Глава 82 — Глава 82

**Глава 83. Истинные личины шести соляных королей** Люй Да, не отрывая взгляда, смотрел на склянку в руках Хэ Лю, и в его глазах читался первобытный страх. — Хэ Лю, если я, комиссар-усмиритель Цзиньивэй в Нанкине, подохну от твоей отравы, тебе этого не спустят! Думаешь, выйдешь сухим из воды? — На этом судне только мои люди, — Хэ Лю лишь тонко, многозначительно улыбнулся. — Кто увидит, что я тебя отравил? А когда испустишь дух, я просто выброшу твой труп в реку — на корм рыбам. Люй Да, словно лишившись костей, бессильно рухнул в кресло. Отчаяние тяжелым камнем легло ему на плечи. В этот миг сидевшая подле Хэ Лю Бай Сяоянь внезапно вскочила. В её руке блеснул узкий нож для разделки крабов, и его холодное лезвие прижалось к самому горлу Хэ Лю. — Госпожа, вы что творите?! — вскрикнул Старый Ху, вскакивая с места. — Давайте поговорим по-хорошему, уберите оружие! Бай Сяоянь, не обращая внимания на крики, склонилась к самому уху Хэ Лю. — Шестой господин, — прошептала она, — прошу вас, отдайте противоядие господину Люю. Хэ Лю скосил глаза на сталь у своего горла. В его взгляде промелькнуло искреннее удивление. — Никогда бы не подумал, — медленно произнес он, — что ты — человек Люй Да. Девушка лишь сильнее прижала нож, и на шее Хэ Лю проступила тонкая, как нить, алая полоска крови. — Госпожа Бай, — голос Хэ Лю оставался ровным, — этот нож хоть и мал, но убивает ничуть не хуже меча. Однако помните: если я умру, вам из этой каюты живой не выйти. — Простите меня, Шестой господин, — в голосе Сяоянь послышалась искренняя печаль. — Вы — хороший человек, особенно если сравнивать с теми мерзавцами, что только и мечтают затащить меня в постель. Но есть тот, кому я обязана жизнью. Он приказал мне разобраться с вами, и я не могу ослушаться. Люй Да, видя перемену в расстановке сил, разразился хриплым, торжествующим смехом: — Не ожидал, Хэ Лю?! Женщина, с которой ты делил ложе эти ночи — наш человек! Живо давай противоядие, иначе сдохнем вместе! Внезапно в глазах Старого Ху, которого все привыкли считать никчемным пьяницей, вспыхнул холодный, хищный блеск. Этот старик, всегда твердивший, что не владеет боевыми искусствами, молниеносным движением выхватил из-за пояса метательный нож. *Свист!* Сталь прорезала воздух. Нож вонзился точно в тыльную сторону ладони Бай Сяоянь. — А-а-а! — вскрикнула она от резкой боли. Пальцы разжались, и маленькое лезвие с сухим звоном упало на доски пола. В ту же секунду десяток лиши бросились вперед. Не прошло и мгновения, как Люй Да и Бай Сяоянь были скручены и связаны так крепко, что не могли и шелохнуться. Хэ Лю ошеломленно смотрел на Старого Ху. Он вырос на руках этого человека, тот менял ему пеленки, когда он был младенцем. Но Хэ Лю и подозрения не имел, что старик способен на такое. — Старый Ху... — выдохнул он, переводя дыхание. — Откуда у тебя такие таланты? Старик лишь добродушно, по-отечески улыбнулся, пряча руки в рукава: — Да брось ты, Лао Лю. Стыдно признаться, десятилетиями ножей в людей не кидал. Боялся, честно говоря, что промахнусь и пригвозжу твою голову к переборке. Как бы я тогда твоему покойному отцу в глаза посмотрел? Придя в себя, Хэ Лю повернулся к стражникам: — Смажьте рану госпожи Бай мазью «Черная яшма» и перевяжите. Лиши молча принялись за дело. Старый Ху, судя по всему, втайне сочувствовал красавице — удар был выверен идеально: нож пробил плоть, но не задел кость и сухожилия. Хэ Лю подошел к Люй Да, в упор глядя на бледного комиссара. — Господин Люй, у вас осталось совсем немного времени. Скоро яд подействует, и кровь хлынет у вас из всех отверстий. Подумать только: великий глава нанкинских Цзиньивэй окочурился от тарелки супа из иглобрюха... Над вашим трупом будет смеяться вся Поднебесная. Люй Да тяжело вздохнул, закрыв глаза: — Хэ Лю, я признаю