Глава 70 — Глава 70

**Глава 71. Толстяк Фэн** Хэ Лю и Старый Ху, переодевшись в богатые шелковые одежды, напустили на себя вид зажиточных столичных щеголей и прямиком направились к чайной «Четыре стороны». В заведении яблоку негде было упасть — посетители валили валом. Однако большинство гостей кутались в поношенное полотно и грубую домотканую одежду. На их фоне расшитые шелка Хэ Лю и Старого Ху резали глаз, словно павлиньи перья в воробьиной стае. «Просчитался», — пронеслось в голове у Хэ Лю. Те, кто промышляет контрабандной солью, ведут дела темные и опасные, а значит, стараются лишний раз не отсвечивать, сливаясь с толпой. К ним тут же подскочил расторопный зазывала. — Чего изволят господа? — он окинул их цепким взглядом. — Чаю испить или… по иному делу пожаловали? Хэ Лю, не моргнув глазом, выложил заранее заготовленную ложь: — Мы купцы из Шаньдуна. Слыхали, что в вашем заведении, окромя чая, можно разжиться и кое-чем поинтереснее. — Он многозначительно прищурился. — Нам бы прикупить этой… «особой» приправы. Глаза слуги маслянисто блеснули, а рот расплылся в подобострастной улыбке. — И много ли серебра господа прихватили с собой? У Хэ Лю была одна старая привычка — носить всё своё состояние при себе. Эта профессиональная деформация развилась за годы службы в должности инспекционного бахуху. Он столько раз вскрывал чужие сундуки и разорял дома, что в каждом шорохе видел вора, решившего проделать с его добром то же самое. За двадцать лет службы Хэ Лю сумел скопить в столичных меняльных лавках около десяти тысяч лан серебра. И сейчас все его долговые расписки были надежно спрятаны в глубоких рукавах халата. — Десять тысяч лан, — коротко бросил Хэ Лю. Лицо слуги преобразилось в мгновение ока. Радушная улыбка испарилась, сменившись ледяным безразличием. — Всего десять тысяч? — он пренебрежительно фыркнул. — Что ж, ступайте на второй этаж. Ждите. Хэ Лю переглянулся со Старым Ху. Гонор простого слуги впечатлял — казалось, для него десять тысяч лан были сущим пустяком, не заслуживающим внимания. Поднявшись наверх, они заказали по чашке чая Юйцянь. Цены в «Четырех сторонах» кусались: за одну чашку требовали пятьдесят лан — неслыханная дерзость! Два чаепития обошлись им в сотню. Для сравнения: даже в самом сердце столицы фунт отборного Юйцяня стоил не больше трех-пяти лан. Прошло больше двух страж томительного ожидания, прежде чем к их столу подошел человек. Это был тип с лоснящимся лицом, маленькими глазками, утопающими в жиру, и необъятным брюхом. — Я Фэн Сюлай, — представился он, бесцеремонно усаживаясь напротив. — В народе меня кличут Толстяком Фэном. Служка шепнул, что вы здесь ради соляных лицензий? Хэ Лю нарочито грубовато, подражая шаньдунскому говору, ответил: — Так и есть. Мы с напарником люди торговые, из Шаньдуна. Хотим выгодно взять дешевой соли в Цзяннани и переправить её к себе. — Дешевой соли? — Фэн рассмеялся, и его жирные щеки затряслись. — В двух столицах и тринадцати провинциях Великой Мин цена на казенную соль едина — четыре лана с хвостиком за дань. Раз вы ищете выгоды, значит, ваш путь лежит через контрабандную соль. Но без лицензии ваш товар не покинет даже пределов Яньчжоу! Вы пришли по адресу. В чайной «Четыре стороны» правила просты: сколько у вас серебра, столько у нас и лицензий! — И на сколько же даней соли хватит моих десяти тысяч лан? — деловито осведомился Хэ Лю. Толстяк Фэн молча растопырил пять пальцев. — Пять тысяч даней? — переспросил Хэ Лю. Фэн недовольно поморщился, теряя терпение: — Пять тысяч. А ты на что рассчитывал? На пятьдесят тысяч, что ли? Хэ Лю потер ладони, изображая сомнение: — Дороговато выходит… — Два лана за лицензию на дань — это дорого?! — Фэн покачал головой. — Считай сам: пять тысяч лан отдаешь за саму соль, еще десять тысяч — за лицензии. Итого пятнадцать тысяч вложений. С лицензией в кармане ты везешь свою контрабандную соль в Шаньдун и продаешь её в открытую. Пять тысяч даней уйдут за двадцать с лишним тысяч лан. Чистыми в карман кладешь пять тысяч! Чайная «Четыре стороны» ведет дела честно, мы ни стариков, ни детей не обманываем. Толстяк Фэн придвинулся ближе, обдав Хэ Лю запахом дешевого табака и пота, и зашептал на ухо: — Скажу тебе по секрету. Прежний соляной комиссар Лянхуая, господин У, вляпался в скверную историю и теперь гремит кандалами в темнице. Новый еще не прибыл. Соляное ведомство сейчас запугано до смерти, ни одной бумажки налево не выдают! Мне крупно повезло, что остались запасы. Сейчас соляная лицензия — товар дефицитный! Не возьмете вы — за дверью очередь выстроится. — Хозяин, — вставил свое слово Старый Ху, — я думаю, надо брать. Господин Фэн всё верно расписал: вложим десять — вынем пять прибыли. Дело верное! — На словах-то всё гладко, — Хэ Лю прищурился, — но хотелось бы взглянуть на товар. Покажи мне лицензии. — Показать — покажу, — хмыкнул Толстяк Фэн. — Но раз уж мы перешли к делу, ты и мне покажи свои векселя. На слово нынче только дураки верят. Хэ Лю вытянул из рукава бумагу и протянул Фэну: — Смотри внимательно. Это вексель лавки «Дэтай», обналичивают в любой момент. Фэн вцепился в бумагу, придирчиво изучая водяные знаки и печати. — Хм… Настоящий. «Дэтай» слов на ветер не бросает. — Где лицензии? — Хэ Лю требовательно протянул руку. Фэн зычно крикнул: — Эй, малый! К столу подскочил тот самый служка. Фэн что-то быстро зашептал ему на ухо. Тот исчез и вернулся через минуту, неся в руках обычную жестяную банку из-под чая. Фэн отвинтил крышку. Внутри вместо чайных листьев плотным свитком лежали бумаги. — Гляди в оба, — Фэн передал свиток Хэ Лю. — Это подлинные лицензии из яньчжоуского ведомства Лянхуая. Каждая на сто даней, всего пятьдесят штук. Ровно пять тысяч. Хэ Лю повертел бумаги в руках, изображая недоверие: — Мы люди темные, в столичных канцеляриях не бывали. Как нам знать, что это не подделка? Фэн залился громовым хохотом: — Прежде чем идти сюда, надо было разузнать, что за место такое — чайная «Четыре стороны»! Кто мы, по-вашему? Стали бы мы мараться и обманывать вас из-за каких-то десяти тысяч лан? Хэ Лю покорно закивал: — И то верно, и то верно. — Ну и ладно, на том и порешим, — Фэн поднялся, довольно похлопав себя по животу. — Будете в Яньчжоу в следующий раз — заходите. Повторю еще раз: сколько у вас серебра, столько у нас и лицензий! Хэ Лю и Старый Ху покинули заведение, крепко сжимая свиток. Но они не знали, что вокруг чайной уже рассредоточились три десятка лиши из Цзиньивэй. Им был дан четкий приказ: ждать, пока Толстяк Фэн выйдет наружу, и сесть ему на хвост. — Лао Лю, — негромко произнес Старый Ху, когда они отошли подальше, — ты ведь контрабандой не занимаешься. Эти бумажки для тебя — что солома для отхожего места. Если упустим Фэна, твои десять тысяч лан считай уплыли. Хэ Лю горько усмехнулся: — Да уж… Это ведь были деньги на приданое для Сянсян. Будем надеяться, что всё пройдет без сучка и задоринки. В сумерках Толстяк Фэн, самодовольно выпятив пузо, вышел из «Четырех сторон». Хэ Лю едва заметно махнул рукой затаившимся в тени лиши. Те бесшумными тенями заскользили следом. Как только Фэн свернул в глухой переулок, на него набросились со всех сторон. Не успел он и охнуть, как его прижали к земле мощные руки. Хэ Лю неспешно подошел к нему и присел на корточки: — Ну что, господин торговец? Утром виделись, и вот опять. Фэн, тяжело дыша, уставился на Хэ Лю. — Ты кто такой?! Решил в «черный грабеж» поиграть? — прохрипел он. — Предупреждаю, парень: грабить Фэна на его же земле… Подавишься, костей не соберешь! Хэ Лю лишь печально покачал головой: — Эх, смерть на пороге, а ты всё зубы скалишь. Попал ты в лапы Цзиньивэй, так что это я тебе обещаю — подавишься ты, и очень скоро. — Цзиньивэй?! — Фэн побледнел, и его уверенность испарилась, как дым на ветру. — Именно. Взять его! — скомандовал Хэ Лю. — Тащите этого борова в ставку императорского посланника! Допрос показал, что Толстяк Фэн — всего лишь мелкая сошка, малек в мутной воде. Он был обычным посредником на побегушках у настоящего хозяина «Четырех сторон». — Ты клянешься, что ты всего лишь мелкий маклер? — Хэ Лю сурово сдвинул брови. — Тогда отвечай: кто заправляет делами в чайной? Кто твой хозяин? Фэн, дрожа всем телом, пролепетал: — Господин… Клянусь небом, я и сам не знаю, кто наш истинный господин!