Глава 71 — Глава 71

**Глава 72. Ли Дана** Толстяк Фэн, оказавшись в цепких руках Хэ Лю, на все вопросы отвечал одинаково — он ничего не знает и никого не видел. — О пытках в застенках Цзиньивэй ты, верно, наслышан, — Хэ Лю усмехнулся, глядя на дрожащего пленника. — Сейчас можешь молчать, дело твое. Но когда мы доберемся до места, язык у тебя сам развяжется. Толстяка вволокли во внутренний двор ставки императорского посланника. Старый Ху приказал лиши связать его по рукам и ногам, да покрепче. Один из стражников встал прямо перед Фэном, лениво поигрывая остро заточенным ножом. — Ты ведь раньше служил под началом Чжао Цы, двенадцатого из Тайбао? — обратился Хэ Лю к лиши. — Многому ли ты у него научился? — Так точно, Лао Лю, — отозвался тот, не сводя глаз с жертвы. — Хоть я и перенял лишь крохи его мастерства, этого с лихвой хватит, чтобы этот боров молил о смерти как о высшем благе. Толстяк Фэн готов был разрыдаться от ужаса. — Господа, пощадите! Я правда всего лишь курьер, мелкая сошка! — Откуда дровишки? Где ты берешь лицензии? — насел на него Старый Ху. — И кому ты передал те десять тысяч лан, что получил от нас утром? — Лицензии… Векселя… Всё забирает Ли Дана! — взвизгнул Фэн, теряя последние остатки самообладания. — Ли Дана? Кто он такой? Говори всё, как есть! — приказал Хэ Лю. Оказалось, что Фэн не из тех, кто готов умирать за чужие секреты. Стоило лишь припугнуть его, как он, словно прорванная плотина, вывалил всё, что знал. Ли Дана был управляющим чайной «Четыре стороны». Человек в летах, разменявший пятый десяток, он обладал в Яньчжоу поистине безграничным влиянием. Несмотря на скромную должность, перед ним заискивали все — от мелких чиновников яньчжоуской управы до высших чинов соляного ведомства. — Значит, этот Ли Дана и есть теневой делец, заправляющий черным рынком лицензий? — уточнил Хэ Лю. Фэн замотал головой: — Нет, что вы! Он тоже на побегушках у истинного владельца. А вот кто этот «хозяин» — я честное слово не ведаю! Старый Ху отозвал Хэ Лю в сторону, подальше от ушей пленника. — Лао Лю, сдается мне, из этого жирдяя больше ничего не вытянешь. Что будем делать с Ли Дана? Брать его? Хэ Лю на мгновение задумался, потирая подбородок. — Нет, не стоит раньше времени пугать змею в траве. Я не только не трону Ли Дана, но и Фэна отпущу. Они вернулись в комнату. Хэ Лю подошел к пленнику и вкрадчиво спросил: — Жить хочешь? Толстяк Фэн закивал так часто, что едва не свернул шею: — Хочу! Смилуйтесь, господин, помилуйте раба вашего! — Слава Цзиньивэй идет впереди нас, и ты знаешь, на что мы способны, — Хэ Лю перешел на угрожающий шепот. — Будешь слушаться — останешься цел. Попробуешь обмануть… Что ж, нам не составит труда за один день вырезать весь твой род. Прихлопнем вас, как гнездо навозных мух. Фэн был человеком приземленным. Дома его ждали старые родители и куча ребятишек. Хотя через его руки проходили десятки тысяч, сам он довольствовался крохами — жалкие несколько десятков лан за сделку. Рисковать головой ради «верности» чайной за такие деньги он явно не собирался. — Слушаюсь и повинуюсь, господин, — пролепетал он. Хэ Лю кивнул, и лиши развязали путы. — Теперь рассказывай: что за человек этот Ли Дана? Фэн начал свой рассказ. Когда-то Ли Дана был обычным яньчжоуским проходимцем, перебивавшимся мелким мошенничеством. Жил впроголодь, а свободное время проводил в долговых ямах да в кандалах местной управы. Но десять лет назад удача улыбнулась бродяге. Поговаривали, что он встретил некоего «высокого