Глава 72 — Глава 72

**Глава 73. Янь Маоцин вступает в игру** Старый Ху пододвинул ларец к Ли Дана. — Здесь пятьдесят векселей лавки «Дэтай», каждый достоинством в двадцать тысяч лан. Их примут в любом филиале в обеих столицах и всех тринадцати провинциях. Ли Дана переправил ларец Толстяку Фэну: — Фэн, проверь-ка их хорошенько. Спустя некоторое время Фэн утвердительно кивнул: — Хозяин, всё в ажуре. Подлинные билеты «Дэтая». Откуда у Хэ Лю взялись миллионы? Всё просто: этот ларец был доверху набит фальшивками, которые он изготовил собственноручно. Годы, проведенные за описью имущества и разорением знатных домов, отточили его глаз — он научился распознавать подделки мгновенно. А чтобы уметь отличать истину от лжи, нужно сначала познать саму ложь. Среди Тринадцати Тайбао одиннадцатым числился Ли Цзыпянь — непревзойденный мастер обмана и виртуозный фальшивомонетчик. Хэ Лю долгое время брал у него уроки этого опасного ремесла. Во время вчерашнего допроса Толстяк Фэн обмолвился, что Ли Дана неграмотен. Хэ Лю тогда крайне удивился: как же делец проверяет подлинность бумаг? На что Фэн ответил, что проверкой ценностей всегда занимается он сам. Именно это и позволило Хэ Лю за одну ночь состряпать пятьдесят липовых векселей и обвести Ли Дана вокруг пальца. — Фэн, смотри в оба! — строго предупредил Ли Дана. — Сделка не на грош, тут целое состояние. — Всё чисто, хозяин, комар носа не подточит, — подтвердил подкупленный Фэн. — Деньги вы увидели, — Хэ Лю сложил руки на груди. — Теперь наш черед взглянуть на товар. Где лицензии? Ли Дана вернул ларец Хэ Лю: — Не гоните лошадей. Пятьсот тысяч даней — это вам не пара листов. Кто же станет носить такую кипу бумаг при себе? Соляные лицензии Лянхуайского ведомства выписывались на сто даней каждая. Пятьсот тысяч даней — это пять тысяч листов. Целый тюк бумаг. — Справедливо, — согласился Хэ Лю. — И когда же мы получим товар? — Приходите завтра в полдень сюда же, в «Четыре стороны». Совершим обмен: из рук в руки, честно и без обмана. Хэ Лю и Старый Ху поднялись со своих мест. — Договорились. Честь имеем! Но не успели они дойти до двери, как голос Ли Дана заставил их замереть: — Постойте! Сердце Хэ Лю екнуло: «Неужели раскусил?» Ли Дана вытянул из-за пазухи клочок бумаги, на котором криво, неумелой рукой был начертан один-единственный иероглиф — «Ли». — Читать-писать не обучен, — ухмыльнулся он, — только свою фамилию выводить и умею. Возьмите-ка это. — И что нам с этим делать? — Хэ Лю с недоумением повертел записку в руках. Толстяк Фэн поспешил с объяснениями: — С этой бумагой в Яньчжоу для вас открыты все двери! В павильоне Хуэйчунь будете пить лучшие вина и вкушать яства, в Ицуйюань — спать с самыми прекрасными девами, и всё задаром! Когда придет время платить, просто покажите этот иероглиф. Хозяева заведений сами придут к господину Ли за расчетом. — Полноте, как-то неудобно даже… — Хэ Лю изобразил смущение. — Э-э, в торговле главное — связи, — отмахнулся Ли Дана. — Я искренне хочу завести с вами дружбу. В будущем, если понадобятся лицензии — сразу ко мне! Стоило Хэ Лю и Старому Ху покинуть чайную, как Ли Дана тут же подозвал Фэна: — Послушай, Фэн. Хозяин рисовой лавки «Доушэн», господин Ван — сам из Шаньдуна. Эти двое утверждают, что они тамошние купцы, решившие податься в соляной бизнес. Раз они могут выложить миллион разом, значит, в Шаньдуне они птицы высокого полета. Сходи к Вану, разузнай: слыхивал ли он о таких воротилах? Ли Дана вел опасную игру, где ставкой была голова, и осторожность была его вторым именем. Он и представить не мог, что Фэн уже давно поет под дудку Цзиньивэй. Спустя час с небольшим Фэн вернулся с докладом: — Всё разузнал, хозяин. Господин Ван подтвердил: эти двое — владельцы «Тяньфусян», крупнейшей шелковой мануфактуры в Шаньдуне. Их лавки по всей провинции