Глава 7 — Глава 7

**Глава 8. Признание** Когда Хэ Лю переступил порог Северного следственного отдела, город уже окончательно поглотили сумерки, уступив место глухой ночи. Улицы встретили его промозглой пустотой. Лишь у входа в переулок Цзиньюй одинокий старик надрывно выкрикивал, зазывая редких прохожих: — Сахарная горлянка! Кому сладостей? Хэ Лю остановился и подошёл к лотку. Его дочурка, Сянсян, обожала это нехитрое лакомство. — С вас десять больших медяков, господин, — прошамкал старик, протягивая Хэ Лю палочку с блестящими в свете фонаря плодами. Хэ Лю небрежно выудил из кошеля кусочек ломаного серебра весом в пару-тройку фэней и вложил в мозолистую ладонь торговца. Тот испуганно затрясся: — Ой, господин! У меня же сдачи не найдётся! — Пустое, — Хэ Лю добродушно усмехнулся. — Моя дочка души не чует в твоих сладостях. Оставь сдачу себе. Старик рассыпался в благодарностях, а Хэ Лю, пребывая в отменном расположении духа, зашагал к дому. Под нос он мурлыкал мотив из куньшаньской оперы: «Стою я на башне высокой, взираю на горы вдали, а за стенами града — смятенье и шум до земли...» Сегодняшний день выдался на редкость удачным. Те четыре серебряные колонны весом в двести тысяч лянов, что они выкопали в доме Ван Аньляна, сулили ему щедрую награду. По обычаям Цзиньивэй, ему полагалось не меньше двухсот лянов наградных. Должность Бахуху в следственном отделе, хоть и считалась чином всего лишь шестого ранга, была местом «хлебным», прямо-таки сочащимся жиром. Хэ Лю не был похож на своих амбициозных сослуживцев. Он не грезил о великих свершениях или власти. Спокойное жалованье, редкие, но весомые куши от конфискаций и возможность достойно растить дочь — этого ему вполне хватало для счастья. У калитки его встретила соседка, тетушка Чжан: — Господин Хэ вернулся! Я как раз целую кастрюлю лапши с соусом наварила. Сянсян уже поела. — Папа! — из дома, подобно ловкой обезьянке, выскочила Сянсян и с разбегу запрыгнула отцу на руки. — Папа, что ты мне принёс вкусненького? Хэ Лю торжествующе поднял руку с засахаренными плодами: — Ох и егоза, только о еде и думаешь. Держи. Сянсян мигом выхватила палочку и принялась сосредоточенно считать: — Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь... Папа, я съем пять, а тебе оставлю два! Хэ Лю нежно поцеловал её в макушку: — Оставь папе хотя бы один, и того будет довольно. Девочка с аппетитом захрустела карамелью. Когда остался последний плод, она аккуратно сняла его с бамбуковой щепы и сама запихнула отцу в рот. Ночь вступила в свои права. Хэ Лю уложил дочь, заботливо подоткнул ей одеяло и, наконец, прилёг сам. Но сон не шёл. Перед глазами навязчиво стояли те четыре гигантские серебряные колонны. Как этот Ван Аньлян умудрился провернуть такое? Как он смог выплавить двести тысяч лянов серебра, не привлекая внимания соседей и ищеек? И как он ухитрился незаметно установить эти махины посреди своего неприметного дворика? Вопросы роились в голове Хэ Лю, не давая покоя. На следующее утро, стоило солнцу подняться, на пороге возник Старый Ху — большой любитель даровых завтраков. Он с грохотом поставил на стол оловянный кувшинчик с вином. — Ну, Хэ Шестой, после тех серебряных столбов в доме Ван Аньляна ты точно разбогатеешь на наградных. Но вот что мне не даёт покоя: если этот Ван Аньлян — такой прожжённый взяточник, искусно притворявшийся бессребреником, зачем он полез на рожон? На кой чёрт ему сдался этот доклад императору, который и навлёк на него беду? — Откуда мне знать? — Хэ Лю лишь покачал головой. — Дела при дворе — это всегда мутная вода. Если бы я мог в этом разобраться, то был бы не простым Бахуху, а Комиссаром-усмирителем Северного отдела. — И то верно, — согласился Старый Ху, прихлебывая вино. — Мой ученик, Лю Первый, в этих делах куда смышленее нас. Он в придворных интригах как рыба в воде. Не зря же он выбился в Комиссары-усмирители. — Вчера Комиссар Лю выглядел весьма довольным, — заметил Хэ Лю. — Ещё бы ему не радоваться! — Старый Ху усмехнулся. — Ван Аньлян был как бельмо в глазу у великого секретаря Янь Суна. Найти доказательства его коррупции — это лучший подарок для господина Янь Суна. Ведь Лю Первый получил своё кресло именно благодаря протекции Янь Суна перед главнокомандующим Лу Бином. Они с великим секретарём в одной лодке, вот он и рад выслужиться. Хэ Лю молча положил в миску дочери кусочек сельдерея. Сянсян тут же насупилась. Вид зелени вызывал у маленькой девочки такую же неприязнь, какую Янь Сун питал к Ван Аньляну. — Придворная грызня меня мало заботит, — Хэ Лю подлил вина Старому Ху. — Я всю ночь голову ломал: как он это сделал? Каким способом Ван Аньлян отлил эти колонны? — Ты же был вчера в Чжаоюй. Разве Ван Аньлян не раскололся? — спросил Старый Ху. *Пам!* Сянсян попыталась палочками незаметно спихнуть сельдерей на пол, но зоркий Хэ Лю мгновенно пресёк диверсию, заблокировав её палочки своими. — Не раскололся. Крепкий старик, стоит на своём: «Я — честный чиновник», и хоть ты тресни. Но перед тем как я ушёл из тюрьмы, Третий господин Цзинь божился, что ему даже пытки не понадобятся. Мол, проговорит с ним всю ночь, и к утру тот сам всё выложит. По-моему, Третий замахнулся на невозможное. — Ха! — Старый Ху прищурился. — Если Цзинь Третий что-то пообещал, значит, так оно и будет. Я сорок лет лямку в Цзиньивэй тяну и уважаю только двоих: твоего покойного отца и этого хитреца Цзиня. У него язык такой подвешенный — рыбу из реки на берег выманит. Сам Лу Бин говаривал: язык Цзиня Третьего стоит сорока шести видов самых изощрённых пыток! — Что ж, — Хэ Лю поднялся из-за стола. — Скоро отправимся в Чжаоюй и узнаем, действительно ли его речи заставляют рыб прыгать на сушу.