзунсянь заметался по комнате: — Зачем?! Зачем ты его схватил? Он, как-никак, глава Цзиньивэй в Нанкине! Это же скандал! — Господин Люй не только глава охраны, — Хэ Лю позволил себе холодную улыбку. — Он — один из шести крупнейших соляных контрабандистов Цзяннани. Ху Цзунсянь осекся и тяжело опустился в кресло. Его плечи поникли. — Значит... он заговорил? Хэ Лю придвинул стул и сел прямо напротив губернатора, глядя ему в глаза. — Я не только узнал о его делишках. Я знаю имена всех шести «королей». Ху Цзунсянь обхватил голову руками. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил: — Я ведь предупреждал тебя: не лезь в это болото! И вот мы здесь. Посмотрю я, как ты теперь будешь выпутываться. Хэ Лю искренне удивился: — Неужели Шестой Тайбао из Пекина не может совладать с нанкинским комиссаром? Вы же знаете, нанкинские службы — это лишь бумажные тигры. У них нет реальной власти против нас. Ху Цзунсянь с силой хлопнул ладонью по столу: — Люй Да ты схватить можешь! А как насчет евнуха Яна из таможни? А как насчет министра Чжан Цзиня? А губернатора Чжэн Мичана? Или командующего Ху из речного патруля? И самое главное — ты сможешь арестовать собственного брата, Цзинь Ваньгуаня, который заправляет чайной «Четыре стороны»?! Хэ Лю замер. Ху Цзунсянь знал всё. Каждую деталь, каждое имя. Однако в его гневной тираде не прозвучало одно имя — губернатор Наньчжили, Чжао Чжэньцзи. — Господин министр, кажется, вы забыли упомянуть еще одного человека. Ху Цзунсянь горько усмехнулся: — Хочешь знать правду, Хэ Лю? Тот «король», которого ты ищешь, тот преступник, на ком лежит главная вина — это не Чжао Чжэньцзи. Это я! Губернатор Чжэцзяна и Наньчжили, Ху Цзунсянь! Хэ Лю не поверил своим ушам. — Вы?! Вы тоже в деле?! — Да, — твердо кивнул губернатор. — А Чжао Чжэньцзи лишь выполнял мои поручения. — Но это абсурд! — Хэ Лю вскочил. — Весь мир знает: Чжао — человек Князя Юя, а вы — ставленник Старейшины Яня! С каких это пор люди Князя работают на людей Яня, да еще и в контрабанде? Зачем ему это? Ху Цзунсянь выпрямился, и в его взгляде вспыхнула фанатичная решимость: — Ради народа моих провинций! Ради спасения Цзяннани! Хэ Лю едва не расхохотался от такого пафоса: — Помилуйте, господин министр! Контрабанда соли — ради блага народа? Вы сами-то в это верите? Ху Цзунсянь тяжело вздохнул: — Знаю, звучит дико. Лао Лю, ответь мне: откуда казна берет деньги, когда приходят голод или война? — Из государственного хранилища, вестимо. — А если там пусто? — Ху Цзунсянь прищурился. — Ты служишь в столице и сам знаешь, что казна в последние годы — как дырявое решето. — С финансами в империи действительно туго, — признал Хэ Лю. — Туго?! — Ху Цзунсянь вскипел. — Да казна пуста! И когда там нет ни гроша, Пекин тянет лапу к провинциальным фондам Чжэцзяна и Наньчжили! Когда кончаются они — облагают поборами соляных и шелковых магнатов. Все кричат, что Цзяннань — рай земной, золотая жила... А на деле в моей казне нет денег даже на жалованье армиям Ци и Юй! И на помощь пострадавшим от наводнений, которые случаются каждый год, мне тоже брать негде! — Это правда, — нехотя согласился Хэ Лю. — Столица привыкла доить юг, как бездонную корову. — Они не просто доят, они выжимают нас досуха! — продолжал Ху Цзунсянь. — Война с вокоу — дело жизни и смерти. Оружие, припасы, еда — всё стоит денег. Огромных денег! А я сижу на двух пустых сундуках. Мне пришлось искать серебро там, где оно есть. — И вы решили продавать соль налево? — Да. Соль — это самый быстрый путь к деньгам в Цзяннани. Люди евнухов, люди Яня, люди Императора и ваши Цзиньивэй уже давно там. Ради наживы они забыли о распрях и создали свою Соляную банду. И когда я, губернатор, и Чжао Чжэньцзи, глава Наньчжили, заявили, что тоже хотим долю — никто не посмел возразить. — Значит ли это, — Хэ Лю внимательно посмотрел на него, — что вся ваша прибыль шла на нужды армии? Ху Цзунсянь поднял руку, словно принося клятву: — Клянусь небом: я не взял себе ни единого медного гроша! Всё серебро до последней монеты ушло воинам Ци и Юй! Уж лучше я сам буду контролировать эту грязь и кормить солдат, чем позволю жирным котам набивать свои карманы. Хэ Лю потер виски. Ситуация становилась патовой. Ху Цзунсянь — честный служака, Чжао Чжэньцзи — достойный муж. Но они оказались в одной лодке с отпетыми коррупционерами. — Теперь я понимаю, почему вы просили меня не копать. Если я вытащу это на свет, армии останутся без гроша. Но постойте... А как же Военное министерство? Министерство финансов? Неужели они совсем ничего не выделяют? Ху Цзунсянь пригубил остывший чай и горько усмехнулся: — Три года назад Император издал указ: казна покрывает лишь две десятых расходов на армии Ци и Юй. Остальные восемь — забота генерал-губернатора. А в этом году Пекин не прислал и тех крох. Теперь всё — от риса до пороха — мы тянем сами. Он поставил чашку на стол с глухим стуком: — Ты знаешь, почему наши войска бьют вокоу? Потому что у нас есть пушки и мушкеты. А то барахло, что присылают из Пекина... из него даже в птицу не попадешь! Мы покупаем оружие у «франков» на побережье Фуцзяни. Одна скорострельная пушка стоит пять тысяч лянов! Один мушкет — восемьдесят! Добавь сюда еду, одежду, коней... Мне нужно серебро, Хэ Лю. И я достану его любым способом. Хэ Лю хлопнул себя по лбу. «Ну и влип же я», — пронеслось в голове. Если он разоблачит банду, оборона побережья рухнет, и тысячи солдат окажутся на улице. Если промолчит — предаст долг службы. Выбора не было, и каждый из них вел в пропасть.