Глава 75 — Глава 75

**Глава 76. Свои люди не узнали друг друга** — Ну и ладно, — Ван Чжэньхао равнодушно пожал плечами. — Мне, честному бедному чиновнику, перепало пять тысяч серебром, и хватит с того. А кто твой Хозяин — хоть сам глава Нэйгэ — мне дела нет. Указ об аннулировании вывешу завтра. Прощай. — Куда же вы, господин Ван? — окликнул его Ли Дана. — Отубедайте с нами. Но чиновник лишь многозначительно усмехнулся: — Благодарю, обойдусь. В ваших винах да яствах в чайной «Четыре стороны» частенько подмешан яд, от которого через семь шагов кишки разрываются. Не на таком ли «угощении» погорел господин У, лишившись и чина, и свободы? Еще увидимся. Ван Чжэньхао вышел из чайной. В густой темноте за ним следили три пары глаз. Это были Хэ Лю, Старый Ху и один бахуху из охраны губернаторской резиденции. Этот сотник каждый день видел великих мира сего в Цзяннани и знал в лицо каждого чиновника. Ху Цзунсянь, хоть и ворчал, всё же открыл Хэ Лю некоторые двери — например, разрешил привлекать своих людей для помощи. — Ваше превосходительство, — прошептал бахуху, обращаясь к Хэ Лю. — Это Ван Чжэньхао, заместитель соляного комиссара. — Ты уверен? Не обознался? — Хэ Лю прищурился, глядя вслед уходящему. — Что вы, господин! Моя работа — узнавать людей у ворот. Если я перепутаю чин или имя гостя, мне спину палками пересчитают. Это точно он! Говорят, он ученик министра финансов Гао Гуна, но власти в соляном ведомстве у него — кот наплакал. Хэ Лю вздрогнул от неожиданности. Человек Князя Юя? Каким ветром его занесло в чайную «Четыре стороны»? Сторонники Князя Юя вечно кичатся своей кристальной честностью и называют себя «чистым потоком» империи. Неужели и среди них завелись продажные твари? Впрочем, Хэ Лю тут же одернул себя. У дракона девять сыновей, и все разные. В любом лагере есть и алчные ничтожества, и достойные мужи. В клике Яней есть порядочный Ху Цзунсянь, так почему бы и среди людей Князя Юя не затесаться взяточнику? На следующее утро соляное ведомство Лянхуая вывесило указ: пятьсот тридцать тысяч лицензий, находящихся на руках у Хэ Лю, объявлялись недействительными. Когда лиши принесли эту новость Хэ Лю, тот как раз неспешно расставлял камни на доске го, играя со Старым Ху. Хэ Лю просто бросил камень на доску и усмехнулся: — Что ж, похоже, господин Ван отработал серебро Ли Дана. — Все знают, что у заместителя нет реальной власти, — заметил Старый Ху. — У Лянъюн в тюрьме, Янь Маоцин еще не принял дела. Когда тигра нет в лесу, обезьяна объявляет себя царем. Этот Ван Чжэньхао времени зря не теряет, ловит момент, чтобы подзаработать. — Аннулировать лицензии — это не то же самое, что торговать ими, — рассудил Хэ Лю. — Денег он получил немного. Жаль беднягу. Сидел на сухом пайке, только подвернулся шанс разбогатеть — и тут же попался в сети Цзиньивэй. — Пойдем-ка к воротам ведомства, — предложил Старый Ху. — Посмотрим на этот указ своими глазами. У ворот соляного приказа уже толпились десятки купцов всех мастей. — Аннулировать разом полмиллиона лицензий? — сокрушался один из них. — Слыханное ли дело! Такого отродясь не бывало. — А ты на номера посмотри! — хохотнул другой. — Это всё из прошлогодних запасов, что не прошли через нашу гильдию. Наверняка продали налево, а там что-то не заладилось! — Тише ты! — шикнул на него сосед. — Мы у ворот ведомства! Услышат — и прощай твоя честная торговля. — Честная торговля? — сплюнул