поражение. Ты чертовски искусно притворялся. Я-то думал, ты обычный продажный бабник и игрок, с которым легко сладить... — Я люблю деньги, это правда, — усмехнулся Хэ Лю. — Но я не беру тех денег, что пахнут кровью и предательством. И баб я люблю, тут ты не ошибся. Но я никогда не сплю с теми, кто этого не хочет. Люй Да обреченно выдохнул: — Что ты хочешь знать? Спрашивай. — Комиссар-усмиритель Люй всё же понимает, что жизнь дороже гордости, — съязвил Хэ Лю. — Отвечай: ты ведь один из шести крупнейших контрабандистов соли в Цзяннани? — Да, — коротко бросил Люй Да. — Кто остальные пятеро? Люй Да вскинул голову, и в его взгляде промелькнула насмешка: — Хэ Лю, даже если я назову их имена, у тебя не хватит духу их тронуть. — Хватит тянуть время! — нетерпеливо оборвал его Хэ Лю. — Не ровен час, яд подействует раньше, чем ты закончишь. Люй Да облизнул пересохшие губы: — Первый — губернатор Чжэцзяна, Чжэн Мичан! Хэ Лю невольно втянул в себя воздух. Чжэн Мичан был верным псом клики Старейшины Яня. О его жадности ходили легенды, но чтобы целый губернатор, высшее должностное лицо провинции, промышлял контрабандой соли?.. — Люй Да, ты не пытаешься ли меня запутать, возводя напраслину на таких людей? — Я стою на пороге смерти, — горько усмехнулся тот. — А перед смертью люди редко лгут. Мне нет нужды тебя обманывать. — Кто второй? — Главный евнух ткацких мануфактур Цзяннани и глава морской таможни Чжэцзяна — Ян Цзиньшуй! Лицо Хэ Лю побледнело. — Люй Да, ты жить перехотел? Решил пугать меня именами из Внутреннего дворца, чтобы я отступился? Ян Цзиньшуй был названым сыном самого Люй Фана, главы Директората церемоний. Это был самый влиятельный евнух во всей Цзяннани. — Веришь ты или нет — дело твое, — равнодушно отозвался Люй Да. — Контрабандная соль — кусок жирный. Неужели ты думал, что достопочтенный евнух Ян пройдет мимо такой добычи? — Третий? — О, об этом человеке ты и слышать не захочешь, — Люй Да осклабился. — Его слава как самого честного чиновника гремит по всей Цзяннани. Жаль только, что за фасадом добродетели скрывается гнилое нутро. — Кончай паясничать, Люй! — прикрикнул Старый Ху. — Говори имя! — Губернатор Наньчжили — Чжао Чжэньцзи! В каюте воцарилась гробовая тишина. Хэ Лю и Старый Ху переглянулись, не скрывая шока. Чжао Чжэньцзи? Любимый ученик Помощника великого секретаря Сюй Цзе, доверенное лицо Князя Юя и один из лидеров «чистых чиновников»? Человек с безупречной репутацией? — Люй Да, ты бредишь! — Хэ Лю нервно рассмеялся. — Кто дальше? Четвертый — Князь Юй? Пятый — сам Император? А шестой — ты сам? Люй Да лишь покачал головой: — Четвертый — министр финансов Нанкина, Чжан Цзинь. После переноса столицы в Пекин, в Нанкине остались дублирующие ведомства. Считалось, что это места для почетной пенсии, лишенные реальной власти. Но Чжан Цзинь был чиновником второго ранга, любимцем Императора. Ему не было и сорока, и все знали: Нанкин для него — лишь трамплин перед прыжком в высшие эшелоны власти Пекина. И такой человек рискнул бы карьерой ради соли? — Пятый, — продолжал Люй Да, — командующий Батальона речного патруля Ху Аньминь. Этот человек контролировал десятки застав вдоль Великого канала, под его началом было тридцать тысяч солдат. А за его спиной стояла фигура еще более грозная — сам Лу Бин, глава Цзиньивэй! Именно Чжан Цзюйчжэн по рекомендации Лу Бина когда-то выхлопотал ему эту должность. Хэ Лю чувствовал, как внутри всё холодеет. Он ожидал увидеть в списке главарей банд, лихих разбойников или богатых купцов. Но реальность оказалась куда страшнее: все «соляные короли» были облечены высшей властью. Члены клики Яня, люди евнухов, сторонники Князя Юя и даже верхушка Цзиньивэй — все они, забыв о вражде, мирно делили кровавую прибыль в рамках одной Соляной банды... В это было почти невозможно поверить.