стоят. Миллион лан для таких господ — сущий пустяк. Эту сказку Хэ Лю заставил Фэна выучить еще вчера. Ли Дана облегченно выдохнул: — Вот и славно! С новыми людьми всегда нужно быть начеку. Как говорится, осторожность — залог долгого плавания. Тем временем Хэ Лю и Старый Ху вернулись в ставку. — Лао Лю, что ты задумал? — спросил Старый Ху. — Решил пойти по стопам Ли Цзыпяня и стать благородным мошенником? Хочешь просто умыкнуть у Ли Дана лицензии? — Именно так, — кивнул Хэ Лю. — Я заберу эти пятьсот тысяч даней. На каждой лицензии Лянхуайского ведомства стоит серийный номер. К примеру, те пять тысяч даней, что мы купили у Фэна, начинались с «Цзя-638» и заканчивались на «Цзя-688». Уверен, когда Ли Дана поймет, что его облапошили, он бросится в соляное ведомство, чтобы те объявили эти номера недействительными. И тогда наши лицензии превратятся в обычный мусор. — А-а, я понял! — Старый Ху хлопнул себя по лбу. — Как только чиновники ведомства подадут голос, чтобы аннулировать бумаги, ты узнаешь, кто именно из них заодно с чайной «Четыре стороны»! — Верно. Это и называется «тянуть за ниточку, пока не вылезет весь клубок». А теперь, Лао Ху, идем в павильон Хуэйчунь! Будем пить и гулять за счет Ли Дана. Грех не воспользоваться такой щедростью! Старый Ху рассмеялся: — Сколько бы мы ни съели, ту настоящую десятку тысяч лан, что ты отдал Фэну вчера, нам не проесть! Если дело не выгорит, ты останешься и без преступника, и без денег. Сянсян, если узнает, что ты спустил её приданое, месяц на одну капусту тебя посадит! Но не успели они переступить порог ставки, как туда прибыл императорский посланник с указом. И был это не кто иной, как Янь Маоцин, ставленник Янь Суна, присланный в Цзяннань для ревизии соляных дел! — Слушайте волю Императора! — зычно провозгласил посланник. — **[Губернатор Чжэцзяна и Наньчжили Ху Цзунсянь доносит, что инспекционный бахуху Цзиньивэй Хэ Лю, прибыв в Цзяннань для ведения дел, чинит произвол, притесняет местных жителей и оскорбляет чинов. Услышав сие, Мы впали в великий гнев! Хэ Лю носит почетное платье с вышитыми рыбами, но забыл о долге перед троном, предаваясь лишь бахвальству. Сие нетерпимо! Посему Хэ Лю лишается почетного звания генерала воинской доблести, но остается в рядах Цзиньивэй, дабы искупить вину деяниями в Цзяннани!]** Странный это был указ. На словах император Цзяцзин рвал и метал, но наказание вышло копеечным — лишение пустого почетного титула. А фраза «искупить вину деяниями» была завуалированным приказом: «Сиди в Цзяннани и не возвращайся, пока не распутаешь соляную аферу!» Хэ Лю принял свиток. Янь Маоцин, давно служивший в столице, прекрасно знал этого «шестого из Тайбао». — Ну что, Лао Лю, — Янь Маоцин усмехнулся в бороду. — Я прибыл инспектировать соль, а ты тут как тут — дома разоряешь. Господин министр Ху оказался на редкость принципиальным человеком. Подал на тебя жалобу самому государю за «оскорбление чинов». А я вот и не слыхивал, чтобы ты кого-то там притеснял! — Господин Янь, — Хэ Лю почтительно склонил голову, — я и впрямь кое-где перегнул палку. Не стоит винить господина губернатора. Хоть Янь Маоцин и Ху Цзунсянь оба принадлежали к «партии Яня», ладили они плохо. Янь считал Ху неисправимым сухарем и чистоплюем, который, занимая столь высокий пост, совершенно не умеет «зарабатывать» серебро. Ху же презирал Яня за то, что тот, кроме набивания карманов, ни на что в государственных делах не годен. Янь Маоцин вздохнул, поправляя пояс: — Эх… Сегодня из Министерства чинов пришла весть с гонцом. Я ведь ехал сюда как императорский посланник для проверки, а министерство распорядилось, чтобы я принял пост соляного комиссара Лянхуая. Вот и выходит, что теперь я под началом у этого Ху Цзунсяня! Хэ Лю замер, пораженный новостью: — Господин Янь… Значит, теперь вы — соляной комиссар Лянхуая?