купец. — Да я бы в контрабандисты пошел, кабы мог! Они гребут лопатой, а мы копейки считаем. Да только мы в реестрах гильдии записаны, в чайной «Четыре стороны» нам лицензии со скидкой не продадут! Хэ Лю и Старый Ху слушали эти жалобы, как вдруг к ним вплотную подошли несколько крепких мужчин. Два дула мушкетов «франки» уперлись им в поясницы. — Не дергаться! — прохрипел один из них. — Курки взведены. Один шорох — и дырка в животе. Шагом марш за нами! Их завели в глухой переулок. Главарь вытащил два портрета и внимательно сличил лица пленников с рисунками. — Они самые, не ошиблись. Ведем их в чайную «Четыре стороны»! — Позвольте узнать, господа добрые молодцы, — спокойно произнес Хэ Лю, — чьих будете? Чью волю исполняете? Главарь подошел к нему вплотную и процедил: — Ты, паршивый воришка, еще и вопросы задаешь? Ладно, скажу, чтоб знал, кто тебя прихлопнет. Нанкинское представительство Цзиньивэй! С этими словами он выхватил поясную бляху. Она отличалась от жетонов Северного и Южного отделов: те были круглыми, а нанкинская — прямоугольной. — Я Чжан Гань, цзунци из личной охраны комиссара-усмирителя Люй Да! — с гордостью объявил он. Хэ Лю и Старый Ху переглянулись и одновременно прыснули от смеха. — Бляха, говоришь? — Хэ Лю кивнул на свой пояс. — У меня тоже такая есть. Не желаете взглянуть, господин Чжан? — И у тебя есть? Неужто тоже из наших, из приказа? Чжан Гань недоверчиво протянул руку и сорвал жетон с пояса Хэ Лю. Когда он прочитал выгравированные иероглифы: **[Инспекционный бахуху Северного следственного отдела Цзиньивэй]**, лицо его стало землистого цвета. — Се-северный отдел? Бахуху? Вы... вы Шестой господин?! — голос его сорвался на писк. — Ну вот, — усмехнулся Старый Ху. — Свои люди не узнали друг друга. Цзунци из Нанкина повязал Шестого тайбао из Пекина. Хех, ваш комиссар Люй Да, завидев нашего бахуху, должен первым кланяться и величать его «Шестым господином». А ты его за грудки берешь? Хэ Лю был шестым в иерархии Тринадцати Тайбао. Люй Да, заправлявший в Нанкине, по сравнению с ними был мелкой сошкой, не достойной даже сапоги чистить. А уж его подчиненный и вовсе совершил смертельную ошибку. Чжан Гань с грохотом рухнул на колени, едва не выронив мушкет: — О Шестой господин! Глаза мои дерьмом заплыли! Виноват, казните! Проявите милосердие, не губите... — Оставь эти вопли, — Хэ Лю брезгливо махнул рукой. — Отвечай четко: кто приказал нас схватить? — В Янчжоу крупная кража случилась, — затараторил Чжан Гань. — Наш комиссар Люй велел мне взять тридцать человек и разобраться. Потерпевший — хозяин чайной «Четыре стороны» Ли Дана. Он прислал нам художника, тот с его слов портреты набросал. Ли Дана сказал, что воры наверняка придут к соляному ведомству указ читать. Вот мы там и караулили. Клянусь, мы не знали! Вылитые же мошенники на портретах были! Хэ Лю снова охватило нехорошее предчувствие. Нанкинские Цзиньивэй, конечно, не чета пекинским, но в Цзяннани мало кто рискнул бы им перечить. А тут какой-то хозяин чайной помыкает ими, словно скотом на привязи. Неужели этот Ли Дана — фигура калибра Дин Вана? Или же его «Хозяин» в столице занимает столь высокое положение, что даже Цзиньивэй у него на побегушках? — Мало ли в мире похожих людей! — холодно отрезал Хэ Лю. — Обычное мошенничество — дело для местной управы, а не для столичной стражи. Какого черта вы сюда влезли? А ну, брысь обратно в Нанкин!