покровителя». Тот оценил его изворотливость и снабдил деньгами для открытия чайной «Четыре стороны». Поначалу это казалось обычным делом, но вскоре Ли Дана стал вхож в лучшие дома Яньчжоу, водя дружбу с важными господами. А затем он собрал всех крупных контрабандистов со всей Чжэцзяна и Наньчжили и объявил, что может достать любое количество соляных лицензий. Поначалу ему не верили. Но быстро поняли: сколько бы золота они ни принесли, Ли Дана всегда находил нужную бумагу. Так «Четыре стороны» превратилась в осиное гнездо черного рынка соляных лицензий. Каждый контрабандист в Цзяннани знал: если нужен товар — иди к Ли Дана. — И много таких посредников, как ты, у него в подчинении? — резко спросил Хэ Лю. — Больше десятка, — ответил Фэн. — И сколько лицензий ты сбываешь за год? — На семьсот-восемьсот тысяч лан набегает, — признался Толстяк. Хэ Лю едва сдержал изумление. Если один человек продает лицензий почти на миллион, то десяток таких дельцов пропускает через себя больше десяти миллионов лан ежегодно! Это означало, что реки контрабандной соли стоимостью в целое состояние беспрепятственно текут из Лянхуая по всей империи. Неудивительно, что соляной налог в Лянхуае не добирает восемьдесят процентов! — Можешь устроить мне встречу с Ли Дана? — спросил Хэ Лю. Фэн сокрушенно покачал головой: — Чтобы он соизволил выйти к клиенту, нужно купить лицензий разом на пятьсот тысяч лан! С мелкими сошками он дел не имеет, посылает нас. Хэ Лю подозвал Фэна поближе и долго что-то нашептывал ему, давая инструкции. После чего Толстяка отпустили восвояси. На следующий день Хэ Лю и Старый Ху, сменив шелка на простую одежду из грубого холста, вновь переступили порог чайной «Четыре стороны». У входа их уже ждал Фэн, расплывшийся в подобострастной улыбке. — Дорогие гости! Прошу за мной, в отдельный кабинет! Он провел их на второй этаж. Там, в тишине и уединении, их ждал человек — сухопарый, с бегающими, словно у вороватой крысы, глазами. Хозяин кабинета поднялся и сложил руки в приветственном жесте: — Я Ли Дана. Значит, вы и есть те купцы из Шаньдуна, о которых толковал Фэн? — Они самые, — Хэ Лю ответил коротким кивком. — Почтение вам, господин Ли. Ли Дана сел, пристально изучая гостей. Молчание затянулось. Наконец он заговорил: — Фэн сказал, вы намерены приобрести соляные лицензии на пятьсот тысяч даней? — Именно так, — подтвердил Хэ Лю. Ли Дана хрипло расхохотался: — Столь огромный груз без бумаг не покинет и пределов Чжэцзяна — власти конфискуют всё до последней крупинки! — Именно поэтому мы и пришли к вам, господин Ли! — в тон ему рассмеялся Хэ Лю. Ли Дана посерьезнел: — За пятьсот тысяч даней я возьму с вас миллион лан. Скажу прямо: вы крупные клиенты, хоть и новые. Я хочу наладить с вами добрые отношения. Сделаем так: серебра я возьму ровно миллион, а лицензий выдам на пятьсот тридцать тысяч даней. Считайте эти лишние тридцать тысяч моим подарком в честь нашего знакомства. Идет? Хэ Лю просиял: — По рукам, господин Ли! Люблю иметь дело с людьми, которые не размениваются на мелочи! — Но будьте честны со мной, — Ли Дана прищурился. — Соляной комиссар господин У попал в опалу. Новый еще не занял кресло, так что запасы у меня не бесконечны. Если я отдам вам всё, чайную придется закрыть месяца на два. Прежде чем мы ударим по рукам, я должен убедиться, что у вас действительно есть такие деньги. Старый Ху молча выложил на стол деревянный ларец, который принес с собой. Крышка откинулась, явив взору плотные пачки банковских векселей.